חוקרים מבית הספר לרפואה בסן דייגו באוניברסיטת קליפורניה גילו שילדים החיים עם טרשת נפוצה (MS) מראים סימנים להזדקנות ביולוגית מואצת, אפילו בשנות העשרה שלהם. המחקר שפורסם ברשת לאחרונה ב נוירולוגיה®כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה, הוא הראשון לבחון אם טרשת נפוצה גורמת להזדקנות מוקדמת באוכלוסייה ילדים – מציעה תובנה חדשה לגבי המחלה והתקדמותה לטווח הארוך.
מצאנו עדויות לכך שילדים החיים עם טרשת נפוצה חווים את ההזדקנות הביולוגית האיצה. בהשוואה לצעירים ללא טרשת נפוצה, לנוער עם טרשת נפוצה היו עדויות לגיל אפיגנטי מואץ, מדידה של שינויים כימיים של DNA הקשורים להזדקנות. אנו יודעים שהזדקנות קשורה להתפתחות של צורה פחות ניתנת לטיפול של טרשת נפוצה וכי מבוגרים עם טרשת נפוצה מתמודדים עם הזדקנות רגילה וגם הזדקנות מואצת מהמחלה. "
ג'ניפר ס. גרייבס, MD, Ph.D., מחברת הבכירה של המחקר, פרופסור וסגן יו"ר מדעי המוח וראש המחלקה לנוירואימונולוגיה באוניברסיטת UC סן דייגו
טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית לכל החיים התוקפת את המוח, חוט השדרה ועצבי האופטיים. צוות המחקר השתמש בסמני מתילציה של DNA – שינויים מולקולריים המעידים על גיל ביולוגי – לניתוח דגימות דם מ 125 ילדים עם טרשת נפוצה ו -145 ילדים ללא טרשת נפוצה. בניגוד לגיל הכרונולוגי, המשקף את מספר ימי ההולדת, הגיל הביולוגי עוקב כמה מהר הגוף נשחק ברמה התאית.
המחקר התמקד בילדים ובני נוער שעדיין לא הושפעו מתהליכי הזדקנות תקינה ומחלות הקשורות לגיל כמו יתר לחץ דם וסוכרת. למרות שנראו בריאים כלפי חוץ, ילדים עם טרשת נפוצה הראו דפוסי DNA המצביעים על כך שהם היו מבוגרים יותר מבחינה ביולוגית מבני גילם.
החוקרים מצאו הבדלים בארבעה שעונים אפיגנטיים שונים וסימנים של הזדקנות מואצת בקרב חולי טרשת נפוצה במודלים של שני שעונים הרגישים ביותר ללחץ ודלקת הקשורים לבריאות. שעונים אפיגנטיים הם אלגוריתמים המתקדמים לגיל המחשבים את הגיל האפיגנטי כאומדן של גיל כרונולוגי או אירועים קליניים הקשורים לגיל כמו מחלה או תמותה מכל הסיבות. נראה כי הילדים שנפגעו ביותר מזדקנים עד שנתיים מהיר יותר מבחינה ביולוגית מאשר בני גילם הבריאים, למרות שגילם הכרונולוגי הממוצע היה רק 15.
גיל ביולוגי כבר נקשר להתקדמות מוגבלות בקרב מבוגרים עם טרשת נפוצה. מחקר זה מציע כי התהליך עשוי להתחיל הרבה יותר מוקדם ממה שחשבו בעבר, פוטנציאלי עוד לפני שמופיעים תסמיני התקדמות גלויים. וזה יכול לשנות את אופן הטיפול בטרשת נפוצה.
"זה מושג חדש לגמרי בטרשת נפוצה," אמר גרייבס. "הזדקנות אינה דבר שאנו חושבים להשפיע על בני נוער. אבל הילדים האלה צוברים נזק סלולרי שאולי לא מופיע קלינית עד שנים אחר כך, כאשר הם עוברים פתאום מעשיית התקדמות מחלה בשנות ה -30 לחייהם. זהו ממצא משמעותי לראות את ההזדקנות המואצת הזו אצל ילדים. אם נוכל להבין את המילוט בין העתיד, למלא את העתיד.
החוקרים מקווים כי מחקרים עתידיים יעקבו אחר חולים לאורך זמן כדי לראות כיצד הזדקנות ביולוגית מוקדמת תורמת לנכות לטווח הארוך. הם גם מתכננים לחקור כיצד גורמי לחץ חברתיים, השמנת יתר וחשיפות סביבתיות עשויים להאיץ את ההזדקנות בקרב ילדים עם טרשת נפוצה, במיוחד לאור השכיחות הגבוהה יותר של טרשת נפוצה לילדים בקרב משפחות בעלות הכנסה נמוכה.
מחברים משותפים נוספים על המחקר כוללים: כריסטופר גוין, MD ואשלי פייר באוניברסיטת UC סן דייגו; Defne Yilmaz, MS ו- Lisa F. Barcellos, Ph.D. ב- UC ברקלי; ג'ונתן מירוץ, דוקטורט, אליסון שואט, מ.ס., ט. צ'ארלס קספר, דוקטורט. באוניברסיטת יוטה; סטייסי קיילייר, ג'ון רוז, MD ו- Emmanuelle L. Waubant, MD, Ph.D. מ- UCSF; גרגורי אן, ד"ר מאוניברסיטת לומה לינדה; אהרון אברמס, MD ומרי רנסל, ד"ר מרפאת קליבלנד; לסלי בנסון, MD, Tanuja Chitnis, MD ומארק גורמן, Ph.D. מבית החולים לנשים בריגהם; טימותי לוטזה, MD מבית החולים לילדים בטקסס; לורן קרופ, MD ממרכז טיפול מקיף של NYU Langone טרשת נפוצה; סו מאר, ד"ר מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס; ג'יין נס, ד"ר דוקטורט. מאוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם; מנואל רודריגז, ד"ר, ג'אן-מנדלט טילמה, MD ויולנדה ווילר, דוקטורט, ממרפאת מאיו; טרי שריינר, MD מאוניברסיטת קולורדו; ואיימי ט. וולדמן מבית החולים לילדים בפילדלפיה.
המחקר מומן, בחלקו, על ידי המכונים הלאומיים לבריאות (R01NS071463) והאגודה הלאומית לטרשת נפוצה (RG-19707-34664 ו- RG-2207-39976).
