האם יש אזורים במוח, המווסתים התנהגות פרוסוציאלית ואלטרואיסטית? יחד עם עמיתים מהאוניברסיטאות בלוזאן, אוטרכט וקייפטאון, חוקרים מאוניברסיטת היינריך היין דיסלדורף (HHU) חקרו קבוצה מיוחדת מאוד של חולים וקבעו כי "האמיגדלה הבסיסית" (חלק ממערכת הגמבית) ממלאת תפקיד חשוב בזה. בכתב העת המדעית המשך האקדמיה הלאומית למדעים ((PNAS), הם מתארים כי אזור זה מכויל התנהגות חברתית.
התנהגות פרוזוציאלית, כלומר עזרה לאחרים, היא אבן יסוד של אינטראקציה אנושית. עם זאת, המנגנונים העצביים שקובעים התנהגות זו מול קבוצות קבוצות חברתיות שונות עדיין לא מובנות לחלוטין, ולכן נותרה השאלה: כיצד משתנה התנהגות פרוסוציאלית תלוי כמה, או מעט, מקבלי ההחלטות אכפת זה מזה רגשית?
מחקר זה באופן אובייקטיבי אינו משימה קלה. עם זאת, סביבת מחקר מיוחדת הציגה את עצמה בדרום אפריקה. פרופסור ד"ר טוביאס קלנשר, ראש צוות המחקר "פסיכולוגיה השוואתית" ב- HHU ומחבר המחקר הראשי ב- PNAS: "זו הייתה הזדמנות ייחודית לעבוד באתר עם קבוצה של חולים הסובלים מ"מחלת אורבך-וויטה" הנדירה ביותר. "
מחלה זו גורמת נזק סלקטיבי למה שמכונה אמיגדלה בסולטרלית (בקיצור: BLA) מבלי להשפיע על אזורים אחרים במוח. החיים הרגשיים וההתנהגות החברתית של נבדקי אורבך-וויטה נבדלים זה מזה. מעל לכל, הם מתקשים להכיר את המשמעות הרגשית של הבעות הפנים. ישנם פחות מ -150 מקרים ידועים ברחבי העולם, אך קבוצה גדולה יותר של נושאים אורבך-וויטה מתגוררת בנמקוואלנד בצפון דרום אפריקה.
חולים אלה מייצגים סביבה ניסיונית מעין-טבעית לשאלות על התנהגות פרוסוציאלית. במקרה של אנשים אלה, בדיוק אותם אזורים במוח מושפעים, שלפי ההערכה הם ממלאים תפקיד מפתח בהתנהגות חמלה כלפי אחרים. "
פרופסור ד"ר טוביאס קלנשר, ראש צוות המחקר "פסיכולוגיה השוואתית" ב- HHU
החוקרים מגרמניה, הולנד, שוויץ ודרום אפריקה ערכו מה שמכונה "משחקי דיקטטור" עם משתתפי המחקר-קבוצת כוכבים מיוחדת מתורת המשחקים בה המשתתפים מתבקשים להפיץ סכומי כסף. המשתתפים הורשו להחליט כמה כסף הם רוצים לחלוק עם אנשים אחרים – חברים קרובים, מכרים, שכנים או זרים.
לוקה מ. לופקן, מחבר משותף של המחקר וחוקר הדוקטורט ב- HHU: "התוצאות היו ברורות: אנשים עם נזק BLA היו נדיבים לא פחות כלפי אנשים שהם היו קרובים למשתתפי שליטה בריאים. עם זאת, ברגע שזה הגיע לאנשים איתם היו פחות קשר רגשי, הם היו בולטים יותר אנוכיים."
לכן מחברי המחקר מסיקים כי ה- BLA אינו הכרחי באופן מהותי לאלטרואיזם, אלא שהוא מסייע בוויסות מידת הנדיבות בהתאם למרחק החברתי בין יחידים. אם חסרה צורה זו של כיול, הנטייה הטבעית לתעדף רווחה אישית על פני זו של אחרים שולטת, כלומר אנשים שנפגעו נוטים לפעול באופן אנוכי יותר. רק התקשרות רגשית חזקה – כזו בין החברים הכי טובים – מביאה לנדיבות גדולה יותר.
Lüpken: "המחקר שלנו מראה כי האמיגדלה אינה בדרך כלל מקדמת או מעכבת התנהגות פרוסוציאלית, אלא מסדירה מתי ובאיזו מידה אנו פועלים בצורה פרוזוציאלית." ממצאים אלה מסבירים את היסודות הביולוגיים להתנהגות חברתית אנושית. הם יכולים גם להיות חשובים להשגת הבנה טובה יותר של מצבים אחרים כמו אוטיזם או פסיכופתיה שבהם החלטות חברתיות שונות לרוב מאלה של אנשים בריאים.
פרופסור קלנשר מציב את הממצאים בהקשר רחב יותר: "החלטות חברתיות לא מעוצבות רק על ידי חינוך או תרבות שלנו. הם למעשה מעוגנים מאוד במנגנוני מוחנו. בעתיד יתכן וייתכן לפתח טיפולים ממוקדים שיעזרו לאנשים עם סוגיות התנהגות חברתיות להסדיר את תהליכי ההחלטה שלהם טוב יותר."
