דום נשימה חסימתי בשינה, מצב הגורם לרמות חמצן נמוכות יותר במהלך השינה, קשור להתנוונות של אזורי מוח הקשורים לזיכרון באמצעות נזק לכלי הדם הקטנים של המוח, כך עולה ממחקר שפורסם ב- 7 במאי 2025, באופן מקוון ב- נוירולוגיה®כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיהו המחקר מצא כי שינויי המוח היו קשורים מאוד לחומרת הירידות ברמות החמצן במהלך שינה מהירה של תנועת עיניים (REM). המחקר אינו מוכיח כי דום נשימה בשינה גורם לניוון זה; זה מראה רק עמותה.
דום נשימה חסימתי בשינה מתרחש כאשר שרירי הגרון נרגעים במהלך השינה, חוסמים את דרכי הנשימה, וגורמים לאדם להתעורר שוב ושוב לנשום. דפוס שינה מופרע זה יכול להוריד את רמות החמצן, מה שבתורו יכול לפגוע בכלי דם קטנים במוח.
שינה של REM היא השלב בו מרבית החלומות מתרחשים וקשור לתפקודים קריטיים רבים בשינה כולל איחוד זיכרון ועיבוד חוויות רגשיות.
דום נשימה בשינה חסימתית הוא הפרעת שינה העולה עם הגיל, ורמות חמצן נמוכות במהלך השינה יכולה לפגוע ביכולתם של המוח והגוף שלנו לתפקד כראוי. המחקר שלנו מצא כי רמות חמצן נמוכות מדום נשימה בשינה חסימתית, במיוחד במהלך שינה של REM, עשויות להיות קשורות לירידה קוגניטיבית כתוצאה מפגיעה בכלי הדם הקטנים במוח וההשפעה במורד הזרם של נזק זה על חלקים במוח הקשורים בזיכרון. "
ברייס א. מנדר, דוקטורט, מחבר המחקר, אוניברסיטת קליפורניה אירווין
המחקר כלל 37 אנשים עם גיל ממוצע של 73 שלא היו להם לקות קוגניטיבית. הם לא נטלו תרופות לשינה. המשתתפים היו לימודי שינה לילה. מהקבוצה, 24 אנשים סבלו מדום נשימה חסימתי בשינה.
החוקרים מדדו את רמות החמצן שלהם לאורך כל הלילה בכל שלבי השינה, כולל שינה של REM.
המשתתפים סרקו סריקות מוח למדידת מבנה המוח.
החוקרים מצאו כי רמות חמצן נמוכות יותר במהלך שינה ב- REM היו קשורות לרמות גבוהות יותר של היפר -אינטנסיביות בחומר לבן במוח. היפר -אינטנסיביות של חומר לבן הם כתמים בהירים המופיעים בסריקות מוח שנחשבות לשקף רקמת חומר לבן פגום. נזק זה יכול להיגרם כתוצאה מפגיעה בכלי דם קטנים במוח.
רמות הרוויה המינימליות של חמצן בדם במהלך השינה והזמן הכולל שהושקע ישן מתחת לרמת חמצן בדם של 90% ניבאו את כמות ההיפר -אינטנסיביות הכוללת של החומר הלבן במוח. רמת חמצן בדם של 90% ומטה היא סיבה לדאגה.
החוקרים מדדו גם את נפח ההיפוקמפוס ואת עובי קליפת המוח האנטורינית, שניהם אזורים הקשורים לזיכרון. הם מצאו כי יש יותר חומר לבן היפר -אינטנסיביות קשורה לירידה בנפח כמו גם לעובי מופחת באזורים אלה.
המשתתפים עשו מבחן זיכרון לפני ואחרי השינה כדי לקבוע זיכרון תלוי שינה. החוקרים מצאו כי גירעונות בזיכרון תלוי שינה היו קשורים לעובי המופחת של קליפת המוח.
"ביחד, הממצאים שלנו עשויים להסביר חלקית כיצד דום נשימה חסימתי בשינה תורמת לירידה קוגניטיבית הקשורה להזדקנות ומחלת אלצהיימר באמצעות התנוונות של אזורי מוח התומכים בגיבוש זיכרון במהלך השינה", אמר מנדר.
מגבלה הייתה שמשתתפי המחקר היו בעיקר אנשים לבנים ואסייתיים, ולכן יתכן שהתוצאות אינן זהות עבור אוכלוסיות אחרות.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי להזדקנות והקרן האמריקאית לרפואת שינה.
