מחקר חדש מחוץ לאוניברסיטת מישיגן מדינת מישיגן מתרחב על ההבנה הנוכחית של הדופמין הכימי המוחי, ומגלה שהוא ממלא תפקיד בהפחתת הערך של הזיכרונות הקשורים לתגמולים. המחקר – פורסם ב יומן גישה פתוחה ביולוגיה של תקשורת – פותח דרכים חדשות להבנת תפקידו של דופמין במוח.
צוות המחקר גילה כי דופמין מעורב בעיצוב מחדש של זיכרונות של אירועים מתגמלים בעבר – פונקציה בלתי צפויה המאתגרת תיאוריות מבוססות של תפקוד הדופמין.
גילינו שדופמין ממלא תפקיד בשינוי האופן בו נתפס זיכרון הקשור לתגמול לאורך זמן. "
אלכסנדר ג'ונסון, פרופסור חבר במחלקה לפסיכולוגיה של MSU וחוקר המחקר של MSU
במחקר הוצגו לעכברים רמז שמיעתי שקשר בעבר למזון טעים מתוק. זה הוביל לאחזור הזיכרון הקשור לצריכת המזון. בשלב זה, עכברים נאלצו להרגיש לא טוב באופן זמני, בדומה לאיך שאתה מרגיש אם אכלת משהו שהרגיז את הבטן.
כאשר העכברים התאוששו במלואם, הם הפגינו התנהגות כאילו האוכל הטעים המתוק גרם להם להיות לא טובים. זה התרחש למרות העובדה שכאשר עכברים נאלצו להרגיש לא טוב, הם רק השיגו את זיכרון האוכל, ולא את האוכל עצמו. ממצא ראשוני זה מצביע על כך שפיחות זיכרון המזון מספיקה בכדי לשבש את האכילה העתידית של אותו אוכל.
צוות המחקר הפנה הבא את תשומת ליבם למנגנוני המוח שיכולים לשלוט בתופעה זו. בגישה שלפיה הם יכלו לתייג ולהפעיל מחדש תאי מוח שהיו עוסקים בעת אחזור זיכרון המזון, החוקרים זיהו כי נראה כי תאים המייצרים את הדופמין הכימי ממלאים תפקיד חשוב במיוחד. זה אושר באמצעות פעולות שביצעו מניפולציה ותירו את פעילות נוירון הדופמין במהלך התרגיל.
"הממצאים שלנו היו מפתיעים בהתבסס על ההבנה הקודמת שלנו לגבי תפקידו של דופמין. בדרך כלל אנו לא נוטים לחשוב על כך שדופמין מעורב ברמת המידע והעיבוד הזיכרון המפורט שהמחקר שלנו הראה," הסביר ג'ונסון. "זו הפרה של מה שציפינו, וחשפה שתפקידו של דופמין מורכב יותר ממה שחשבו בעבר."
הצוות השתמש גם במודלים חישוביים והצליח לתפוס כיצד אותות דופמין ימלאו את התפקיד הזה בעיצוב מחדש של זיכרונות תגמול.
ג'ונסון אמר כי "הבנת התפקודים הרחבים יותר של דופמין במוח עשויה לספק תובנות חדשות כיצד אנו ניגשים למצבים כמו התמכרות, דיכאון והפרעות נוירו -פסיכיאטריות אחרות". "מכיוון שדופמין מעורב בכל כך הרבה היבטים של תפקוד המוח, לתובנות אלה יש השלכות רחבות היקף. בעתיד אנו עשויים להשתמש בגישות אלה כדי להפחית את ערך הזיכרונות הבעייתיים, וככאלה, מצמצמים את יכולתם לשלוט בהתנהגויות לא רצויות."
