למרות עשרות שנים של מאמצים שהתמקדו במיגור יתושים, טיפולי תרופות וחיסונים, מלריה נותרה קשה לנצח, במיוחד באפריקה.
דו"ח המלריה העולמי של ארגון הבריאות העולמי 2024 עולה כי 11 מדינות אפריקה נושאות כשני שליש מנטל המלריה בעולם.
גורם מרכזי בהתמדה זו הוא יכולת ההסתגלות הגנטית של טפיל המלריה, על פי Abdoulaye Djimdé, נשיא רשת המגוון הגנומי של פתוגנים אפריקה (PDNA), איגוד החוקרים הפאן-אפריקני.
מספר ג'ימד Scidev.net כי מדענים זיהו גורם קריטי שהתעלמו לעתים קרובות בגישות קודמות, שהוא המגוון הגנטי של טפיל המלריה.
מה תפקיד המחקר הגנטי בשליטה במלריה?
מחקרים גנטיים חשפו כי טפילי מלריה משתנים באופן משמעותי באזורים שונים.
בעבר, ההנחה הייתה כי פלסמודיום falciparum – טפיל המלריה הקטלני ביותר – היה אחיד ברובו ברחבי אפריקה. עם זאת, מחקרים חדשים מצביעים על כך שזנים גנטיים מובחנים קיימים באזורים שונים, מה שיכול להסביר מדוע התערבויות מסוימות פועלות טוב יותר באזורים מסוימים מאשר אחרים.
מחקרים גנטיים הם גם קריטיים במעקב אחר עלייתם של זני מלריה עמידים לתרופות.
מבחינה היסטורית, התנגדות התגלתה רק כאשר הטיפולים נכשלו – לרוב בעלות אנושית גדולה.
כיום אנו יכולים לזהות סמנים גנטיים המעידים על התנגדות לפני מתרחש כישלון טיפול נרחב, המאפשר התאמות מדיניות בזמן.
באופן דומה, כלים גנטיים מסייעים לחוקרים להעריך את היעילות של החיסונים החדשים במלריה. מדענים עוקבים אחר האופן בו התפתחות הטפילים עשויה להשפיע על יעילות החיסון והאם שימוש ממושך בחיסון יכול להניע שינויים גנטיים באוכלוסיות המלריה.
מה הממצא החשוב ביותר שגילית במגוון הגנטי של טפיל המלריה?
אחד הממצאים החשובים ביותר היה שטפילי מלריה שונים גנטית באזורים שונים ביבשת. זה נתן לנו את אחד הבסיסים לתפיסה שכשמדובר בהתמודדות עם מלריה, אין כדור קסם אחד. הגישה אחת בגודל מתאים לכל היא לא הדרך הטובה ביותר קדימה.
פעם היה לך הנחיית שמיכה מה- WHO, כך שכולם יוכלו לעשות את אותו הדבר כדי להתמודד עם מחלות בכל מקום ביבשת.
הנתונים שיצרנו סייעו בהדגמה כי הטפילים במקומות שונים שונים. לכן עלינו לקחת זאת בחשבון ולהתאים טוב יותר התערבויות שונות לאפידמיולוגיה מקומית ולמצב המקומי.
הכרה זו תרמה לגוף הראיות שעזרו למי להעביר את גישתו להנפקת הנחיות מלריה על בסיס נתונים מקומיים.
איך נראית בקרת מלריה מונעת נתונים?
בהכרה בחשיבות המחקר הגנטי, ה- WHO תומך כיום באסטרטגיות בקרת מלריה תת-לאומיות המתמקדות בהתערבויות מקומיות. במקום מדיניות שמיכה, גישה זו מעדיפה אסטרטגיות ספציפיות לאזור שהודעו על ידי נתונים גנטיים.
גישה למגוון ורוחב המידע ההוא חיוני עבור רשויות בריאות הציבור ואלה הפועלים לפיתוח טיפולים וחיסונים.
לשינוי זה יתרונות רחבים יותר מעבר למלריה. רבים מההתקדמות שנעשו בגנומיקה של מלריה הוחזרו מחדש למחלות זיהומיות אחרות, כולל COVID-19.
במהלך המגיפה, מעבדות אפריקאיות שהתמקדו במלריה שהועברו במהירות לרצף גנום SARS-COV-2, והדגימו את ההשפעה המרחיקה לכת של מחקר גנומי.
מה חייבת אפריקה לעשות לקיים מחקר בריאותי משלה?
למרות פריצות דרך אלה, נותרו אתגרים גדולים. הביקוש למומחיות במחקר גנטי עולה בהרבה על יכולת ההדרכה הנוכחית.
בעוד שהמימון הבינלאומי תומך בגנומיקה של מלריה, קיימות לטווח הארוך דורשת השקעה רבה יותר מצד ממשלות אפריקה. איננו יכולים לסמוך ללא הגבלת זמן על מימון חיצוני כדי לפתור את אתגרי בריאות הציבור שלנו.
על ממשלות אפריקה לתעדף מימון מחקרי כדי להבטיח קיימות לטווח הארוך.
השקעה מוגברת במדע בסיסי היא מכריעה.
רבים מההתקדמות של ימינו בבקרת מחלות נובעים ממחקר בסיסי שנערך לפני עשרות שנים. על ידי חיזוק התשתית המדעית כעת, אפריקה יכולה להבטיח שהיא מוכנה טוב יותר לאיומי בריאות עתידיים.
מה הדרך לדור הבא של מדענים גנומיים באפריקה?
במשך זמן רב, המחקר על הגנטיקה של הטפיל הובל על ידי מוסדות מחוץ לאפריקה.
כעת, עם שיפור המומחיות והטכנולוגיה המקומית, מדענים אפריקאים מובילים את האישום לחשוף את הסודות הגנטיים של מלריה.
PDNA, למשל, התפתח מרשת מדענים לא פורמלית לארגון רשום לא ממשלתי, ללא מטרות רווח, שבסיסו בבמאקו, מלי.
הרעיון היה לעבוד יחד כמדענים אפריקאים לבנות אמון בינינו, לשתף דגימות ולעבוד על אותם פרוטוקולים ואותו ניתוח כדי לשפר את ההשפעה של העבודה שכל אחד מאיתנו עשה באופן אינדיבידואלי.
ל- PDNA יש כיום חברים מ -16 מדינות ברחבי מערב, דרום, מזרח ומרכז אפריקה, המייצגים תרבויות ושפות מרובות כדי לתפוס את המגוון של האפידמיולוגיה של טפיל המלריה.
היא מפתחת את המעבדה שלה כדי לקדם את השימוש בגנומיקה להבנה טובה יותר של מחלות באפריקה ולהכשיר את הדור הבא של מדענים ומומחי בקרת מחלות בטכניקות גנטיות.
ההתקדמות ברצף גנים וביולוגיה חישובית אפשרו רצף מהיר בהרבה של חומרים גנטיים, המעניקים למדענים כלים חזקים להבנת פתוגנים כשהם מתגלים, מתפשטים ומתפתחים.
גורמים רשמיים בבריאות הציבור באפריקה צריכים להיות מיעוט טוב יותר במעקב גנומי כדי להיות מסוגלים להגיב במהירות וביעילות להתפרצויות מחלות.
