המחקר מצביע

מיליוני אמריקאים חיים באיכות אוויר "כתמים עיוורים". מחקר זה ממפה את המחוזות שנותרו בחושך ומגלה כיצד מעצבים פערים חברתיים וגיאוגרפיים שמגינים מפני זיהום.

​​​​​​​תחנת ניטור באיכות אוויר – מחקר: זיהוי מדבריות ניטור איכות אוויר בארצות הברית. קרדיט תמונה: Chemival / Shutterstock

במחקר שנערך לאחרונה בפורסם ב המשך האקדמיה הלאומית למדעיםהחוקרים העריכו מחוזות בארצות הברית (ארה"ב) חסרות תחנות ניטור באיכות אוויר.

חשיפה מוגברת למזהמים או לאיכות אוויר נמוכה נקשרה להשפעות בריאותיות שליליות, כולל יכולת קוגניטיבית נמוכה יותר, הופעה מוקדמת יותר של ירידה קוגניטיבית, שכיחות מוגברת של מצבים קוגניטיביים, סיכון גבוה יותר למוות בטרם עת, והתפתחות או החמרה של תנאי לב וכלי דם ונשימה.

אמצעי איכות אוויר ניתנים בדרך כלל על ידי ארגונים סביבתיים או סוכנויות ממשלתיות והם מותנים במעקב אחר מזהמים בכל תחום העניין. אמנם נתוני איכות אוויר נגישים באופן נרחב, אך לא ברור אם קיימים פערים חברתיים ומבוססים על המקום ביחס לנוכחות אתרי ניטור באיכות האוויר וההשלכות שלהם על אתרים ללא פיקוח.

עם זאת, המחקר מדגיש כי פערים בפיקוח על הכיסוי אינם רק פערים טכניים, אלא משקפים סוגיות עמוקות יותר של צדק סביבתי וחוסר שוויון חברתי, מכיוון שטחים רבים שלא פותו הם כפריים או ביתם של קהילות שוליות היסטורית.

ההבנה האם קיימים הבדלים במיקום של אתרי ניטור תהיה חיונית לקביעת הסיכון לחשיפה לזיהום אוויר ותוצאותיה על האומה. למרות הגברת המודעות והקריאות לפעולה, קיים מידע מוגבל עליהם מנוטרים אזורים ואילו נותרו ללא פיקוח. היעדר תשתיות ניטור באזורים מסוימים יכול להוביל להערכת הערכה של זיהום מקומי וליין נראות רבה יותר של האנשים שנפגעו ביותר.

בנוסף, המחברים מציינים כי יוזמות פדרליות אחרונות, כמו צו ההנהלה של הנשיא בידן 2021 14008 ותוכניות מימון חדשות של EPA, שואפות להתמודד עם פערים אלה, אך נותרו אתגרים.

המחקר והממצאים

במחקר הנוכחי, החוקרים ניתחו את מחוזות ארה"ב חסרות תחנות ניטור באיכות אוויר. מדריך אתרי ניטור Airdata של סוכנות להגנת הסביבה ניגשה לבחינת נוכחותם או היעדרם של אתרי ניטור באיכות האוויר. מערך נתונים זה כולל מידע על למעלה מ- 20,000 אתרי ניטור באיכות אוויר שהיו פעילים בשלב מסוים בין 1957 ל 2024.

הצוות בדק את מספר אתרי הניטור הפעילים והסגורים ושינויי מדיניות לניטור באיכות האוויר מאז 1970. הם בדקו את היעדרם ברמת המחוז של אתרי ניטור איכותיים; מחוזות ללא תחנת ניטור אחת סווגו כמדבריות לניטור איכות אוויר. כדי להעשיר את הניתוח שלהם, החוקרים קישרו את נתוני ה- EPA לנתונים דמוגרפיים וסוציו-אקונומיים מסקר הקהילה האמריקאית וסיווגים עירוניים-כפריים מתוך קודי הרצף הכפריים-עירוניים של המחלקה לחקלאות. בשלב הבא הוערכו מדבריות ניטור איכות האוויר בדרום ארצות הברית, אזור עם הכיסוי הנמוך ביותר באיכות האוויר.

יתר על כן, החוקרים בדקו האם מאפיינים סוציו -אקונומיים ודמוגרפיים קשורים לסבירות שהמחוז יוגדר כמדבר לניטור איכות אוויר. נעשה שימוש במודלים של רגרסיה לוגיסטית, עם התוצאה של סיווג המחוז כמדבר פיקוח. מודל נוסף היה בכושר בהתחשב בגודל האוכלוסייה.

ממצאים

בסך הכל, 20,815 אתרי ניטור איכות אוויר היו פעילים בארה"ב בשלב מסוים מאז 1957. מתוכם, רק 4,821 נותרו פתוחים. מספר אתרי הניטור גדל באופן אקספוננציאלי במהלך 25 ​​השנים הראשונות, ואחריו מגמה ליניארית עד 2024. יתר על כן, היו פערים ברמת המדינה באחוז המדבריות לניטור איכות האוויר. לדוגמה, למדינות בצפון -מזרח ובמערב היו אחוזים נמוכים יותר של מעקב אחר מדבריות.

לעומת זאת, למדינות באזורי ההרים ובמערב התיכון היו אחוזים גבוהים יותר של מדבריות לניטור באיכות האוויר. מעקב אחר מדבריות עשוי לשקף אי-פעילות לאזורים מטרופולינים, צפיפות אוכלוסייה נמוכה או גודל אוכלוסייה קטן. פחות מ- 20% מהמחוזות בוושינגטון, אריזונה, אורגון, קליפורניה ומסצ'וסטס עקבו אחר מדבריות.

