החסינות הולכת ופוחתת וירידה בשיעורי החיסונים מלבים התפרצויות שעלת

שיעורי שעלת, הידוע גם בשם שעלת, עולים בטקסס, פלורידה, קליפורניה, אורגון ומדינות ויישובים אחרים ברחבי המדינה.

ההתפרצויות ניזונות על ידי ירידה בשיעורי החיסונים, חסינות דועכת ועיכובים במערכות המעקב אחר בריאות הציבור, על פי ראיונות עם גורמי בריאות מדינתיים ופדרליים. תינוקות צעירים מכדי לקבל חיסון מלא נמצאים בסיכון הגבוה ביותר.

"מקרי שעלת גדלים בצורה מחזורית המונעת מהחסינות הולכת ופוחתת, אך גודל ההתפרצות והפוטנציאל לתוצאות חמורות בילדים שאינם יכולים להתחסן יכולים להיות מופחתים על ידי כיסוי גבוה ותקשורת טובה לאנשים בסיכון", אמר Demetre Daskalakis, לשעבר ראש המרכז לבקרת מחלות ומניעתן של תוכנית החיסונים באוגוסט, שהתפטר באוגוסט.

לפני שהחיסון הראשון נגד שעלת הפך זמין בתחילת המאה ה-19, שעלת הייתה אחת ממחלות הילדות הנפוצות ביותר וגורם מרכזי למוות בילדות בארצות הברית. כיום, ילדים מקבלים סדרה של זריקות DTaP (גרסת מינון מלא) החל מגיל חודשיים, ובני נוער ומבוגרים מקבלים בוסטר Tdap (גרסה במינון נמוך יותר) כל 10 שנים. (שני החיסונים מכוונים לדיפתריה וטטנוס בנוסף לשעלת.)

עד לאחרונה, 8 מתוך 10 פעוטות קיבלו ארבע מנות של חיסון DTaP עד גיל שנתיים, ושיעורי המקרים היו מבוקרים. אבל כיסוי החיסונים ירד מאז מגיפת הקוביד והעלייה בפטורים לא רפואיים של המדינה הגדילו את פערי החסינות, כלומר כאשר שיעור האנשים החסינים יורד מתחת לרמה הדרושה כדי להכיל את התפשטות.

טקסס רשמה 1,928 מקרי שעלת בשנת 2024. עד אוקטובר 2025, המדינה עלתה על 3,500. המספרים הלאומיים בולטים באותה מידה: בשלושת החודשים הראשונים של 2025, ארה"ב סיכמה 6,600 מקרים – פי ארבעה מהקצב של השנה שעברה ופי 25 מזה של 2023. מספר מדינות מפרסמות את סך המקרים הגבוה ביותר שלהן מזה עשור, והתפרצויות מלואיזיאנה לדרום דקוטה ועד איידהו מבהירות שהעלייה הזו אינה אזורית. זה בכל מקום.

גורמי מפתח מאחורי המספרים הללו

מחוקקים בטקסס העבירו לאחרונה חוק שהקל על הורים לתבוע פטורים לא רפואיים מדרישות החיסונים של בית הספר בכך שהוא מאפשר להם להוריד טפסי פטור באינטרנט. טפסים אלה עוברים כעת ישר לבתי ספר, לא למחלקות הבריאות, מה שמקשה על המעקב אחר הפטורים.

מנהל הבריאות ושירותי האנוש של מחוז דאלאס, פיל הואנג, אמר שההשפעה המלאה של כלל הפטור החדש עדיין אינה ידועה מכיוון שהוא החל בשנת הלימודים הנוכחית, אך הוא צופה שזה יגרום לשיעורי החיסונים ברמת בית הספר לרדת עוד יותר.

הוא כבר ציין ירידה דרמטית בחיסונים. בדרך כלל, בעונת החזרה לבית הספר, "כל האזור הקדמי שלנו למטה עמוס", אמר. "לא ראינו את זה השנה".

הואנג מאמין שחשש מאכיפת הגירה עשוי למנוע לפחות ממשפחות מסוימות, במיוחד משפחות היספניות, להתחסן. מחוז דאלאס הוא כ-40% היספני. "אנחנו חושבים שהרבה מהם נרתעים מפעילות ה-ICE", אמר בהתייחסו לאכיפת ההגירה והמכס.

סיבוכים נוספים: חיסונים אלו מגנים מפני מחלות קשות, אך ההגנה מפני זיהום דועכת עם הזמן, כפי שקורה עם חיסוני קוביד ושפעת.

ארה"ב עברה בשנות ה-90 מחיסונים נגד שעלת תאים מלאים לחיסונים "א-תאיים", שגורמים לפחות תופעות לוואי אך לא נמשכים כל כך הרבה זמן. מכיוון שיותר מבוגרים היום מבעבר קיבלו את החיסון האסלולי בילדותם, רבים איבדו את החסינות עם הזמן ועלולים להעביר את הזיהום לתינוקות מבלי לדעת.

