כאשר הכאב מכה ממקורות מרובים-כחתך נייר ואחריו מגע עם מים חמים-החוויה יכולה להרגיש אינטנסיבית באופן לא פרופורציונאלי. אך האם ייסורים אלה רק תוספים, או שמא המוח משלב אותות אלה באופן שמגביר את הסבל?
החוקרים ידעו זה מכבר כי הכאב הוא סובייקטיבי ביותר ומושפע לא רק מעוצמת הגירויים המזיקים אלא גם מגורמים קוגניטיביים, כמו הוראות כיצד לתפוס כאב. עם זאת, האופן בו המוח משלב אותות כאב שונים בחוויה אחידה-במיוחד בתרחישים מורכבים הכוללים כאב רב-מודאלי-בעבר לא הובנו היטב.
אולם כעת, מחקר חדש שפורסם ב המשך החברה המלכותית ב ' חשפה כיצד תפיסת הכאב של המוח האנושי מושפעת מהוראות-אם לתפוס כאב כתחושות נפרדות או ככאב רב-מודאלי משולב. המחקר מגלה גם כיצד תהליך זה עובד ומזהה את המנגנונים העצביים המעורבים.
בהנהגתו של ד"ר קונג יז'ו מהמכון לפסיכולוגיה של האקדמיה הסינית למדעים, גילה צוות מחקר כי שילוב כאב רב-מודאלי במוח-מאשר תשומות סומטוזנסוריות כמו מגע, תחושה חמה משפרת באופן משמעותי את תפיסת הכאב הכללית כאשר המשתתפים מונחים כיצד לתפוס את הכאב. החוקרים גילו גם כי אינטגרציה זו נקודדה על ידי האזור של Precuneus-A של המוח שתוחב בין שתי ההמיספרות המוחיות, ממש מאחורי קליפת המוח האחורית.
החוקרים עיצבו סדרת ניסויים בהם המשתתפים נחשפו לגירויים חום, לחץ וגירויים חשמליים. אלה הועברו באופן אינדיבידואלי (חד-מודאלי) או בשילוב (Bimodal), עם או בלי הוראות תפיסתי נלוות המפנות את המשתתפים להתמקד בחוויית הכאב הכוללת. פעילות המוח נרשמה באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (FMRI). דירוג הכאב הסובייקטיבי של המשתתפים נאספו גם הם.
התוצאות הראו כי המשתתפים דיווחו על רמות כאב גבוהות יותר באופן משמעותי כאשר הונחו להתמקד בכאב הכללי במהלך גירוי דו -מודאלי ולא כאשר ההוראות נעדרו. מעניין לציין כי שיפור זה בכאב נתפס נעלם גם במחקרים הכוללים גירויים תת-סף, לא כראים. ממצאים אלה מראים כי אפקט ההגברה האינטגרטיבי מסתמך מאוד על השפעות קוגניטיביות מלמעלה למטה ולא על אופי התוסף של גירויים.
ה- Precuneus התגלה כמרכז מפתח בתהליך שילוב הכאב הרב -מודאלי. המחקר צפה בקורלציה חיובית משמעותית בין גודל התגובה התלויה ברמת חמצן בדם (BOLD) ב- Precuneus לבין מידת האינטגרציה בדירוג הכאב.
יתר על כן, קווי דמיון חזקים נמצאו בין פעילות המוח בתפיסת הכאב של Precuneus לבין תפיסת הכאב של המשתתפים, מה שמרמז כי ה- Precuneus ממלא תפקיד חיוני בשילוב מידע על כאב בחוויית כאב מגובשת ומוגברת.
המחקר מדגים את תפקיד המפתח בו ממלאת Precuneus בתהליך שילוב הכאב הרב -מודאלי, כמו גם את השיפור המשמעותי של תפיסת הכאב הכוללת בהוראות לתפיסת כאב בצורה משולבת.
ד"ר קונג אמר כי "ממצאים אלה מספקים בסיס תיאורטי להתערבויות מרובות יעדים שמטרתם להתמודד עם תסמונות כאב מורכבות". "הכרה כיצד הקשר תפיסתי מעצב שילוב כאב יכול ליידע גישות קליניות, במיוחד עבור תסמונות כאב מורכבות או רעולי פנים."
