אוקסיטוצין מקדם התנהגויות חברתיות ועוזר לשמור על מערכות יחסים. אולם ניסויים קליניים בחולים עם אוטיזם מראים שונות כיצד אוקסיטוצין בעקביות משפר את ההתנהגויות הללו. סטיב צ'אנג, מאוניברסיטת ייל, הוביל מחקר כדי לחקור כיצד אוקסיטוצין משפיע על פעילות המוח כדי לעצב התנהגות חברתית אצל קופי רזוס ומדוע השפעותיו כל כך משתנות. יצירה זו מופיעה ב ג'נורוסיהשאלות המרכזיות של אוסף המיוחד של מחקר מדעי המוח החברתי.
החוקרים התמקדו באמיגדלה הבסיסית (BLA) ובקליפת המוח הקדמית (ACC) מכיוון שתחומי מוח אלה מעבדים מתגמלים ומשלבים מידע במהלך קבלת החלטות חברתיות. לספק אוקסיטוצין ישירות ל- BLA היו השפעות תלויות במצב; כאשר קופים היו בעלי מוטיבציה חברתית לפני חשיפה לאוקסיטוצין, ההורמון שמר על החלטות מועילות חברתית והתנהגות משימה חברתית לאורך תקופה ארוכה יותר, אך אוקסיטוצין לא השפיע על אותם קופים כאשר היו פחות מוטיבציה. פעילות המוח תמכה בתוצאות אלה שהראו כי אוקסיטוצין הגביר את פעילות ה- BLA ו- ACC רק כאשר קופים היו בעלי מוטיבציה חברתית. הפעילות ב- BLA ו- ACC הייתה מתואמת יותר במהלך מצבים חברתיים ממושכים, מה שמרמז כי אוקסיטוצין עשוי לייצב את התקשורת במסלול זה לקיים התנהגות חברתית.
אומר צ'אנג, "מצאנו בעבר כי התקשורת בין אזורי מוח אלה חשובה לתגמול והתנהגות חברתית. לכן, היה מעניין את הקשר בין שיפור האות הזה להתנהגות חברתית ממושכת. "הרחבה על השלכות קליניות, מוסיף צ'אנג," עלינו להיות זהירים יותר ולא רק להשתמש בגישה סטנדרטית. אפילו בתוך אנשים, ישנן וריאציות ביעילות הטיפול באוקסיטוצין! יתכן וזה חשוב להתאים באופן אינדיבידואלי טיפולים."
