הטעם הוא אחד החושים החיוניים ביותר שלנו, עיצוב תיאבון, תזונה ואיכות חיים. עם זאת, בלוטות הטעם שבירות, מסתמכות מאוד על העצבים המחברים אותם למוח. כאשר עצבים אלה נחתכים או פגומים, ניצני הטעם בדרך כלל מתדרדרים – אך בהמשך מתחדשים ככל שהעצבים צומחים מחדש. האופן בו מתרחשת התאוששות זו לא נשארה לא ברורה.
כעת, מחקר בראשותו של ד"ר דונג-הון קים ופרופ 'יונג טאק ג'ונג במכללה לרפואה באוניברסיטת קוריאה, שפורסמו ב כתב העת הבינלאומי למדעי הפה ב- 10 בספטמבר 2025 חושף את שחקני המפתח בתהליך זה. הצוות גילה שתאי טעם לחישה מתוקה שורדים פגיעה בעצב בזכות חלבון שנקרא C-Kit-וכי תאים אלה חיוניים להתחדשות ניצני הטעם.
באמצעות דגמי עכברים ואורגנואידים של טעם בודדים, החוקרים הראו שכאשר איתות C-Kit נחסם עם תרופת הסרטן אימטיניב (Gleevec), התאים המתוקים ששרדו נעלמו. ללא תאים אלה, תאי הטעם האחרים לא הצליחו להתחדש, והוכיחו כי איתות C-ערכה עוזב את ההישרדות וההחלמה הן.
כדי להבין את המשמעות של ממצאים אלה ומה הם מתכוונים לטעם היומיומי, החוקרים דיברו על עבודתם ביתר פירוט.
ש: מה חושפים הממצאים שלך על בלוטות טעם?
פרופ 'ג'ונג הסביר, "בלוטות הטעם שלנו מורכבות מתאים שונים המגלים טעמים שונים כמו מתוק, מריר, מלוח, חמוץ ואוממי. כבר זמן רב ידוע כי בלוטות הטעם הללו מחוברות קשר הדוק לעצבי הטעם שלנו, מכיוון שהן נמצאות במקום בו נוצרים אותות הטעם הראשוניים לפני שנשלחים למוח"
הצוות של ג'ונג אישר את מה שמדענים ידעו כבר עשרות שנים – שכאשר העצבים לניצוח טעם נחתכים, הניצן מתדרדר ומאוחר יותר מתחדש ככל שהעצבים צומחים מחדש. אולם המחקר שלהם קידם את ההבנה הזו בכך שהראה כי היקף ההתנוונות וההחלמה תלוי בסוג התא הטעם המעורב, עם תאים חושנים מתוקים המוכיחים הרבה יותר עמידים מאשר סוגים אחרים. זה עוזר להסביר שינויים יומיומיים בטעם – למשל, במהלך הצטננות, כאשר יש איכויות טעם דועכות מהר יותר מאחרות מכיוון שתאי הטעם הבסיסיים מסתגלים אחרת.
ש: איך בדקת חוסן ומה עוד גילית על התאוששות?
"השתמשנו במעבר עצבים בעכברים כדי לחקות פגיעה ומצאנו שתאים מתוקים המבטאים C-kit שרדו בעקביות. בתרבויות אורגנואידיות, תאים אלה המשיכו לצמוח גם כאשר נסוגו גורמי הישרדות. אך כשחסמנו את C-Kit עם אימטיניב, התאים המתוקים שנותרו ששרדו נעלמו והתחדשות התעכבה.
גילינו גם שזה לא רק תאים מתוקים שחשובים. כמה תאים מסוג III רכשו תכונות דמויי גזע, ועזרו בתיקון רירית האפיתל סביב בלוטות הטעם. זה מראה כי סוגי תאים מרובים מעורבים בהחלמה – C -Kit+ תאים מתוקים מובילים התחדשות, ואילו תאי סוג III תורמים לתיקון"אמר פרופ 'ג'ונג.
ש: מה המשמעות של זה יכול לעתיד מחקר טעם?
"זהו התגלית הראשונה המאפשרת לנו לשלוט באופן סלקטיבי בסוגים ספציפיים של תאי טעם. אמנם זה לא מתורגם מייד לטיפול, אך הוא מספק בסיס לעבודה עתידית על חוסן טעם והתאוששות. בטווח הארוך זה יכול להנחות גישות חדשות לשיפור התזונה, לתמוך בחולים עם הפרעות טעם ואפילו לקידום מדעי הטעם. על ידי זיהוי C-Kit כגורם מפתח בהישרדות תאים מתוקים, יש לנו כעת אבן בניין לשליטה מדויקת יותר על הטעם"ציין ג'ונג.
מחקר זה מראה כי תאים מתוקים המבטאים C-kit הם מרכזיים כדי לטעום התחדשות ניצנים לאחר פגיעה עצבית, כאשר תאי סוג III תורמים גם הם באמצעות תיקון. על ידי זיהוי C-Kit כגורם מגן, המחקר מסביר מדוע איכויות הטעם מסוימות נמשכות זמן רב יותר מאחרות ומניח את הקרקע למאמצים עתידיים לשלוט באופן סלקטיבי בטעם.
