רמות חמצן נמוכות בדם יכולות לשנות את ההרכב הגנטי של תאי חיסון מרכזיים, ולהחליש את יכולתו של הגוף להילחם בזיהום, כך עולה ממחקר חדש.
מדענים גילו שחוסר חמצן – המכונה היפוקסיה – משנה את החומר הגנטי של תאי מערכת החיסון הנקראים נויטרופילים, ומפחית את יכולתם להשמיד חיידקים מזיקים.
הצוות גילה שנראה כי חמצן נמוך משאיר סימן מתמשך על תאי מח העצם המייצרים נויטרופילים, כלומר ההשפעה יכולה להימשך לאחר שרמות החמצן חוזרות לנורמליות.
הממצאים עשויים לעזור להסביר מדוע אנשים המתאוששים ממצבים שמפחיתים את רמות החמצן, כמו מחלות ריאות חמורות, פגיעים יותר לזיהומים חוזרים, אומרים מומחים.
חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו מתכננים כעת לחקור מה גורם לשינויים ארוכי הטווח הללו והאם ניתן לבטל אותם כדי להגביר את ההגנה של הגוף מפני זיהום.
נויטרופילים הם אחד מקווי ההגנה הראשונים של הגוף, המכוונים במהירות ומשמידים חיידקים פולשים. הפעילות שלהם חייבת להיות מאוזנת בדיוק – הם צריכים להיות חזקים מספיק כדי להילחם בזיהום אבל לא כל כך חזק שהם פוגעים ברקמות בריאות.
חוקרים חקרו נויטרופילים ממטופלים המתאוששים מתסמונת מצוקה נשימתית חריפה (ARDS) ומתנדבים בריאים שנחשפו לאחרונה לסביבות בגובה רב ודל בחמצן.
הם גילו שחמצן נמוך הוביל לשינויים באופן אריזת ה-DNA של התאים, ושינה את אופן התנהגות הנויטרופילים. אותם שינויים נמצאו גם בתאי מבשר של מח עצם המייצרים נויטרופילים.
תאים אלה עברו תהליך המכונה חיתוך היסטון – שינוי לחלבונים שעוזר לארגן DNA – שיכול לשנות את אופן ההפעלה או כיבוי של גנים.
מומחים אומרים שהתגלית הזו מעידה על כך שחמצן נמוך יכול לתכנת מחדש את המערכת החיסונית, ולהשאיר חותם מתמשך שמשפיע על האופן שבו תאי חיסון חדשים מגיבים בעתיד.
ההכרה שלרמות חמצן נמוכות יש השפעה ארוכת טווח על האופן שבו תאי חיסון מגיבים מוקדם קוראים את הקוד הגנטי שלהם חשובה מכיוון שהיא מסבירה מדוע תאים אלו פחות טובים בשליטה בזיהום חודשים רבים לאחר מחלה קשה בדרכי הנשימה. הגילוי פותח דרכים חדשות לחשוב על טיפול בתפקוד לקוי של מערכת החיסון לטווח ארוך ולשפר את ההגנה מפני זיהום."
מנואל אלחנדרו סאנצ'ס גרסיה, עמית מחקר פוסט-דוקטורט במרכז לחקר הדלקת של אוניברסיטת אדינבורו
המחקר פורסם בכתב העת Nature Immunology: https://www.nature.com/articles/s41590-025-02301-9 (כתובת האתר תהיה פעילה לאחר הסרת האמברגו). הוא מומן על ידי Wellcome ו-UKRI NIHR UK Immunology Coronavirus Consortium.
