פורסם מאמר מחקר חדש הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב- 11 בפברואר 2025, כרך 17, גיליון 2, תחת הכותרת "מחקר עמותה אקספוזום על חשיפות כימיות סביבתיות והזדקנות אפיגנטית בסקר הבריאות והתזונה הלאומי."
הסופר הראשון דניס חודסביץ 'והסופר המקביל אנדרס קרדנאס מאוניברסיטת סטנפורד, ועמיתיו ממוסדות אמריקאים אחרים, למדו כיצד חשיפה לכימיקלים מזיקים בסביבה משפיעה על הזדקנות. בעזרת נתונים מסקר הבריאות והתזונה הלאומי (NHANES), הם גילו כי קדמיום, עופרת וקוטינין קשורים להזדקנות ביולוגית מהירה יותר, תהליך שיכול להגביר את הסיכון למחלות הקשורות לגיל.
המחקר ניתח נתונים של 2,346 מבוגרים בארה"ב בגילאי 50 עד 84 שהשתתפו בסקר הבריאות הלאומי. החוקרים בדקו את דמם ושתן ל 64 כימיקלים שונים, כולל מתכות, חומרי הדברה ומזהמים תעשייתיים. הם העריכו כיצד חשיפות אלה השפיעו על שמונה סמני הזדקנות אפיגנטיים שונים שעונים ביולוגיים המודדים כמה מהר גופו של האדם מזדקן ברמת ה- DNA.
"רתמנו נתונים מסקר הבדיקות הבריאות והתזונה הלאומי 1999-2000 ו -2001-2002 מחזורים לבחינת קשרים רחבי חשיפה בין חשיפות סביבתיות והזדקנות אפיגנטית."
ההשפעות החזקות ביותר היו קשורות לקדמיום, מתכת רעילה שנמצאה בעשן סיגריות וכמה מזונות. אנשים עם רמות גבוהות יותר של קדמיום בדם הראו סימנים של הזדקנות מואצת. רמות גבוהות יותר של קוטינין, כימיקלים הקשורים לחשיפה לטבק, היו קשורים גם הם לעלייה בגיל הביולוגי, וחיזקו את ההשפעות המזיקות של עישון. בנוסף, חשיפת עופרת, מתכת כבדה שנמצאת בצבע ישן ובמים מזוהמים, הייתה קשורה גם להזדקנות מהירה יותר.
החוקרים מצאו גם כי כמה מזהמים, כולל סוג של PCB (PCB118) וסוג של דיוקסין (HPCDD), היו קשורים להזדקנות ביולוגית איטית יותר. עם זאת, לא ברור אם עובדה זו מועילה, שכן מחקרי עבר מראים כי עדיין ניתן לקשור הזדקנות איטית יותר במקרים מסוימים לסיכוני בריאות.
מחקר זה הוא אחד הגדולים לחקור כיצד זיהום משפיע על תהליך ההזדקנות. בניגוד למחקר קודם שהתמקד רק בכימיקלים בודדים, הוא בדק מגוון רחב של מזהמים בקבוצה מגוונת של אנשים. הממצאים מראים כי חשיפה יומיומית לחומרים רעילים יכולה להאיץ את ההזדקנות ברמה התאית, ולהגדיל את הסיכון למחלות הקשורות לגיל.
לסיכום, ממצאים אלה מעוררים חששות לגבי האופן בו מזהמים סביבתיים נרחבים עשויים להאיץ את ההזדקנות ולתרום למחלות כרוניות כמו מחלות לב, סרטן וירידה קוגניטיבית. הפחתת החשיפה לחומרים רעילים כמו קדמיום ונמצאת עופרת בסיגריות, אוויר מזוהם ומזון מזוהם-יכולות לעזור להאט את ההזדקנות הביולוגית ולשפר את הבריאות לטווח הארוך. תובנות אלה מדגישות את הצורך במדיניות בריאותית סביבתית חזקה יותר כדי להגן על אנשים מפני הזדקנות מוקדמת ומחלות.
