זה טאבו לצרוך מרק אצות לפני בחינות בקוריאה מכיוון שזה יכול להוביל לכישלון בבחינה. האמונה נעוצה ברעיון שטבען החלקלק של האצות עלול לגרום לאנשים להחליק ולקרטע במהלך הבדיקה. פני השטח החלקלקים של אצות ים כמו אצות ואצות מיוחסים לאלגינט, חומר רירי. יש לציין כי לאחרונה פורסם מחקר מסקרן שחקר את השימוש באלגינט לטיפול בהיפרדות רשתית.
מאמץ שיתופי בין פרופסור היונג ג'ון צ'ה מהמחלקה להנדסה כימית ובית הספר למדע וטכנולוגיה של התכנסות וד"ר Geunho Choi מהמחלקה להנדסה כימית באוניברסיטת פוהאנג למדע וטכנולוגיה (POSTECH), ופרופסור וו ג'ין ג'ונג, פרופסור וו צ'אן פארק ופרופסור Seoung Hyun An ממחלקת עיניים של בית החולים האוניברסיטאי דונג-A הביאו ליצירת גוף זגוגי מלאכותי לטיפול בהפרדות רשתית. פתרון זה מבוסס על פחמימה טבעית המופקת מאצות. ממצאי המחקר פורסמו לאחרונה ב חומרים ביוכתב עת בינלאומי לחומרים ביולוגיים בהוצאת Elsevier.
גוף הזגוגית הוא חומר דמוי ג'ל התופס את החלל בין העדשה לרשתית, ותורם לשלמות המבנית של העין. היפרדות רשתית מתרחשת כאשר הרשתית נפרדת מהדופן הפנימית של העין ונעה לתוך חלל הזגוגית, מה שמוביל להפרדה ועלול לגרום לעיוורון במקרים חמורים. בעוד שגישה נפוצה כוללת הסרת גוף הזגוגית והחלפתו בחומרי מילוי תוך עיניים רפואיים כמו גז מתרחב או שמן סיליקון, חומרי מילוי אלו נקשרו לתופעות לוואי שונות.
כדי להתמודד עם החששות הללו, צוות המחקר השתמש בצורה שונה של אלגינט, פחמימה טבעית שמקורה באצות. אלגינט, המכונה גם חומצה אלגית, נמצא בשימוש נרחב בתעשיות שונות, כולל מזון ורפואה, בשל יכולתה ליצור מוצרים צמיגים. במחקר זה, הצוות יצר הידרוג'ל מרוכב רפואי המבוסס על אלגינט, המציע חלופה פוטנציאלית להחלפת זגוגית.
ההידרוג'ל, בעל תאימות ביולוגית גבוהה ותכונות אופטיות הדומות לגוף זגוגי אותנטי, מאפשר למטופלים לשמר את ראייתם לאחר הניתוח. הצמיגות הייחודית שלו מווסתת ביעילות את דינמיקת הנוזלים בתוך העין, תורמת לייצוב הרשתית ולסילוק בועות אוויר.
כדי לאמת את היציבות והיעילות של ההידרוג'ל, הצוות ערך ניסויים באמצעות מודלים של בעלי חיים, במיוחד עיני ארנב, הדומות מאוד לעיניים אנושיות במבנה, בגודל ובתגובה הפיזיולוגית. השתלת ההידרוג'ל לעיני ארנב הוכיחה את הצלחתו במניעת הישנות של היפרדות רשתית, שמירה על יציבות ותפקוד לאורך תקופה ממושכת ללא כל השפעות שליליות.
פרופסור היונג ג'ון צ'ה מה-POSTECH שהוביל את המחקר ציין, "יש מתאם בין היפרדות רשתית לקוצר ראייה חמור ושכיחות היפרדות הרשתית עולה, במיוחד בקרב צעירים. השכיחות של היפרדות רשתית בקוריאה עלתה ב-50% בשנת 2022 לעומת 2017". הוא הביע את מחויבות הצוות באומרו, "הצוות שלנו ישפר ויקדם את הטכנולוגיה כדי להפוך את ההידרוג'ל מתאים לשימוש מעשי בטיפול עיניים בעולם האמיתי באמצעות מחקר מתמשך".
השוק העולמי לחומרי מילוי תוך עיניים מתרחב בקצב של 3% בשנה". הוא הוסיף, "אנו צופים כי ההידרוג'ל שיצרנו יתגלה כמועיל בניתוחי ויטריאורטינליים הבאים".
פרופסור וו ג'ין ג'ונג, בית החולים האוניברסיטאי דונג-א
המחקר נערך בחסות הקרן לפיתוח מכשירים רפואיים של קוריאה ותוכנית המחקר באמצע הקריירה של קרן המחקר הלאומית של קוריאה.
