צום לטווח הארוך במחזורים של 24 שעות מגדיל את החשק המיני של עכברים זכרים על ידי הורדת ריכוז הסרוטונין הנוירוטרנסמיטר במוח. השפעה זו קשורה למחסור הנגרם על ידי דיאטה של החומר המקדים טריפטופן-חומצת אמינו שיש להשיג באמצעות מזון. חוקרים מ- DZNE מדווחים על כך בכתב העת מטבוליזם של תאיםיחד עם צוות סיני מאוניברסיטת צ'ינגדאו ומדעי הבריאות והשיקום. הם מציעים שמנגנונים דומים עשויים להתקיים אצל בני אדם ולראות בצום גישה פוטנציאלית לטיפול באובדן לא רצוי של תשוקה מינית.
צום הוא נושא חוזר למחקר מכיוון שהפחתת צריכת המזון ולכן מגבלת הקלוריות משפיעות על מגוון האורגניזם מעבר לירידה במשקל הנפוצה. ד"ר דן אהינגר, מנהיג קבוצות המחקר ב- DZNE ומחבר המחקר הנוכחי, וצוותו עבד גם על נושא זה די הרבה זמן.
"אנו מעוניינים בהשפעות של צום על הזדקנות. שימוש בעכברים כמודל, אנו חוקרים את המנגנונים הביולוגיים הבסיסיים. מטרתנו היא לקבל תובנות שעשויות להיות גם רלוונטיות לבני אדם", אומר המדען מבוסס בון.
יותר צאצאים מהצפוי
תוצאות המחקר שפורסמו כעת מבוססות על תגלית מזיקה, שכן אהינגר ועמיתיו התכוונו במקור לחקור משהו אחר. מטרתם הייתה לבחון כיצד צום משפיע על צאצאי העכברים הזכריים. עם זאת, ממצא אחד מסוים הוביל את מחקריהם בכיוון חדש: עכברים גברים מבוגרים – אנשים בכירים בסטנדרטים אנושיים – שצמו במשך תקופות ממושכות ייצרו מספר גדול במיוחד של צאצאים. בניגוד להשערות הראשוניות, תופעה זו לא נבעה מהשפעות צום על אברי הרבייה או על מצבה האנדוקריני של בעלי החיים. שינויים הקשורים לגיל באשכים, הפחיתו את איכות הזרע ורמות הטסטוסטרון הנמוכות, למשל, טענו נגד פוריות גבוהה. "זו הייתה קצת עבודה בלשית לחשוף את הגורם האמיתי", אומר אהינגר, שקבוצת המחקר שלה שיתפה פעולה במחקר הנוכחי עם מומחים מאוניברסיטת צ'ינגדאו ואוניברסיטת מדעי הבריאות והשיקום בהובלת פרופ 'יו ג'ו. "בסופו של דבר, הבנו: זה עניין של התנהגות. לזכרים הצמים היו קשרים מיניים משמעותיים יותר מאשר עכברים שיכולים לאכול בחופשיות. במילים אחרות, לבעלי חיים אלה היו תדירות גבוהה במיוחד של הזדווגות, וכתוצאה מכך, מספר גבוה של צאצאים בגילם. התנהגותם של הזדווגות יותר מפצה עבור המגבלות הפיזיולוגיות הקשורות לגיל."
צום בקצב של 24 שעות
החל מגיל חודשיים, עכברים גברים אלה היו נתונים לצורה ספציפית של צום לסירוגין. הגישה שלהם למזון עקבה אחר דפוס חוזר של 24 שעות: בעלי החיים הורשו להאכיל את Ad libitum במשך 24 שעות, ואחריה 24 שעות עם גישה למים בלבד. במהלך משטר הצום של 22 חודשים שוכנו הזכרים יחד ללא קשר עם נקבות. מאוחר יותר התוודעו לנקבות בנות שלושה חודשים שגדלו ללא מגבלות תזונתיות.
האפקט לוקח זמן
התנהגות הזדווגות מוגברת נצפתה גם בעכברים צעירים יותר. גברים אלה החלו גם הם לצום לסירוגין בגיל חודשיים, אך עקבו אחר תזונה זו במשך חצי שנה בלבד לפני שהוכנסו לנקבות. גם הם היו פעילים מינית יותר מבני גילם תואמים גיל שהוזנו ad libitum. עם זאת, ההשפעה נעדרה בקבוצות ניסוי אחרות – צעירות ומבוגרות כאחד – שצמו רק מספר שבועות.
