מחקר חדש מדגים את היעילות של הזרקת עיניים בשימוש נרחב כדי לנהל את המצב הנדיר שלא ניתן היה לטפל בעבר, היפוטוניה, בפרויקט של חוקרים קליניים באוניברסיטת קולג' לונדון (UCL) ובית החולים לעיניים מורפילדס.
היפוטוניה מאופיינת בלחץ עין נמוך באופן חריג, אשר משנה את הצורה והמבנה הפנימי הרגיל של העין. עם הזמן, זה יכול להוביל לאובדן ראייה מתקדם וקבוע, שלעיתים לוקח מספר שנים עד שהתוצאה היא עיוורון. היפוטוניה עלולה להתפתח כתוצאה ממצבי עין בסיסיים הפוגעים בחלק של העין האחראי על ייצור הנוזל השומר על לחץ עין תקין.
עד כה, הטיפול המקובל לעיניים המאבדות ראייה מלחץ נמוך היה מילוין בשמן סיליקון. יש לזה יתרונות רבים אבל הוא לא אידיאלי מכיוון שהוא יכול להיות רעיל למבני עיניים לאורך תקופות זמן ארוכות וקשה לראות דרכו.
הנתונים שפורסמו היום ב- כתב העת הבריטי לרפואת עיניים מציין כי זריקות עיניים המכילות HPMC (hydroxypropyl methylcellulose) – ג'ל בעלות נמוכה המשמשת ברוב ניתוחי העיניים – ניתן להשתמש בבטחה כדי להגדיל את נפח העיניים עם היפוטוניה, להגדיל הן את גודלן והן את הלחץ שלהן.
למרבה הפלא, בנוסף לשיקום האנטומיה של העין, המטופלים גם חזרו לראייה. שבעה מתוך שמונת המטופלים שקיבלו את הטיפול חוו שיפור בראייה, בלחץ העין ובשיקום האורך לאחר 12 חודשי טיפול. כל אלה הגיעו ממרפאת היפוטוניה הייעודית הראשונה בעולם, שהתאפשרה על ידי מימון מ-Moorfields Eye Charity.
יועץ העיניים של מורפילדס, הארי פטרושקין, המחבר הראשי של המחקר, אמר: "אנחנו נרגשים שהטיפול הפשוט הזה הוכיח את עצמו כל כך יעיל עבור חולים עם מצב נדיר זה. זוהי תחילתו של תהליך של הבנה יותר על מאזן הנוזלים בתוך העין, המוביל לשיפור הטיפול בחולים שלנו".
זהו טיפול חדש טרנספורמטיבי באמת שמביא תקווה למטופלים אחרת ללא אפשרויות, למה שהיה בעבר מצב מעוור ומעוות בלתי ניתן לטיפול. מחקר ההוכחה העקרוני האיתן הזה כבר עלה על תקוותיי לאיזו שחזור ראייה עשוי להיות אפשרי.
אני מקווה שנוכל להפוך אותו זמין יותר למטופלים נוספים בקרוב מאוד, אבל כמובן שמדובר בצעדים מוקדמים, ותידרש עבודה קשה יותר, לא מעט כדי לגייס את הכספים הדרושים כדי לייעל את הטיפול הזה".
גאס גאזארד, מחבר שותף, פרופסור, UCL Institute of Ophthalmology and Moorfields Eye Hospital
הסיפור של ניקי
בעיות הראייה של ניקי החלו זמן קצר לאחר לידת בנה, כאשר אובחנה כחולה בדלקת אובאיטיס. במשך מספר שנים היא חיה ללא תסמינים, עד שהחלו להשפיע על עיניה קטרקט וסיבוכים נוספים.
ניסו טיפולים מרובים, כולל שימוש בסטרואידים ושמן סיליקון. בעוד שחלקם הציעו הקלה זמנית, אחרים הובילו לירידות פתאומיות בלחץ או אפילו לאובדן מוחלט של הראייה.
אובדן הראייה היה מפחיד, אבל זה גם דחף את ניקי לברר על אפשרויות טיפול ומחקר חדשני, ואמר: "אחרי שאיבדתי את הראייה בעין השמאלית, חשבתי, 'חייב להיות משהו אחר שנוכל לנסות'. הרגשתי טוב שהצלחתי לתמוך בעצמי, כאילו הם הבינו את החששות שלי".
נקודת המפנה שלה הגיעה כשהיועצים שלה במורפילדס החלו לבחון אלטרנטיבה לשמן סיליקון. מעודדים מההתמדה שלה, הם ניסו גישה חדשה – הזרקה של ג'ל שקוף שנועד לתמוך בלחץ ולהחזיר את התפקוד.
כשהרהרה על הרגע הזה, אמרה ניקי: "המשכנו קדימה וככל שהלחץ השתפר, הראייה שלי התחילה לחזור. זה היה מדהים!
"אני רוצה לשמור על הראייה שלי כל עוד אני יכול, וזה נותן לי את התקווה הזאת, שכן הראייה שלי חזרה לאט לאט. ההתקדמות שעשיתי מרגישה יוצאת דופן, במיוחד בידיעה שמטופלים לפני התמודדו עם אובדן ראייה בלתי הפיך.
"אני זוכר שראיתי את מר פטרושקין והוא אומרים, 'לפני הטיפול הזה, אנשים התעוורו'. זה מדהים לדעת שאנשים חוזרים לראייה. אני ממליץ בחום על הטיפול הזה. להחזיר לאנשים את הראייה זה משהו מיוחד".
מרפאת מורפילדס משלבת הערכה קלינית מובנית ושיתוף פעולה עם מהנדסים ביו במחלקה להנדסת מכונות ב-UCL כדי להבין את המניעים של לחץ תוך עיני נמוך כרוני. הפרויקט נתמך על ידי תוכנית סטודנטים לקיץ של מכון UCL להנדסת בריאות, כאשר סטודנטים של UCL הנדסה עובדים לצד אקדמאים כדי לעזור בפיתוח מודל חישובי המסייע בהבנה הקלינית של ההליך.
שני סטודנטים בבית הספר לרפואה של UCL היו מעורבים גם הם בפרויקט והם מחברים שותפים במאמר המחקר.
נתונים ראשוניים אלה כבר מודיעים לחשיבה על טיפול סטנדרטי בהיפוטוניה ברמה הלאומית. זה מספק בסיס לניסויים קליניים רשמיים עתידיים בקנה מידה גדול יותר כדי להעריך את הפוטנציאל של גישה מבטיחה זו.
