גיל ההתבגרות הוא תקופה של כיוון מחדש חברתי: מעבר מעולם שבמרכזם הורים ומשפחה לאחד המעוצב על ידי עמיתים, בתי ספר ורשתות רחבות יותר. התרחבות זו היא קריטית להתפתחות בריאה, אך היא גם מגבירה את הרגישות ללחץ חברתי. כאשר גורמי לחץ אלה גורמים לצעירים לסגת – בחירת בדידות לעיתים קרובות יותר מאשר חיבור – המוח עצמו עלול להשתנות.
בעזרת הדמיה מוחית ונתונים התנהגותיים, קתמולת קתמולס, PhD וצוותה בחטיבה לרפואה מתבגרת/צעירה בבית החולים לילדים בבוסטון מצאו כי מתבגרים שנוסעים חברתית או שמעדיפים לעתים קרובות בדידות מראים הבדלים מדידים במבנה המוח ותפקוד המוח. תוצאות אלה פורסמו היום ב קליפת המוח.
לומד בדידות בקנה מידה
במחקר זה הנתמך על ידי הקרן הלאומית למדע, סטמולס ועמיתיה התכוונו לזהות את מתאם המוח של הנסיגה החברתית בגיל ההתבגרות – סיכון בולט במיוחד בתקופה התפתחותית זו. כדי לחקור זאת, הצוות פנה למחקר המוסדות הלאומיים של התפתחות קוגניטיבית במוח מתבגר במימון הבריאות (ABCD): קבוצה של 11,880 בני נוער עקבו אחרי 21 אתרים בארה"ב עם אמצעים נוירו-הדמיה, התנהגות וסביבתית עמוקה. הצוות ניתח נתוני MRI ו- FMRI של כמעט 3,000 מתבגרים שהוריהם דיווחו על התנהגויות חברתיות של ילדיהם, כולל האם הם נטו לסגת או העדיפו להיות לבד.
מחקר ABCD הוא ייחודי מכיוון שהוא היחיד שמשתמש בהדמיה עצבית עמוקה כדי למדוד פעילות מוחית מבנית ותפקודית כאחד. זה גם מדגם את סביבת הנוער ומודד התנהגות חברתית, בריאות הנפש וכו '. "
קת'ארינה סטמוליס, המחלקה לרפואה מתבגרת/צעירה למבוגרים, בית חולים לילדים בבוסטון
כיצד נסיגה מעצבת מחדש את המוח המתבגר
סטמולס מציין כי בעוד שהממצאים עצמם לא היו בלתי צפויים, הפרטים הציעו תובנות חדשות חשובות. מתבגרים שנסוגו חברתית הראו הבדלים מבניים באזורי המוח התומכים בעיבוד חברתי ורגשי, כולל האינסולה והצינגולציה הקדמית. מבחינה פונקציונלית, רשתות המוח שלהם הראו גם קשרים חלשים יותר, ושבריריות רבה יותר במעגלים התומכים בהתנהגויות חברתיות, בקבלת החלטות. הבדלים אלה לא היו מוגבלים לאזור יחיד אך התפשטו על פני רשתות מרובות התומכות בתפקוד קוגניטיבי על פני תחומים, מה שהגביר את ההשפעה הפוטנציאלית שלהם.
"אישרנו כי בידוד חברתי משפיע לא רק על אזורי מוח התומכים בתפקוד חברתי אלא גם בתהליכים אחרים", מסביר סטמולס. "הקשר שלה עם מעגלי מוח נרחבים מרמז כי בידוד חברתי עשוי להגביר את הסיכון לבעיות בריאות הנפש."
כאשר בדידות אותות פגיעות: הדרכה לקלינאים
עבור קלינאים, ממצאים אלה נושאים מספר השלכות. בדידות מסוימת היא תקינה, ואפילו חיונית, במהלך גיל ההתבגרות. אך בהקשר של שינויים במוח אלה, דפוסי הנסיגה המתמשכים זוכים לתשומת לב מקרוב יותר.
הקלינאים ממוקמים באופן ייחודי כדי לעזור למשפחות להבין מה עומד על כף המאזניים. "זה עוצמתי לחנך משפחות על ידי הצגת להם מה קורה במוח ילדיהם", אומר סטמולס.
על ידי הבחנת נסיגה מוקדם ומסגור אותה מבחינת ההשפעה המוחית הניתנת למדידה, קלינאים יכולים לעזור למשפחות להכיר בסיכונים מוקדם יותר – פתיחת הדלת לאסטרטגיות העשויות להגן על בריאות הנפש ולטפח חוסן.
מעקב אחר השפעת הבדידות לאורך זמן
פרויקט זה היה רק הצעד הראשון בהבנת האופן בו הנסיגה החברתית מעצבת את המוח המתבגר. מכיוון שמחקר ABCD מיועד להדמיית המשך כל שנתיים, סטמולס ועמיתיה יכולים כעת לעקוב אחר האופן בו דפוסים אלה מתפתחים ככל שמתפתחים ילדים.
"עכשיו אנחנו יכולים להתחיל לראות מגמה זמנית כיצד המוח מתפתח ולהשוות אותו לילדים שאין להם העדפות או התנהגויות אלה", אומר סטמולס.
השלב הבא של המחקר יבדוק אם בדידות מתמשכת מותירה חותם מתמשך, וכמה הכרה ותמיכה מוקדמת יכולים לשנות את הדרך הזו. על ידי עקוב אחר מתבגרים אלה לאורך זמן, סטמולס ועמיתיה מקווים לבנות תמונה ברורה יותר של האופן בו הנסיגה החברתית מעצבת את המוח – ובסופו של דבר כיצד הידע הזה יכול ליידע התערבויות קודמות ויעילות יותר.
