החלפת בשר בקר בתחליף בשר מן הצומח שינתה את הרכב חלב האם תוך שישה ימים בלבד – גם כאשר שאר התזונה הורכבה ממזונות מלאים ולא מעובדים – כך עולה ממחקר ראשון מסוגו של חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין.
הממצאים, שפורסמו ב- American Journal of Clinical Nutritionחושפים שאפילו שינויים קטנים בתזונה של משפחה מיניקה יכולים לשנות במהירות את סוגי השומנים שהתינוק שלהם מקבל דרך חלב אם. לשינויים אלו עשויות להיות השלכות על התפתחות המוח ותפקוד מערכת החיסון. המחקר בדק את ההשפעה של עיבוד מזון על ידי שימוש בארוחות שהיו מאוזנות מבחינה תזונתית וזהות מכל בחינה למעט החלבון העיקרי: או בשר בקר מלא או תחליף צמחי פופולרי המסווג כאולטרה מעובד.
בניסוי הקליני האקראי שכלל 24 משפחות, החוקרים סיפקו ארוחות לאמהות מקומיות של אוסטין ולתינוקות שלהן במשך תקופה של 25 יום. בעוד שסך השומן נותר זהה, סוג השומנים בחלב אם השתנה עם כל דיאטה. לאמהות שאכלו את התחליף הצמחי היו רמות נמוכות יותר של חומצות שומן רב בלתי רוויות ארוכות שרשרת, שידוע כי הן תומכות בהתפתחות עצבית של תינוקות, ורמות גבוהות יותר של שומנים רוויים שמקורם בשמנים טרופיים, הנפוצים במזונות מעובדים במיוחד.
ידענו שחלב אם משקף את מה שאמהות אוכלות, אבל הופתענו מכמה מהר וברור ראינו את השינויים האלה, ומהחלפת מזון אחת בלבד. מחקר מסוג זה עוזר למלא פער חשוב עבור משפחות מניקות שרוצות לקבל החלטות מושכלות, במיוחד בשוק מלא בחלופות צמחיות מעובדות במיוחד, שאולי אינן שוות תזונתיות למזונות מלאים כמו בשר בקר".
מריסה בורגרמאסטר, Ph.D., המחברת הראשית של המחקר ועוזרת פרופסור במחלקה לבריאות האוכלוסייה בבית הספר לרפואה של Dell
זהו המחקר הראשון שבודד את ההשפעה של מזון מעובד במיוחד על הרכב חלב אם בדיאטה שלאחר לידה בעולם האמיתי, תוך שימוש בארוחות העשויות כולה ממזון מלא, למעט תחליף הבשר הצמחי.
"כמדען לתזונה התנהגותית, אני תמיד חושב על איך בחירות מזון מצטלבות עם בריאות, זהות וגישה", אמר בורגרמאסטר, שהוא גם עוזר פרופסור למדעי התזונה במכללה למדעי הטבע. "אנחנו לא אומרים שמאכל אחד הוא 'טוב' או 'רע', אבל אנחנו כן רוצים שאנשים יידעו שגם למזונות עם 'עובדות תזונתיות' דומות יש הבדלים חשובים. בשנים האחרונות ראינו מחקרים אפידמיולוגיים רבים המדגימים קשרים בין עיבוד אולטרה לתוצאות בריאותיות גרועות יותר. עכשיו אנחנו מתחילים להתקרב לחשוף עד כמה הם חשובים ומדוע".
למרות ששינויים בפרופיל חומצות השומן של החלב משקפים את אלו הקשורים במחקרים קודמים להתפתחות קוגניטיבית וחיסונית, החוקרים מדגישים כי המחקר לא העריך תוצאות בריאותיות ארוכות טווח של תינוקות וכי מספר הימים המצומצם להתערבות לא צפוי לייצר הבדלים ארוכי טווח בתוצאות ספציפיות לתינוקות במחקר זה.
מעבר לממצאים המדעיים, צוות המחקר הבחין גם בהתלהבות חזקה בקרב אמהות טריות לתרום לחקר התזונה – אוכלוסיה שלעתים קרובות חסרת ייצוג בניסויים קליניים. המשתתפים הביעו עניין רב ללמוד כיצד התזונה שלהם משפיעה על התינוקות שלהם, והדגישו את הצורך בהדרכה תזונתית ברורה יותר, מבוססת ראיות, במהלך ההנקה.
המחקר מומן על ידי איגוד הבקר הלאומי של בעלי בקר, קבלן ל-Beef Checkoff, ומועצת הבקר של טקסס. אף ארגון לא היה מעורב בתכנון המחקר, באיסוף הנתונים, בניתוח או בפרסום הממצאים.
מחברים נוספים של המחקר, כולם מ-UT Austin, היו Summer Messer, Erin Hudson, Madalyn Rosenthal, Heather Leidy, Yan Ning Li, J. Thomas Brenna, Hui Gyu Park, Nitu Dahale, Lisa Kan, Jenna Lan Mai, Elizabeth M. Widen, Lorie Harper and Michele Hockett Cooper.
