פורסם מאמר מחקר חדש הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב- 18 במרץ 2025, בכרך 17, גיליון 3, שכותרתו "לחץ חמצוני מיטוכונדריאלי או ירידה באוטופאגיה בתאי שושלת אוסטאובלסט, לא מספיק כדי לחקות את ההשפעות המזיקות של הזדקנות על חוגיות מכני -עצם."
חוקרים מאוניברסיטת ארקנסו למדעי הרפואה, בהובלת הסופרת הראשונה אנה רסנדה-קולו והסופרים המתאימים מלדה אונה ומריה אלמיידה, בדקו מדוע עצמות הופכות פחות מגיבות לתרגיל ככל שאנשים מתבגרים. הם חקרו שני שינויים סלולריים ידועים הקשורים להזדקנות: לחץ חמצוני (הצטברות של מולקולות מזיקות בתאים) והפחתת אוטופאגיה (האטה ביכולתו של התא לנקות ולמחזר חלקים פגומים) כדי לקבוע אם אלה יכולים להסביר את הירידה בחוזק העצם. ממצאיהם חשפו כי שינויים אלה בלבד אינם מספיקים בכדי להסביר את התגובה המופחתת לבניית העצם שנראתה עם הזדקנות.
ידוע כי פעילות גופנית מחזקת את העצמות על ידי יצירת לחץ מכני, המפעיל תאי עצם כמו אוסטאוציטים לקידום היווצרות עצם חדשה. עם זאת, תהליך זה הופך להיות פחות יעיל עם הגיל, מה שמגדיל את הסיכון לאובדן עצם ושברים אצל מבוגרים. המחקר נועד לחשוף מדוע תגובה זו נחלשת לאורך זמן על ידי התמקדות בשינויים ספציפיים הקשורים לגיל בתאים היוצרים עצם.
"תגובת העצם לטעינה פחות יעילה עם ההזדקנות, אך המנגנונים הסלולריים והמולקולריים האחראים לתגובת המכני -פגיעה לקויה נותרו לא ברורים."
צוות המחקר השתמש במודל עכבר מבוסס היטב בו הוחל לחץ על השוקה, תוך הדמיית השפעות האימון. כצפוי, עצמות מעכברים מבוגרים הראו תגובה חלשה יותר בהשוואה לאלה של עכברים צעירים יותר. עם זאת, כאשר החוקרים בדקו עכברים צעירים יותר ששונו גנטית כדי לסבול מתח חמצוני גבוה או פגיעה באוטופגיה, כפי שניתן לראות בהזדקנות, עצמותיהם עדיין הגיבו כרגיל לעומס מכני.
החוקרים מצאו כי נזק לרשת האוסטאוציטים של העצם, מערכת תאים המסייעת לחוש ולהגיב לכוחות מכניים, לא מנעה תגובה בריאה לבניית עצם בעכברים עם חסרים באוטופאגיה. זה מאתגר את הרעיון ארוך השנים כי ההידרדרות של רשת תאים זו היא הגורם העיקרי לירידת העצם הקשורה לגיל.
תוצאות אלה הן משמעותיות מכיוון שהן מבטלות שני סיבות שנחשדו באופן נרחב לתגובתיות המופחתת של השלד המזדקן לפעילות גופנית. אמנם לחץ חמצוני ותפקוד לאוטופאגיה נפוצים בעצם ישנה יותר, אך הם אינם אחראים בלעדי ליכולתו המופחתת להתחזק תחת לחץ גופני. המחברים מציעים כי מחקרים עתידיים צריכים לחקור גורמים אפשריים אחרים, כמו שינויים במטבוליזם של האנרגיה או כיצד תאי עצם מתקשרים.
בסך הכל, מחקר זה מראה כי הזדקנות העצם מורכבת יותר ממה שחשבו בעבר. הגנה על בריאות העצם אצל מבוגרים מבוגרים עשויה לדרוש אסטרטגיות חדשות החורגות ממיקוד למתח חמצוני או אוטופאגיה.
