לראשונה החוקרים מדגימים בחיה כיצד השימוש באלכוהול כבד מוביל לסוגיות התנהגותיות ארוכות טווח על ידי פגיעה במעגלי המוח הקריטיים לקבלת החלטות.
חולדות שנחשפו לכמויות גבוהות של אלכוהול הראו קבלת החלטות לקויה במהלך משימה מורכבת גם לאחר תקופת נסיגה של חודשים ארוכים. אזורי המפתח במוחם עברו שינויים תפקודיים דרמטיים בהשוואה לחולדות בריאות.
הממצאים, שפורסמו היום ב התקדמות מדעיתספק הסבר חדש על ההשפעות לטווח הארוך של אלכוהול על קוגניציה.
הסופרת פטרישיה ג'נאק, מדעני המוח של ג'ונס הופקינס, המגיעים כעת מודל חדש לשינויים הקוגניטיביים האומללים שאותם בני אדם עם הפרעת שימוש באלכוהול, "אמרה הסופרת פטרישיה ג'נאק, מדעי המוח של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "אנו יודעים שבני אדם שמכורים לאלכוהול יכולים להראות ליקויים בלמידה וקבלת החלטות שעשויים לתרום להחלטותיהם הגרועות הקשורות לשימוש באלכוהול. היינו צריכים מודל של בעלי חיים כדי להבין טוב יותר כיצד שימוש לרעה כרונית באלכוהול משפיע על המוח. לדעת מה קורה במוח של חיה כאשר הם מתקשים לקבלת החלטות אלה יספרו לנו על מה קורה בבני אדם."
בניסויים בראשות הסופר הראשון ייפנג צ'נג, מדען מחקר במעבדה של ג'אנאק החוקר את השפעות האלכוהול על המוח, חולדות קיבלו חשיפה גבוהה מאוד לאלכוהול במשך חודש. לאחר מכן לאחר תקופת נסיגה של כמעט שלושה חודשים, החולדות קיבלו מבחן קבלת החלטות מבוסס תגמול יחד עם קבוצת ביקורת של חולדות שלא נחשפו לאלכוהול.
כדי לקבל תגמול, חולדות קיבלו בחירה של שני מנופים. לחיצה על ידית אחת הובילה לסבירות גבוהה יותר לתגמול מאשר ללחוץ על המנוף האחר. חולדות למדו בקלות אילו מנוף מביא לתגמול ביותר, כך שהחוקרים סיבכו דברים בכל כמה דקות החלפת איזה מנוף היה בעל הסבירות הגבוהה ביותר לתגמול. כדי להשיג את הכי הרבה תגמול, עכברוש צריך לשנות במהירות את התנהגותה בכל פעם שהיא מגלה כי הסבירות לתגמול השתנתה.
זו הייתה משימה קשה שדרשה זיכרון ואסטרטגיה. החולדות שנחשפו לאלכוהול הצליחו גרוע משמעותית.
ניסויים קודמים אצל בעלי חיים לא היו דומים לבני אדם עם הפרעת שימוש באלכוהול מכיוון שהבעלי חיים לא הפגינו ליקויים בקבלת החלטות מהירה. הצוות מאמין שזה נובע מכך שמשימות בניסויים קודמים היו קלות מדי.
הניסוי שלנו היה די מאתגר והחולדות שנחשפו לאלכוהול פשוט לא יכלו לעשות זאת גם כן. כאשר התשובה הנכונה השתנתה כל הזמן, חולדות הבקרה קיבלו את ההחלטות הטובות ביותר מהר יותר. הם היו אסטרטגיים יותר. וכשהסתכלנו על מוחם, האותות העצביים הקשורים להחלטה של חולדות היו חזקים יותר. "
פטרישיה ג'נאק, מדעי המוח, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס
הצוות קישר בין הקשיים ההתנהגותיים לשינוי דרמטי תפקודי בסטריאטום הדורסומדיאלי, חלק מהמוח הקריטי לקבלת החלטות. האלכוהול פגע במעגלים עצביים וגרמו לחולדות שנחשפו לאלכוהול לעבד מידע בצורה פחות יעילה.
הפתעה אחת הייתה כמה זמן תלות באלכוהול פוגעת בקוגניציה ותפקוד עצבי, גם לאחר הנסיגה.
"זה עשוי לתת לנו תובנה מדוע שיעורי הישנות עבור אנשים המכורים לאלכוהול כל כך גבוהים", אמר ג'נק. "ליקויים עצביים הנגרמים על ידי אלכוהול עשויים לתרום להחלטות לשתייה גם לאחר שהלכו לגמילה. אנו יכולים להפגין בבירור הגירעונות הללו יכולים להיות לאורך זמן."
הצוות מצא רק את הליקויים ההתנהגותיים והעצבניים רק אצל חולדות זכריות. הצוות אינו מאמין שזה מרמז על חולדות נשים חסינות מפני השפעות האלכוהול, אך יכולות להיות רגישויות הקשורות למין בהשפעות אלכוהול ארוכות טווח על תפקוד המוח.
לאחר מכן מקווים החוקרים לחקור כיצד אלכוהוליזם משפיע על אזורים אחרים במוח המקיימים אינטראקציה עם הסטריאטום הגבי, ומה עשוי לגרום להבדלים בין גברים לנקבות.
מחברים נוספים כוללים את רובין מגנארד, עמית פוסט -דוקטורט בג'ונס הופקינס; אנג'לה ג'יי לנגדון מהמוסדות הלאומיים לבריאות; ו- Daeyeol Lee, פרופסור מכובד לבלומברג למדעי המוח ומדעי המוח בפסיכולוגית בג'ונס הופקינס.
