מכיוון שהזדקנות מחלישה מיומנויות קוגניטיביות, אנשים מבוגרים יכולים להיאבק לקרוא רמזים חברתיים קשים. אזור מוח המעורב בתשומת לב ועוררות-Locus Coeruleus (LC)-עוזרים עם משימות מורכבות, וקשריהם לקליפת המוח עשויים להסתגל כאשר בני האדם מתבגרים לתמיכה בקוגניציה. כדי לשפוך יותר אור על כך, מרים זיאיי, מהאוניברסיטה הנורווגית למדע וטכנולוגיה, ועמיתיו בדקו אם ה- LC ומסלולי המוח שלו משתנים לאורך זמן כדי לסייע בתהליך פרצופים שקשה לקרוא.
בחדש שלהם ג'נורוסי מאמר, החוקרים צממו את מוחם של צעירים (בני 21 עד 29) ומבוגרים זקנים (67 עד 75) כשהם מסתכלים על פרצופים. למבוגרים מבוגרים היו יותר פעילות LC מאשר מבוגרים צעירים יותר כאשר היה קשה יותר להבין את הבעות הפנים. ליתר דיוק, השלכה של ה- LC לאזור מוח קליפת המוח המעורב בקבלת החלטות ותפקוד מנהלי הייתה חזקה יותר בקרב אנשים מבוגרים. מסלול זה היה החזק ביותר בקרב מבוגרים מבוגרים עם רווחה נפשית טובה יותר וחוסן רגשי.
לפיכך, לטענת המחברים, מסלול עצבי זה של LC עשוי להסתגל לאורך זמן לתמיכה במשימות חברתיות קשות, כמו קריאת הבעות פנים מעורפלות. תפקיד תומך זה עשוי לנבוע מהתרומות של מסלול זה לבריאות נפשית ורגשית. אומר זיאיי, "יתכן שניתן לקדם ויסות רגשי ונפשי על ידי מיקוד למסלול זה. זה יכול לעזור לאנשים מבוגרים העומדים בפני ירידה קוגניטיבית או אפילו אנשים צעירים יותר עם מצבים כמו חרדה או דיכאון להתמודד טוב יותר עם עיבוד חברתי."
