מאמר מחקר חדש פורסם בכרך 17, גיליון 7 של הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב- 7 ביולי 2025, תחת הכותרת "גיל אפיגנטי ופנוטיפים מזדקנים מואצים: סמן ביולוגי לגידול לחיזוי סרטן המעי הגס."
במחקר זה בראשות סו יון יונג מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, החוקרים מצאו קשר חזק בין הזדקנות אפיגנטית מואצת לבין סיכון מוגבר לסרטן המעי הגס בקרב נשים לאחר גיל המעבר. המחקר גם הצביע על כך שגורמי אורח החיים משפיעים על סיכון זה.
סרטן המעי הגס הוא אחד הגורמים המובילים למקרי מוות הקשורים לסרטן ברחבי העולם, במיוחד אצל אנשים מעל גיל 50. עם זאת, אנשים אינם מתבגרים באותו שיעור ביולוגי. שני אנשים מאותו גיל כרונולוגי יכולים להיות שונים בהזדקנותם הביולוגית, המשקפת את מצב התאים והרקמות שלהם. מחקר זה התמקד במידה מסוימת של הזדקנות ביולוגית המכונה הזדקנות אפיגנטית, המבוססת על שינויים כימיים ל- DNA.
החוקרים השתמשו בנתונים ממסד הנתונים של יוזמת הבריאות של הנשים בגנוטיפים ופנוטיפים (WHI-DBGAP), הכולל מידע גנטי ובריאות מנשים לבנות לאחר גיל המעבר בגילאי 50 עד 79. הם יישמו שלוש שעונים אפיגנטיים שנקבעו לפני גיל העל, כדי להעריך את הגיל האפגנטי, מדגימות דם שנאספו עד 17 שנה לפני 17 שנה. שעונים אלה מודדים כמה מהר אדם מזדקן ברמה המולקולרית על ידי מעקב אחר מתילציה של DNA. נשים עם גיל אפיגנטי גבוה יותר מהצפוי היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח סרטן המעי הגס
"(…) בדקנו את מצב ההזדקנות הביולוגית ב- PBLs באמצעות שלושה שעונים אפיגנטיים מבוססים-הורוואת ', האנום ולוין (…)."
המחקר בדק גם את תפקיד אורח החיים בשינוי סיכון זה. נשים שצרכו יותר פירות וירקות לא הראו סיכון מוגבר, גם אם הן היו מבוגרות באפיגנטית. לעומת זאת, נשים עם צריכת פירות וירקות נמוכה יותר וסימני הזדקנות מואצת היו בעלי סיכוי גבוה פי 20 לפתח סרטן המעי הגס. זה מצביע על כך שתזונה בריאה עשויה לעזור להפחית את הסיכון לסרטן הקשור להזדקנות ביולוגית.
ממצא מפתח נוסף כלל נשים שהסירו את שתי השחלות לפני גיל המעבר הטבעי. לנשים אלה היו גיל אפיגנטי גבוה יותר, ובשילוב עם הזדקנות מואצת, סבירות גבוהה יותר לפתח סרטן המעי הגס. זה מדגיש את ההשפעה הפוטנציאלית של גורמי הורמונליים ורבייה על הזדקנות וסכנת מחלות.
החוקרים אישרו את ממצאיהם במספר מערכי נתונים עצמאיים, ותומכים בפוטנציאל של סמני הזדקנות אפיגנטיים מבוססי דם כאינדיקטורים מוקדמים לסיכון לסרטן המעי הגס. סמנים אלה יכולים לעזור להנחות אסטרטגיות גילוי ומניעה מוקדמות באוכלוסיות מזדקנות. עם זאת, המחברים מדגישים את הצורך במחקרי שכפול עצמאיים בקנה מידה גדול.
בסך הכל, מחקר זה תורם להבנה טובה יותר של הקשר בין הזדקנות אפיגנטית לסרטן. זה גם תומך ברעיון שגורמי אורח חיים הניתנים לשינוי עשויים להפחית את הסיכון למחלות, אפילו בקרב אלה שמזדקנים במהירות רבה יותר ברמה הסלולרית.
