השליה וההורמונים שהיא מייצרת עשויים למלא תפקיד מכריע בהתפתחות המוח האנושי, ובמקביל הובילו לתכונות ההתנהגותיות שגרמו לחברות אנושיות מסוגלות לשגשג ולהתרחב, על פי השערה חדשה שהציעו חוקרים מהאוניברסיטאות של קיימברידג 'ואוקספורד.
וריאציות קטנות ברמות לפני הלידה של הורמוני סטרואידים, כמו טסטוסטרון ואסטרוגן, יכולות לחזות את שיעור הלמידה החברתית והקוגניטיבית אצל תינוקות ואפילו את הסבירות לתנאים כמו אוטיזם. זה הניע אותנו לשקול את הרלוונטיות שלהם להתפתחות אנושית. "
ד"ר אלכס צומפנידיס, חוקר בכיר במרכז לחקר האוטיזם באוניברסיטת קיימברידג ', והמחבר הראשי של המחקר החדש
הסבר אחד להתפתחות המוח האנושי עשוי להיות באופן שבו בני אדם המותאמים להיות חברתיים. פרופסור רובין דונבר, ביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת אוקספורד והמחבר הבכיר המשותף של המחקר החדש הזה אמר: "ידענו כבר זמן רב שחיים בקבוצות חברתיות גדולות ומורכבות יותר קשורות לעלייה בגודל המוח. אך אנו עדיין לא יודעים אילו מנגנונים עשויים לקשר בין ההתאמות ההתנהגותיות והפיזיות הללו בבני אדם."
במאמר חדש זה, שפורסם היום ב אנתרופולוגיה אבולוציוניתהחוקרים מציעים כעת כי המנגנון עשוי להימצא בהורמוני סטרואידים מין לפני הלידה, כמו טסטוסטרון או אסטרוגנים, והדרך בה אלה משפיעים על המוח וההתנהגות המתפתחים אצל בני אדם.
באמצעות 'מיני גזים'-אשכולות של תאים עצביים אנושיים הגדלים במנה פטרי מתאי הגזע של התורמים-מדענים אחרים הצליחו ללמוד לראשונה את ההשפעות של הורמונים אלה על המוח האנושי. תגליות אחרונות הראו כי טסטוסטרון יכול להגדיל את גודל המוח, ואילו אסטרוגנים יכולים לשפר את הקישוריות בין נוירונים.
אצל בני אדם וגם בפרימטים אחרים כמו שימפנזים וגורילות, השלייה יכולה לקשר בין המערכות האנדוקריניות של האם והתינוק כדי לייצר הורמונים אלה בכמויות שונות.
פרופסור גרהם ברטון, מנהל המייסד של מרכז Loke Center of Trophoblast Research באוניברסיטת קיימברידג 'וקוואורטור של העיתון החדש, אמר: "השלייה מווסתת את משך ההיריון ואת אספקת החומרים המזינים לעובר, ששניהם היו מכריעים להתפתחותם של המינים שלנו במאפיינים גדולים.
שני מחקרים קודמים מראים כי רמות האסטרוגן במהלך ההיריון גבוהות יותר בהריונות אנושיים מאשר במינים פרימטים אחרים.
מאפיין אחר של בני אדם כמין הוא היכולת שלנו ליצור ולתחזק קבוצות חברתיות גדולות, גדולות יותר מפרימטים אחרים ומינים שנכחדו אחרים, כמו ניאנדרטלים. אך כדי להיות מסוגלים לעשות זאת, בני האדם חייבים להתאים בדרכים השומרים על רמות פוריות גבוהות, תוך הפחתת התחרות בקבוצות גדולות עבור בני זוג ומשאבים.
הורמוני סטרואידים מין לפני לידה, כמו טסטוסטרון ואסטרוגן, חשובים גם לוויסות האופן בו גברים ונקבות מתקשרים ומתפתחים, תהליך המכונה בידול מין. לדוגמה, קיום טסטוסטרון גבוה יותר ביחס לאסטרוגן מוביל לתכונות דמויי גברים יותר באנטומיה (למשל, בגודל פיזי ובחוזק) ובהתנהגות (למשל, בתחרות).
אך אצל בני אדם, בעוד שהבדלי מין אלה על הממוצע קיימים, הם מופחתים, בהשוואה לקרובי משפחת הפרימטים הקרובים ביותר שלנו ויחס למין אנושי שנכחד אחר (כמו הניאנדרטלים). במקום זאת, נראה כי תכונות אנטומיות הספציפיות לבני אדם קשורות יותר להיבטים של ביולוגיה נקבית ולא גברית, ולהשפעות של אסטרוגנים (למשל, שיער גוף מופחת ויחס גדול בין הספרה השנייה והרביעית).
החוקרים מציעים שהמפתח להסביר זאת עשוי לשכב שוב עם השלייה, שהופכת במהירות טסטוסטרון לאסטרוגנים, תוך שימוש באנזים הנקרא ארומטאז. תגליות אחרונות מראות כי לבני אדם יש רמות גבוהות יותר של ארומטאז בהשוואה למקאקים, וכי גברים עשויים להיות בעלי רמות מעט גבוהות יותר בהשוואה לנקבות.
המחברים מציעים כי כל קווי הראיות הללו מציעים כי רמות גבוהות של הורמוני סטרואידים מין לפני הלידה ברחם, בשילוב עם תפקוד של השליה מוגבר, עשויים להפוך את המוח האנושי לגדול יותר ולחבר זה לזה יותר. במקביל, יחס נמוך יותר של אנדרוגנים (כמו טסטוסטרון) לאסטרוגנים עשוי הוביל להפחתת התחרות בין גברים, תוך שיפור הפוריות אצל נקבות, מה שמאפשר לבני אדם ליצור קבוצות חברתיות גדולות יותר ומגובשות יותר.
פרופסור סיימון ברון-כהן, מנהל המרכז לחקר האוטיזם באוניברסיטת קיימברידג 'והסופר הבכיר המשותף על העיתון, אמר: "אנו חקרנו את ההשפעות של סטרואידים מין לפני לידה על התפתחות עצבית במשך 20 השנים האחרונות. זה הוביל לגלות אלה, כי הם מופיעים בטיעון זה גם בטיעון זה בטיעון זה בטיעון של הוויכוח הזה גם בטיעוד זה בטיעון. המוח האנושי. "
ד"ר צומפנידיס הוסיף: "ההשערה שלנו מציבה את הריון בלב הסיפור שלנו כמין. המוח האנושי הוא מדהים וייחודי, אך הוא אינו מתפתח בוואקום. התאמות בשליה והאופן בו הוא מייצר הורמוני סטרואידים מין עשויים להיות מכריעים להתפתחות המוח שלנו, ולהופעתם של התכונות הקוגניטיביות והחברתיות."