לכל המחוזות בדלאוור ובקונטיקט היו אתר פיקוח. לעומת זאת, לפחות 80% מהמחוזות בארקנסו, קנזס, נברסקה ודקוטה הדרומית היו מדבריות לניטור איכות אוויר. זה מתקן את המחדל הקודם וכעת תואם את רשימת המצב הספציפי של היומן. בסך הכל, 59% מהמחוזות בארה"ב עקבו אחר מדבריות, ו -66% מהמחוזות הדרומיים בארה"ב עקבו אחר מדבריות. מחוזות שאינם רטרופוליטיים היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיות מדבר פיקוח.

יתר על כן, מחוזות עם שיעור גבוה יותר של התושבים מעל גיל 25 ללא תעודת בגרות, ואלו עם שיעור גבוה יותר של התושבים העובדים ביערות, חקלאות, כרייה או דיג היו בעלי סיכויים גבוהים יותר להיות מיועדים למדבריות על איכות אוויר. שיעורי העוני המוגברים היו קשורים לסבירות רבה יותר של מחוז שסווג כמדבר פיקוח. לעומת זאת, רמות גבוהות יותר של מבוגרים בגיל העבודה היו קשורות לסיכויים נמוכים יותר של מחוז להיות מדבר פיקוח.

יתרה מזאת, הסיכויים שהמחוז יהיה מדבר פיקוח גדל ככל שהאוכלוסייה השחורה או האפרו -אמריקאית גדלו. לעומת זאת, אוכלוסייה היספנית גבוהה יותר הייתה קשורה לסיכויים נמוכים יותר של מחוז להיות מדבר פיקוח. במודל בהתחשב בגודל האוכלוסייה, התקיימו האסוציאציות של אוכלוסיות אפריקאיות או שחורות ואזורים לא מטרופוליניים, ואילו אסוציאציות אחרות נחלשו.

ראוי לציין כי ריכוז האוכלוסיות ההיספניות נקשר כעת לסיכויים גדולים יותר של מחוז להיות מדבר פיקוח. יתר על כן, הקשר בין אחוז האוכלוסייה העובדת בחקלאות, דיג, כרייה ויערות התהפך. בסך הכל, מודל זה הצביע על כך שהסיכויים לכך שמחוז היה מדבר ניטור היו נמוכים עם גודל אוכלוסייה גדול יותר.

מבחינה אזורית, נמצא כי מעקב אחר מדבריות מרוכז במיוחד במערב התיכון ובדרום, עם אשכול בולט ב"חגורה שחורה דרומית " – אזור עם חלק גבוה מבחינה היסטורית של תושבי אפרו -אמריקאים וחיסרון חברתי מתמשך.

המחקר מציין גם כי אמנם אומדני איכות האוויר זמינים בקלות בסמארטפונים ובפלטפורמות מזג אוויר, אך לעיתים קרובות הערכות אלה מסתמכות על תחנות ניטור רחוקות ואינן משקפות את איכות האוויר המקומית בפועל במדבריות מעקב. אי וודאות זו עלולה להוביל להערכת הערכה של סיכוני זיהום עבור מיליוני אנשים.

בנוסף, החוקרים הדגישו כי אתרי ניטור באיכות אוויר רבים מזדקנים, כאשר העידן החציוני של אתרים פתוחים במשך 26 שנים, מעלה חששות נוספים לגבי אמינות התשתית הקיימת.

המחברים מציינים כי פערי ניטור אלה עשויים גם להגביל את היעילות של מדיניות בריאות הציבור והסביבה, שכן החלטות מונעות נתונים הן אמינות רק כמו המדידות הבסיסיות.

מסקנות

המחקר מצא כי למעלה ממחצית המחוזות בארה"ב חסרים אתרי ניטור באיכות אוויר. אתרי ניטור היו קיימים באזורים עם אוכלוסיות גדולות יותר, בקנה אחד עם הסטנדרטים הראשוניים, ואילו ניטור המדבריות התרכזו באזורים עם חשיפה עקיפה, בקנה אחד עם התקנים המשניים.

באופן חיוני, העיתון טוען כי פערי ניטור שיטתיים אלה עשויים להשאיר קהילות שלמות "בלתי נראות" למחקר ומדיניות, ולהגביל את ההבנה שלנו בחשיפות סביבתיות ופערים בריאותיים באזורים אלה.

הכותבים קוראים להתרחבות שוויונית ומודרניזציה של תשתיות ניטור איכות אוויר ברחבי ארה"ב, במיוחד באזורים כפריים ומצוקמים תחת פיקוח, כדי להבטיח נתונים מדויקים יותר וליידע טוב יותר את מדיניות הבריאות והסביבה.

הם גם מציינים כי ללא ניטור מקיף, אסוציאציות בין איכות האוויר לתוצאות הבריאות עשויות להיות פחות אמינות עבור אזורים לא מנונים, מה שמחזק עוד יותר את אי השוויון.

המחקר מסכם בהדגשת הצורך בשיתוף פעולה בין ממשלות פדרליות, מדינה ומקומיות להשיג כיסוי ניטור אוניברסלי של איכות אוויר, ולהתייחס לממדים הטכניים והחברתיים של בריאות הסביבה.