"כדי שצום לסירוגין להגדיל את החשק המיני, זה לוקח קצת זמן", אומר ג'ואו. "בהתבסס על הניסויים שלנו, נראה כי משך המינימום נמצא איפשהו בין שישה שבועות לשישה חודשים."
שאלה של סרוטונין
במהלך חקירת הגורמים, תשומת הלב פנתה בסופו של דבר למועברים עצביים המשפיעים על התנהגות מינית. לחלקם השפעה מעוררת, בעוד שאחרים פועלים כמעכבים. בקרב העכברים הגבריים הפעילים מינית, גורם אחד בלט: סרוטונין – שליח כימי הקשור בדרך כלל להשפעות מעכבות – היה ברמות נמוכות במיוחד.
עכברים אלה היו, כביכול, ללא מעצורים מינית, האיפוק הרגולטורי הרגיל הצטמצם. "
ד"ר דן אהינגר, מנהיג קבוצת המחקר ב- DZNE
סרוטונין מיוצר בעיקר בדרכי העיכול, אך גם במוח, שם הוא משמש כמועבר עצבי המתווך תקשורת בין נוירונים. עם זאת, הסינתזה שלה תלויה בטריפטופן של חומצת האמינו, שיש להשיג באמצעות התזונה או לשחרר באמצעות פירוק חנויות החלבון של הגוף עצמו, כמו אלה שנמצאים ברקמת שריר. טריפטופן נחשב לחומצת אמינו חיונית, כלומר לא עכברים ולא בני אדם יכולים לסנתז אותה בעצמם. כתוצאה מכך, צריכת תזונה ממלאת תפקיד מפתח בוויסות רמות הטריפטופן בגוף. זה למעשה נמצא במזונות נפוצים רבים. "היעדר סרוטונין היה בבירור תוצאה של צום", מסביר חוקר DZNE.
האם משטר הצום רלוונטי?
"בסך הכל, עכברי הצום צרכו כמעט חמישה עשר אחוז פחות קלוריות מאשר בעלי החיים בקבוצת הביקורת. זה גם חל על צריכת הטריפטופן שלהם", אומר ג'ואו. "עם זאת, נכון לעכשיו לא ברור אם הפחתה ברמות הסרוטונין קשורה למשטר האכלה הספציפי שלנו או שתתרחש גם עם סוגים אחרים של צום. מחקרים עתידיים יצטרכו להבהיר זאת." כפי שמציין המדען, יתכן גם שההשפעה עשויה להתרחש תחת הגבלה קלורית כללית, בה מזון זמין ברציפות אך בכמויות מופחתות.
גישה פוטנציאלית לטיפול
"שליחים כימיים ממלאים גם תפקיד חשוב בוויסות ההתנהגות המינית בבני אדם. זה חל במיוחד על סרוטונין", אומר אהינגר. כפי שהוא מציין, זה ניכר, למשל, בשימוש ב- SSRI, סוג של תרופות נגד דיכאון המגדילות את רמות הסרוטונין. תופעת לוואי פוטנציאלית של טיפול זה מופחתת ליבידו. לעומת זאת, רמות סרוטונין נמוכות יותר ידועות שמקדמות תשוקה מינית. "לאור זה, אני מחשיב את זה מאוד מתקבל על הדעת כי תשוקה מינית בבני אדם יכולה להיות מושפעת מצום – אולי לא רק אצל גברים, אלא גם אצל נשים, מכיוון שסרוטונין משפיע גם על הליבידו שלהם." לדברי אהינגר, ישנם למעשה רק מעט מחקרים מדעיים על השפעות הצום על הליבידו האנושי. "לדעתי, יהיה זה הגיוני לחקור זאת ביתר פירוט. אני רואה פוטנציאל ליישום טיפולי. חוסר תשוקה מינית אינו בהכרח נתפס כבעייתי – אך יש אנשים שסובלים ממנו. מצב זה ידוע כ"הפרעת תשוקה מינית היפואקטיבית" ופוגע במיוחד במבוגרים מבוגרים. צום עשוי לשמש תוספת מועילה לאפשרויות טיפול קיימות. "
