במחקר שנערך לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, סיפקו תובנות חדשות לגבי התפקיד המרכזי של תאי גביע – תאים מיוחדים המצפים את המעי – בשמירה על סביבה חיסונית בריאה ומאוזנת בתוך מערכת העיכול (GI) מסכת. בהנחיית ד"ר פרננדה רעיה טונטי, כאשר ד"ר כריסטינה לורנטה מנהלת את הפרויקט ותורמת תרומות משמעותיות, המחקר מדגיש את התפקידים הקריטיים של תאים אלה, אשר פועלים לא רק כמחסום פיזי אלא גם כקשר תקשורת מתוחכם בין רירית המעיים לתאים. מערכת החיסון.
תאי גביע מפרישים ריר, ויוצרים שכבת הגנה המונעת מפתוגנים מזיקים להגיע לרקמות המעי הפנימיות. עם זאת, ד"ר לורנטה מציין כי תאים אלה משרתים הרבה מעבר לייצור ריר: "תאי גביע הם שומרים דינמיים של חסינות המעיים, העוסקים בפעולות הגנה מרובות הכוללות לא רק הגנה מפני פתוגנים אלא גם אפנון של מערכת החיסון כדי להבטיח תגובה מאוזנת."
החוקרים דנים בתפקידם של תאי הגביע ביצירת מבנים מיוחדים הידועים כמעברים הקשורים לתא גביע (GAPs), הפועלים כערוצים דרכם יכולים תאי החיסון לגשת לתוכן לומן המעי. פונקציה ייחודית זו מאפשרת חינוך של מערכת החיסון על ידי דגימת חומרים תזונתיים שפירים ומיקרוביוטה רגילה תוך מעקב אחר פולשים מזיקים, שמירה על סבילות מעיים ומניעת תגובות אימונוגניות מיותרות.
המחקר חושף גם קשר קריטי בין תאי הגביע למיקרוביום המעי – קהילת טריליוני החיידקים במערכת העיכול. הקשר הזה תומך הדדי: חיידקי מעיים מועילים מקדמים תפקוד בריא של תאי הגביע, בעוד שתאי הגביע מייצרים את הסביבה הדרושה למיקרוביום מאוזן. עם זאת, שיבושים באיזון זה, כמו זיהומים או שינויים תזונתיים, עלולים לפגוע בתפקוד תאי הגביע, ועלול לתרום למחלות מערכת העיכול השונות, לרבות סרטן המעי הגס, מחלות מעי דלקתיות, סיסטיק פיברוזיס ומחלות כבד.
ד"ר טונטי אומר, "משחק הגומלין הזה בין תאי הגביע למיקרוביום המעי חיוני לשמירה על הגנה חיסונית חזקה וסובלנות."
הממצאים פותחים אפיקים מבטיחים לטיפולים המכוונים לתפקוד תאי גביע ויכולים לסייע בפיתוח טיפולים למחלות מערכת העיכול המשפיעות על מיליונים ברחבי העולם. על ידי רתימת מנגנוני ההגנה הייחודיים של תאי הגביע, טיפולים עתידיים יכולים להפחית דלקת, לתמוך בשלמות מחסום המעי ולהחזיר איזון בריא של מיקרוביום. ד"ר יורנטה והצוות שלה מאמינים שטיפולים אלו יכולים להוות פריצת דרך למצבים שקשה לנהל אותם עם אפשרויות הטיפול הנוכחיות.
