שיפור ניכר נמצא בשכיחותם של מבוגרים אמריקאים מגיל 65 ומעלה ללא מוגבלות – כולל זיכרון, שמיעה, חזותית ותפקודית או מגבלות בפעילויות של חיי היומיום – על פי מחקר חדש המייצג לאומי שפורסם באופן מקוון ב- ארכיונים של גרונטולוגיה וגריאטריה פלוס נמצא.
בסך הכל, 61% מהאמריקאים המבוגרים דיווחו כי הם נקיים ממוגבלות בשנת 2008. השכיחות עלתה ל -65% בשנת 2017. למרות שזה נראה כמו עלייה קטנה, אילו שכיחותם של אנשים ללא מוגבלות נותרה ברמות 2008, 2.07 מיליון נוספים נוספים אמריקאים מבוגרים היו בעלי מוגבלות חמורה אחת לפחות בשנת 2017.
"שיפור דרמטי כל כך בפרק זמן כה קצר היה מעודד מאוד לראות", אומר הסופר הבכיר אסמי פולר-תומסון, מנהל קורס המכון לחיים והזדקנות של אוניברסיטת טורונטו ופרופסור בפקולטה של פקטור-אינטאש לעבודה סוציאלית (FIFSW) והמחלקה לרפואה משפחתית וקהילה. "מי שנטול מוגבלויות נוטל פחות להזדקק לשירותי בריאות וטיפול סיעודי נרחב ומקל על שמירה על איכות חייהם."
מחקר זה ניתח נתונים מעשרה גלים רצופים של הסקר הקהילתי האמריקני לחתך הרוחב (2008-2017). כחצי מיליון נשאלים בני 65 ומעלה סיפקו מידע בכל שנה, וכתוצאה מכך גודל מדגם סופי של 5.4 מיליון אמריקאים מבוגרים. המשיבים התבקשו לדווח אם יש להם "קושי רציני" עם חמישה סוגים נפוצים של מוגבלות. אנשים הוגדרו כחולים מנכות אם הם דיווחו כי לא היו להם בעיות זיכרון חמורות, בעיות שמיעה, בעיות ראייה, מגבלות בפעילויות של חיי היומיום (כמו רחצה או התלבשות) או מגבלות פונקציונליות (כמו הליכה או טיפוס במדרגות ).
בשנת 2008, נשים היו פחות נקייה מנכות מגברים (59.4% לעומת 62.7% בהתאמה). לנשים היה שיעור שיפור תלול יותר במהלך העשור מאשר בני גילם הגברים. עד 2017 נסגר הפער המגדרי, כאשר השכיחות של היותה נטולת נכות כמעט זהה לנשים וגברים (64.7% לעומת 65.0%, בהתאמה).
הדורות שלאחר המלחמה היו בעלי סיכוי גבוה יותר להשלים את בית הספר התיכון והאוניברסיטה, ומגמות אלה עשויות למלא תפקיד אינטגרלי בשכיחות המשופרת של מבוגרים מבוגרים עם חיים חופשיים. השגה חינוכית גבוהה יותר מורידה את הסבירות לעסוק בהתנהגויות בריאותיות שליליות כמו עישון, ויכולה להוביל למשרות פחות תובעניות פיזית, שתיהן קשורות להפחתת נכות חיים מאוחרת יותר ".
Deirdre Kelly-Adams, מחבר משותף, תואר שני בעבודה סוציאלית לאחרונה בוגר ה- FIFSW של אוניברסיטת טורונטו
אמנם נצפתה שיפור חיובי כזה בשכיחותם של מבוגרים שחיו ללא מוגבלות בין 2008 ל -2017, אך המחברים דנים באפשרות ששיעור השיפור עשוי לרדת בעשורים הקרובים. מרבית השיפור נצפה בקרב בני 75 ומעלה. היה מעט שיפור במהלך המחקר העשור בקרב בני 65-74, המייצגים את דור הבייבי בום. למרות שהמחקר הנוכחי אינו מגלה מדוע היה פחות שיפור בקרב בום בום בום, המחברים מציעים שזה עשוי להיות קשור לשיעורים גבוהים יותר של השמנת יתר בקרב בום בום בום בהשוואה לדורות מבוגרים.
"יהיה צורך במחקר נוסף כדי לחקור האם נמשיך לראות את המגמות החיוביות הללו מתקדמות, במיוחד בקרב דור Baby Boomer", אמר פולר-תומסון. "יש גם צורך לזהות את המנגנונים המניעים את ההבדל בשיעור השיפור בין גברים לנשים."
