צוות מחקר בינלאומי בראשות האוניברסיטה הרפואית של וינה הוכיח לראשונה כי הורמון בלוטת התריס ממלא תפקיד מפתח בהתפתחות והתקדמות של סרטן הערמונית. על ידי חסימת קולטן ספציפי להורמון בלוטת התריס, נבלם גידול הסרטן הן במודלים של בעלי חיים והן בתרביות תאי גידול. תוצאות המחקר, המתפרסמות כעת בכתב העת המוביל Molecular Cancer, מספקות אפוא גישה חדשה לטיפול בגידולי הערמונית, במיוחד בשלב שבו השיטות הנוכחיות נכשלות.
צוות המחקר בראשות אולף מרקל, בריג'יט הנטוש ולוקאס קנר (כולם מהמחלקה הקלינית לפתולוגיה ב-MedUni Vienna) והסופרת הראשונה אלכסנדרה פסיוק (המחלקה להדמיה ביו-רפואית וטיפול מונחה תמונה ב-MedUni Vienna) התמקדו בתפקידו של קולטן הורמון בלוטת התריס בהתפתחות הקולטן להורמון הגידול TRβ (תירואיד). בניסויי מעבדה, הפעלת הורמון בלוטת התריס triiodothyronine (T3) הובילה לעלייה חדה בתאי סרטן הערמונית. עם זאת, כאשר TRβ עוכב עם NH-3, חומר פעיל המשמש כיום רק במחקר לחסימה ממוקדת של TRβ, צמיחת התאים הסרטניים ירדה באופן משמעותי.
השפעה זו אושרה במודלים של בעלי חיים: גידולים שטופלו ב-NH-3 נותרו קטנים יותר או התפתחו לאט יותר באופן משמעותי. NH-3 הוכיח את עצמו כיעיל במיוחד במודלים של מה שנקרא סרטן ערמונית עמיד לסירוס – צורה שממשיכה לצמוח למרות טיפול במניעת הורמונים וכיום קשה לטפל בה. חסימת TRβ הובילה גם לאובדן אות קולטן האנדרוגן, המופעל בדרך כלל על ידי הורמוני המין הזכריים וממלא תפקיד מרכזי בהתקדמות המחלה. נתונים מקבוצות חולים תומכים בממצאים אלה: דגימות רקמה הראו רמות מוגברות של TRβ בגידולי ערמונית בהשוואה לרקמה בריאה. יתר על כן, ניתוחים גנטיים מראים שמוטציות בחולי סרטן הערמונית רבים משנות את מסלולי האיתות של הורמון בלוטת התריס.
סרטן הערמונית הוא הסרטן השכיח ביותר בקרב גברים באוסטריה. בשלביה המוקדמים, המחלה מטופלת בדרך כלל בטיפולי חסך הורמונים המפחיתים את השפעת הטסטוסטרון. עם זאת, רוב החולים מפתחים עמידות לטיפולים אלו. אפשרויות הטיפול היעילות מוגבלות בשלב זה. הממצאים האחרונים זיהו מנגנון שלא היה ידוע בעבר שפותח נקודות מבט חדשות: "התוצאות שלנו מצביעות על כך ש-TRβ אינו רק מניע לצמיחת גידול, אלא יכול גם לשמש יעד פוטנציאלי לתרופות חדשות," אומר מנהיג המחקר, לוקאס קנר. המחקר מצא ששילוב של NH-3 עם מעכבי קולטן אנדרוגנים מבוססים היה מעניין במיוחד, שכן הוא הראה יעילות מוגברת בניסויים פרה-קליניים.
