בבוקר שלאחר ניצחון זוהראן ממדאני בבחירות לראשות העיר ניו יורק, מישהו ריסס צלבי קרס על חלונות וקירות של ישיבה יהודית בסוריה.
"זהו מעשה מגעיל ושובר לב של אנטישמיות, ואין לו מקום בעיר היפה שלנו", כתב ממדני ב-X באותו בוקר. "כראש עיר, אני תמיד אעמוד איתן מול שכנינו היהודים כדי לשרש את נגע האנטישמיות מהעיר שלנו".
זה נראה כמו רגע מושלם עבור ממדאני, שהקמפיין שלו היה מלווה בקביעות שהוא יהיה רך באנטישמיות כדי להרגיע את האוכלוסייה היהודית בעיר שהוא יקבל את הגב שלהם – אולי מושלם מדי.
אבל מיד לאחר שמאמדני אמר את ההצהרה הזו, תיאוריות קונספירציה החלו להסתחרר סביב הגרפיטי בטענה שמדובר ב"דגל כוזב" – תקרית שלא מבוצעת, למעשה, על ידי הגורם האחראי לכאורה. במקרה זה, תיאוריית הקונספירציה רמזה שצלבי הקרס צוירו על ידי תומכים פרו-ישראליים בניסיון להוכיח שממדאני יעודד אלימות נגד יהודים.
"אל תיפול לזה עד שתגלה מי עשה את זה. הם מפורסמים בזכות הדגלים הכוזבים האלה," טענה אחת בתגובה ויראלית. "כל דבר שישאיר את זרקור הקורבן עליהם כדי לשמור על אחיזת החנק של ישראל במערב".
אחרים מתחו ביקורת על האמירה של ממדאני – על כך שהדגישה יתר על המידה את חומרת האירוע, והיותה ידידותית מדי ליהודים. חלקם פרסמו שממדני כבר בגד בבוחריו. אחרים דחקו בו להתמקד במקום באיסלאמופוביה.
"אין 'מכת אנטישמיות' בניו יורק. מעשים כאלה, על אף שהם ניתנים לגינוי, משמשים לעתים קרובות בנשק כדי להצדיק נרטיבים ציוניים ודיכוי הסולידריות הפלסטינית", כתבה נרדין קיסואני, מייסדת קבוצת הפעילים הפרו-פלסטינית "בחיים שלנו". "ממדאני לא אמורה לאמת את המסגור הזה."
אנשים רבים גם שיבחו את האמירה של ממדני כמרגיעה והכרחית. אבל המהומה המיידית על מה שנראה כגינוי בסיסי מאוד של הדימויים הנאציים – גינוי שלא שמה או האשימה אף קבוצה מסוימת במעשה, בין אם פעילים פרו-פלסטינים, ניאו-נאצים או תוקפי דגלים כוזבים – מאגדת את העמדה המסובכת שראש העיר הנבחר החדש תופס, במיוחד כאשר מתייחסים לאנטישמיות.
חלק ממחוז הבחירה החדש של ממדני עצבני נואש מכך שהוא לא ישמע אותם או יגן עליהם; השני חושש שהוא יפצה יתר על המידה על ידי הדגשת דאגות יהודיות על פני הדאגות שלהם. ואם לשפוט על פי הטנור הקונספירטיבי לתגובה, חלקם מרגישים מועזים להישען על האנטישמיות שלהם, אפילו כשהוא מתבטא נגדה.
אבל ההצהרה של ממדאני לא דירגה את האנטישמיות מעל או מתחת לעדיפויות אחרות. המחלוקת סביב דבריו מזכירה פוסט מפורסם מימי טוויטר, שעדיין מועבר באופן קבוע בצורת מם. הוא מכנה את האתר "המקום היחיד שבו משפטים מנוסחים היטב מתפרשים בצורה לא נכונה. אתה יכול להגיד 'אני אוהב פנקייק' ומישהו יגיד 'אז אתה שונא וופלים?'".
