בני אדם מודרניים, ניאנדרטלים וקרובי משפחה אחרונים על אילן היוחסין האנושי שלנו התפתחו מוחות גדולים הרבה יותר מהר מאשר מינים קודמים, כך מצא מחקר חדש על התפתחות המוח האנושי.
המחקר, שפורסם היום (שלישי, 26 בנובמבר) בכתב העת PNASמבטל רעיונות ארוכי שנים לגבי התפתחות המוח האנושי. מדענים מאוניברסיטת רדינג, אוניברסיטת אוקספורד ואוניברסיטת דורהאם גילו שגודל המוח גדל בהדרגה בתוך כל מין אנושי קדום ולא באמצעות קפיצות פתאומיות בין מינים.
הצוות הרכיב את מערך הנתונים הגדול ביותר אי פעם של מאובנים אנושיים עתיקים שנמשכו 7 מיליון שנים והשתמש בשיטות חישוביות וסטטיסטיות מתקדמות כדי להסביר פערים בתיעוד המאובנים. גישות חדשניות אלו סיפקו את המבט המקיף ביותר עד כה על האופן שבו גודל המוח התפתח עם הזמן.
מחקר זה משנה לחלוטין את ההבנה שלנו כיצד התפתחו המוח האנושי. בעבר חשבו שגודל המוח קופץ באופן דרמטי בין מינים, כמו שדרוגים חדשים בין דגמי המחשבים האחרונים. המחקר שלנו מראה במקום 'עדכון תוכנה' יציב ומצטבר המתרחש בתוך כל מין במשך מיליוני שנים."
פרופסור כריס ונדיטי, מחבר שותף למחקר מאוניברסיטת רידינג
המחקר מאתגר רעיונות ישנים שמינים מסוימים, כמו הניאנדרטלים, לא השתנו ולא היו מסוגלים להסתגל, ובמקום זאת מדגיש שינוי הדרגתי ומתמשך ככוח המניע מאחורי התפתחות גודל המוח.
ד"ר תומס פושל, המחבר הראשי כיום באוניברסיטת אוקספורד, אמר: "שינויים אבולוציוניים גדולים לא תמיד זקוקים לאירועים דרמטיים. הם יכולים להתרחש באמצעות שיפורים קטנים והדרגתיים לאורך זמן, בדומה לאופן שבו אנו לומדים ומסתגלים היום".
מוחות, גופים וקנה מידה אבולוציוני
החוקרים חשפו גם דפוס בולט: בעוד שלמינים בעלי גוף גדול יותר יש בדרך כלל מוח גדול יותר, השונות שנצפתה בתוך מין בודד לא הייתה מתאם באופן עקבי לגודל הגוף. אבולוציה של גודל המוח על פני טווחי זמן אבולוציוניים ארוכים הנמשכים מיליוני שנים מעוצבת אפוא על ידי גורמים שונים מאלה שנצפו במינים בודדים – מה שמדגיש את המורכבות של לחצים אבולוציוניים על גודל המוח.
ד"ר ג'ואנה בייקר, מחברת שותפה מאוניברסיטת רדינג, אמרה: "מדוע וכיצד בני אדם פיתחו מוחות גדולים היא שאלה מרכזית באבולוציה האנושית. על ידי חקר גודל המוח והגוף במינים שונים במשך מיליוני שנים, אנו חושפים שסימן ההיכר שלנו מוחות גדולים נוצרו בעיקר משינויים הדרגתיים בתוך מינים בודדים."
המחקר הופק כחלק ממענק של מיליון ליש"ט למנהיגות מחקר מ-Leverhulme Trust. הפרויקט נועד להבין טוב יותר את האבולוציה של אבות האדם.
