פורסם מאמר מחקר חדש הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב -1 במאי 2025, ככיסוי כרך 17, גיליון 5, שכותרתו "הגדרת ספי ההיפוקס המעוררים הפרעה במחסום הדם-מוח: השפעת הגיל."
במחקר זה, החוקרים ארג'ון סאפקוטה, סבוק ק. הלדר וריצ'רד מילנר ממכון המחקר הביו -רפואי של סן דייגו בדקו כיצד ההזדקנות משפיעה על פגיעות המוח לחמצן נמוך, או להיפוקסיה. בעזרת עכברים C57BL/6J שנעים בין גיל 2 עד 23 חודשים, הם זיהו רמות חמצן ספציפיות המשבשות את מחסום הדם-מוח (BBB)-מבנה קריטי המגן על רקמת המוח מפני חומרים מזיקים. הממצאים חשובים להבנת הירידה הקוגניטיבית הקשורה לגיל והסיכונים הפוטנציאליים העומדים בפני אנשים עם מצבים מגבילים חמצן כרוניים כמו אסטמה, דום נשימה בשינה, אמפיזמה ומחלות לב.
ה- BBB חיוני לשמירה על בריאות המוח. במחקר זה, היפוקסיה כרונית קלה קלה וממושכת הנקראת היפוקסיה—נמצא כי הוא פוגע ב- BBB בעכברים. עכברים מבוגרים הראו שיבוש יותר ב- BBB מאשר צעירים יותר. ראוי לציין כי היחלשות מחסום ושינויים בכלי הדם התרחשו ברמות חמצן של 15% בלבד בעכברים בגילאים, לעומת 13% בעכברים צעירים. נתונים אלה מראים כי המוח המזדקן רגיש יותר לחסך חמצן, אפילו ברמות שעשויות להיחשב רק היפוקסיות קלות.
החוקרים קבעו גם מתי התרחשה פגיעות זו. ה- BBB הראה רגישות מוגברת לחמצן נמוך לא רק בעכברים בגילאים אלא גם בעכברים בגיל חודשיים עד 6 חודשים, כאשר ספייק שני מתרחש בין 12 ל -15 חודשים שווה לגיל העמידה בעכברים. ממצאים אלה עשויים לשקף שינויים תלויים בגיל בתפקוד כלי הדם המוחי וביכולת השיפוץ.
"התפשטות האנדותל הנגרמת על ידי היפוקסיה הייתה קבועה יחסית לאורך טווח הגילאים, אך הגיל המתקדם שיפר מאוד את מידת ההפרעה של ה- BBB (פי 4-6 גדול יותר ב 23 חודשים לעומת חודשיים)."
מוקד מרכזי נוסף היה הפעלה מיקרוגלית, סימן לדלקת מוחית. עכברים בגילאים הציגו הפעלה גבוהה יותר של מיקרוגליאל בכל רמות החמצן, כולל מצבים רגילים. הפעלה מיקרוגליאלית כרונית קשורה קשר הדוק לדלקת נוירואין והשתמשה במחלות כמו אלצהיימר. בעוד שקצב היווצרות כלי הדם היה קבוע לאורך הגילאים, מידת ההפרעה של ה- BBB גדלה בחדות עם הגיל, מה שמרמז שמנגנוני התיקון עשויים להיחלש עם הזמן.
תוצאות אלה עשויות לעזור להסביר מדוע מבוגרים מבוגרים עם מחלות כרוניות הקשורות להיפוקסיה נמצאות בסיכון גבוה יותר להתנוונות עצבית וירידה קוגניטיבית. המחקר גם מפנה את תשומת הלב לסיכונים של חשיפה בגובה גבוה לאוכלוסיות מזדקנות, בהן רמות החמצן יורדות באופן טבעי.
בסך הכל, ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של הגנה על בריאות המוח אצל אנשים מבוגרים על ידי ניהול חשיפה לחמצן והפחתת הסיכונים הקשורים להיפוקסיה. החוקרים מדגישים את הצורך בפיתוח טיפולים חדשים התומכים בשלמות מחסום הדם-מוח, במיוחד באוכלוסיות מזדקנות שנחשפות לתנאים כרוניים או לסירוגין חמצן נמוך.
