חוקרים מאוניברסיטת טוקיו מטרופוליטן יצרו דרך חדשה לספר תאים אנושיים "מבוגרים" מלבד צעירים יותר המשתמשים בשדות חשמליים. בעוד שסמני מפתח נמצאו עבור תאים "סנאנס" אלה, השיטות הנוכחיות דורשות "תוויות" ביוכימיות שקשה ליישם ולהשפיע על התאים עצמם, מה שמקשה עליהם ללמוד. השיטה החדשה נטולת תוויות ופחות מזיקה. הצוות שואף לגוון את השיטה ולהרחיב אותה לסוגי תאים אחרים.
ההזדקנות מתחילה ברמה הסלולרית. ככל שאנו מתבגרים, תאים בגילאים או "סנאנס" מצטברים בגופנו. לא רק התאים הללו איבדו חלק ניכר מתפקודם המקורי, אלא שהם ממשיכים לפלוט תרכובות המעוררות דלקת. יש גוף הולך וגדל של עדות לאופן בו הם ממלאים חלק במצבים הקשורים לגיל כמו התקשות עורקים, מחלת אלצהיימר וסוכרת מסוג 2.
כדי להבין ולהתייחס למחלות כאלה, מדענים צריכים להתמודד עם האופן שבו תאים סנריאנס משפיעים על הפיזיולוגיה שלנו. באופן טבעי, זה מתחיל בזיהוי אילו מהתאים שלנו הם סנאנס ואילו לא. לרוע המזל, שיטות קיימות מסתמכות על "תיוג" סלקטיבי, למשל התקשרות של מולקולה פלואורסצנטית לתרכובות ספציפיות הידועות כמי שנמצאות בתאים זקנים. לא רק זה זמן רב ומורכב, אלא שהתהליך עצמו יכול לשנות את תכונותיו של הדבר שמדענים רוצים ללמוד.
כדי לעקוף את הנושא הזה, צוות בהובלתו של עוזר פרופסור איפיי יאגי מאוניברסיטת מטרופוליטן טוקיו הציג גישה שונה לחלוטין לזיהוי תאים סנסגנטיים. במקום תוויות כימיות, הם מכניסים תאים תחת שדה חשמלי לסירוגין. זה גורם לארגון מחדש קל של המטען, כאשר קצה אחד של התא טעון באופן חיובי יותר מהשני. כאשר השדה החשמלי אינו אחיד על החלל, התא נודד; במקרה של שדה לסירוגין, התא משוטט לאחור וקדימה בין האלקטרודות. עם שינוי תדירות השדה, תנועת התא משתנה באופן משמעותי בערך המכונה תדר הניתוק. השיטה, המכונה דיאלקטרופורזה מודולת בתדר (FM-DEP), נועדה לאפיין את סוג התא על ידי מדידת ערך זה.
הצוות מיקד את מאמציהם בפיברובלסטים עוריים אנושיים, חלק חשוב מרקמת החיבור בעור. כאשר בדקו תאים סנסגנטיים נגד צעירים יותר, הם גילו שיש הבדל ניכר בתדרי הניתוק שלהם. שינויים אלה נובעים משינויים במולקולות השומניות (השומנים) המרכיבות את הממברנה של התאים. חשוב לציין, FM-DEP הוא מהיר, קל ליישום ונטול תוויות.
השיטה החדשה היא לא רק כלי נוח למחקר על הזדקנות, אלא עשויה לראות יישום לרפואה רגנרטיבית והקרנת תרופות. הצוות מקווה ליישם FM-DEP גם על סוגי תאים אחרים, כגישה חדשה ומגוונת לזיהוי תאים.
עבודה זו נתמכה על ידי מספרי Grant Kakenhi Grant של JSPS JP23K28453 ו- JP23KK0260.