תינוקות עומדים בפני הסיכון הגדול ביותר

עלת מסוכן במיוחד לתינוקות מתחת לגיל שנה. חלקם מפסיקים לנשום במהלך התקפי שיעול. רבים זקוקים לטיפול בבית חולים, כ-1 מתוך 5 מהם מפתחים דלקת ריאות, וכ-1% מהם מתים.

בגלל הסיכון הגבוה הזה, ה-CDC קורא לנשים הרות לקבל חיסון Tdap במהלך כל הריון. זה מאפשר לנוגדנים של האם לעבור לתינוק לפני הלידה.

פקידי בריאות קידמו פעם את ה"קוקון", חיסנו את כל בני המשפחה והמטפלים סביב התינוק, אבל האסטרטגיה הזו הייתה קשה לביצוע בחיים האמיתיים והיא כבר לא מומלצת באופן נרחב. חיסון של נשים בהריון ותינוקות בגיל חודשיים נותר ההגנה החזקה ביותר.

בדיקות טובות יותר מוצאות מקרים נוספים

בדיקות PCR מודרניות חושפות גם יותר מקרים של שעלת מאשר בעבר. מרפאות רבות משתמשות כיום בטכנולוגיה מבוססת מעבדה זו כדי לבדוק מספר זיהומים בדרכי הנשימה בו-זמנית, כולל שעלת. לפני עשר שנים, לוחות אלה היו נדירים.

מומחי CDC אומרים שזה מסביר חלק מהעלייה במספר המקרים. אבל המספר הגדול של אשפוזים של תינוקות וגודל ההתפרצויות במדינה מראים שגם ההעברה האמיתית גדלה.

דאגה גוברת: עמידות לאנטיביוטיקה

רופאים מטפלים בדרך כלל בשעלת עם אנטיביוטיקה מקרולידית, כגון אריתרומיצין, אזיתרומיצין וקרליתרומיצין. תרופות אלו פועלות בצורה הטובה ביותר בשלב מוקדם של המחלה ועוזרות לעצור את ההתפשטות. תרופה נוספת, trimethoprim-sulfamethoxazole, היא אופציה עבור כמה תינוקות מבוגרים ומבוגרים.

אבל שעלת עמידה למקרולידים הפכה נפוצה בחו"ל, במיוחד בסין, והדיווחים האחרונים מראים שההתנגדות עולה בפרו. בארה"ב, מקרים עמידים היו נדירים.

פקידי CDC מזהירים כי זנים עמידים עלולים להתפשט ביתר קלות באמצעות נסיעות בינלאומיות. מכיוון שאפשרויות הטיפול מוגבלות, במיוחד עבור תינוקות צעירים מאוד, עובדי הבריאות עוקבים אחרי זה מקרוב.

הואנג אמר שעדיין לא נראתה התנגדות למקרולידים במחוז דאלאס. אבל הוא מודע לדאגה הלאומית.

מה קורה עכשיו

להתעוררות המחודשת של שעלת אין סיבה אחת. במקום זאת, מתרחשות מספר בעיות בבת אחת: ירידה בכיסוי החיסונים, רק כ-60% מהנשים ההרות מקבלות Tdap, חסינות יורדת, בדיקות משופרות וסימנים מוקדמים לעמידות לאנטיביוטיקה.

מומחי בריאות אומרים שהפתרונות חייבים להתאים למורכבות הבעיה.

ברחבי הארץ, נאמר לרופאים שיש להם חשד גבוה יותר לשעלת כאשר הם רואים חולים, במיוחד ילדים או מטפלים של יילודים עם שיעול מתמשך או התקפי שיעול ואחריהם הקאות. תינוקות שמפסיקים לנשום או מכחילים זקוקים לטיפול מיידי.

רופאים מיילדים מוזמנים לדון ב-Tdap במהלך כל הריון. רופאי ילדים ורופאי משפחה נקראים לבדוק את מצב הבוסטר לבני נוער ומבוגרים.

כמה מדינות פרסמו ייעוץ בריאותי במהלך השנתיים האחרונות, כולל טקסס, אשר פרסמה התראות הן ב-2024 והן ב-2025 הקוראות לרופאים להישאר ערניים.

הואנג אמר כי מחוז דאלאס מנסה לבנות מחדש תוכניות הסברה לבריאות הציבור שנחתכו כאשר מימון קוביד הסתיים. אבל כוח האדם עדיין מוגבל. "פשוט יש הרבה דברים שונים שמקשים על זה", אמר.

הוא גם ציין שמחוז דאלאס מקבל כעת נתוני רישום חיסונים רק פעם בחודש, ולא מדי יום, מה שמקשה על מעקב אחר כיסוי החיסונים. "אין לנו את זה עדיין… זה לא זמן אמת", אמר.

הגנה על הצעירים ביותר

ככל שעונת החגים מתקרבת, מומחים קוראים למשפחות עם יילודים לנקוט משנה זהירות:

• ודא שתינוקות וילדים מעודכנים בחיסוני הילדות שלהם ושכולם במשפחה מעודכנים בחיסונים שלהם לשפעת, קוביד ו-RSV, או וירוס סינציטי נשימתי.
• הרחיקו מבקרים חולים.
• חפש טיפול מהיר אם לתינוק יש שיעול או הפסקת נשימה.