חוקרי אוניברסיטת אריזונה עשויים לחשוף קשר בין כאב כרוני למצב חיסוני נדיר במקצת, ופותח את הדלת למחקר עתידי על סמנים ביולוגיים חיסוניים לכאבים כרוניים.
מחקר קטן על רישומים רפואיים בהנהגת ג'ולי פיליציס, MD, PhD, פרופסור וכיו"ר המחלקה לנוירוכירורגיה באוניברסיטת U של מכללה לרפואה – טוסון, מצא במפתיע כי 12% מחולי כאב כרוניים שטופלו בגירוי בחבל השדרה או משאבת רפואת כאב שהושתלה היו במצב תאי דם לבן הנקראים אאוזינופיליה. המצב הוא לרוב תוצאה של משהו שהשתבש במערכת החיסון ונראה בדרך כלל בפחות מ- 1% מהאוכלוסייה הכללית.
בעוד שחולים עם אאוזינופיליה לא נראו כגורמים גרועים יותר בטיפול שלהם, הוא ממצאים מצביעים על קשר אפשרי בין כאב כרוני למערכת החיסון. העיתון פורסם ב- NeuroModulation: טכנולוגיה בממשק העצבי.
פיליציס, חבר ב- U של מרכז מקיף לכאב והתמכרות, מתמחה בטיפול בכאבים כרוניים, שלדבריה נחשבת יותר ויותר כרוכה במרכיב דלקתי.
אאוזינופיליה מאופיינת במספר גבוה של אאוזינופילים בדם. אאוזינופילים הם סוג של תאי דם לבנים הממלאים תפקידים בהגנה מפני אלרגנים ומגן על הגוף מפני זיהומים פטרייתיים וטפיליים. המצב נקשר למגוון הפרעות, כולל מחלות דלקתיות אוטואימוניות וכרוניות.
"מעט מחקרים בדקו קשר בין אאוזינופיליה לכאב", אמר פיליציס. "אנו תמיד מחפשים גורמי סיכון לזיהוי ושינוי – ואשר באופן אידיאלי יכולים לעזור לנו לחזות מי יגיב לטיפול בכאב כרוני."
על פי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעת מחלות, כ- 24.3% ממבוגרים בארה"ב חווים כאבים כרוניים, כאשר כ 8.5% מהמבוגרים הסובלים מכאבים כרוניים בעלי השפעה גבוהה המשפיעים באופן משמעותי על חיי היומיום ועל תפקודם. אלה המקבלים גירוי חוט השדרה או משאבת רפואת כאב בדרך כלל נמצאים בקטגוריה האחרונה, אמר פיליציס.
ממריץ חוט השדרה הוא מכשיר מושתל השולח רמות חשמל נמוכות ישירות לחוט השדרה כדי להקל על הכאב. משאבת כאב אינטראטקאלית מושתלת בניתוח ומספקת תרופות נגד כאבים ישירות אל הנוזל המקיף את חוט השדרה.
פיליציס ועמיתיה לעבודה סקרו את הרישומים הרפואיים של 212 חולים שעברו גירוי של חוט השדרה או השתלת משאבת תרופות אינטרטקאלית לכאבים כרוניים בעלי השפעה גבוהה. הם העריכו נתונים של 114 חולים שעברו בדיקות דם שגרתיות שנעשו במהלך החודש לפני הטיפול כדי לקבוע את השכיחות והרלוונטיות הקלינית של אאוזינופיליה.
"המצב בדרך כלל משפיע על פחות מ -1 מכל 100 אנשים, ומצאנו 14 מתוך 114, או בערך 12%, בקבוצה זו היו אאוזינופיליה לפני הטיפול", אמר פיליציס. "עכשיו אנו שואלים מה יש באאוזינופיליה שעשויה לנטות מישהו לכאב כרוני? האם עלינו להסתכל על זה כסמן ביולוגי לפני ואחרי הטיפול כדי לבדוק אם האחרון מצמצם את האאוזינופיליה?"
בערך 70% מחולי גירוי חוט השדרה רואים ירידה מסוימת בכאב.
"איננו יודעים אם זה יכול להיות סמן שיעזור בזיהוי חולים שעלולים לעשות יותר או גרוע יותר בטיפול, ואם הדלקת ממלאת תפקיד", אמר פיליציס. "האם גירוי של חוט השדרה יכול להפחית את הדלקת בשלב מסוים?"
היא ציינה כי מצבים דלקתיים כמו דלקת מפרקים שגרונית לא היו מתואמים עם אאוזינופיליה.
"זו רק ספקולציות, אבל למי שלא מצליח, נוכל לחשוב להוסיף אנטי דלקת לטיפול בכאב הכרוני. עדיין יש לנו הרבה שאלות."
מחברים משותפים נוספים מ- U של המחלקה לניתוחי נוירוכירורגיה כוללים את ד"ר מרטין ווייננד, פרופסור לנוירוכירורגיה, ותלמידי בתי הספר לרפואה חנה ג'ונסון ואוונטיקה מיטנדר. מחברים משותפים אחרים כוללים את אמה סרגנט מאוניברסיטת אטלנטיק פלורידה והמכללה לרפואה-עמיתו של טוסון לפני התושבות ד"ר הנרי סקלטון.
