אף על פי שתחושת המגע עומדת בבסיס האופן בו אנו ורוב בעלי החיים האחרים מתקשרים עם העולם סביבנו, נותר הרבה לא ידוע על אופן העיבוד של חוש זה במוח. חוקרים מאוניברסיטת היידלברג ואוניברסיטת לודוויג מקסימילן מינכן בגרמניה מדדו את ההבדלים בפעילות העצבית בין מגע פעיל למגע פסיבי בעכברים. כפי שדווח 8 באפרילה בכתב העת לגישה פתוחה, ביולוגיה של PLOSהחוקרים מגלים כי מגע פעיל ופסיבי מעובד על ידי מסלולים שונים במוח.
ניתן לחשוב על מגע פעיל כמתפוס משהו בידך, ואילו מגע פסיבי יהיה משהו שמבריש נגדך. עכברים, כמו גם בעלי חיים רבים אחרים, משתמשים בהפגעים שלהם כדי לחוש את העולם סביבם, כמו איך אנו משתמשים בקצות האצבעות שלנו. כדי לגעת במשהו באופן פעיל, עכברים מזיזים את הפנשפים שלהם, "להקציף" את החפץ שהם חוקרים. הם גם מרגישים באופן פסיבי במגע דרך הפלאש שלהם כאשר חפץ נוגע בהם.
החוקרים מדדו את תנועת הפלאש ופעילות עצבית בעכברים, תוך התמקדות בתלמוס, החלק של המוח המעבד את כל החושים למעט ריח. העכברים היו באינטראקציה פעילה עם חפץ או שהחוקרים העבירו נפיחה של אוויר כדי לעורר באופן פסיבי את הפלאשנים.
הפעילות הבסיסית של התלמוס הייתה בדרך כלל גבוהה יותר לפני שהעכברים עוסקים במגע פעיל, וחלק אחד של התלמוס הגיב למגע פעיל ופסיבי כאחד. עם זאת, חלק אחר שנקרא תלמוס המדיאלי האחורי הגיב בעיקר למגע פאסיבי. לאזור זה הייתה גם הפעילות הגבוהה ביותר כאשר עברו מרווחים ארוכים בין נפיחות אוויר, שהחוקרים מציעים עשויים להיות מחוברים להפתעת העכבר במגע.
מגע חשוב לפעילויות חיוניות רבות ממציאת מזון לאינטראקציה חברתית. מגע פסיבי, בפרט, יכול גם לעזור לבעלי חיים לחוש בסכנה, כמו טורף האורב בקרבת מקום. עיבוד סוגים אלה של מגע באזורים שונים במוח עשוי לאפשר לבעלי חיים להגיב במהירות ובאופן מתאים בסביבות הטבעיות שלהם.
הכותבים מוסיפים, "לגעת ולגעת במשהו יכול להוביל לאותה תחושה ראשונית אך פירושו דברים שונים לחלוטין. בדקנו כיצד מגע פעיל ופסיבי מיוצג באופן שונה במוח ומגילנו כי התלמוס בסדר הגבוה יותר (POM) מבדיל מאוד את מצבים אלה"
