(JTA) – ערב דיון שהתעכב זמן רב לאישור הסנאט לבחירתו של הנשיא דונלד טראמפ לשליח אנטישמיות, קבוצה של דמוקרטים בבית הנבחרים קורא לסנטורים לדחות את מינויו של יהודה קפלון, בטענה שהוא חסר את שיקול הדעת והסמכות המוסרית שהמשרה דורשת.
במכתב שהגיע לידי הסוכנות היהודית לטלגרפיה ונשלח ביום שלישי לסנאטור ג'ים ריש, הרפובליקני מאיידהו שיושב ראש ועדת יחסי החוץ של הסנאט, ולסנאטורית ג'ין שאהין, הדמוקרטית הבכירה שלה, המחוקקים מכנים את מועמדותו של קפלון "מפלגתית ושנויה במחלוקת" ואומרים "הערותיו ומעשיו מוכיחים חוסר התאמה ברור לתפקיד זה".
בסך הכל חתמו על המכתב 18 דמוקרטים בבית הנבחרים, כולל כמה מחוקקים יהודים כמו ג'רולד נדלר, ג'יימי רסקין, יאן שקובסקי, בקה באלינט וסטיב כהן.
ההתערבות היא לא טיפוסית: חברי בית הנבחרים כמעט אף פעם לא מתנגדים בפומבי למועמדים לתת-קבינט, קטגוריה הנחשבת בדרך כלל לעסקים שגרתיים בסנאט.
הוועדה אמורה לקיים ביום רביעי בבוקר דיון במינויו של קפלון.
טראמפ פנה לקפלון באפריל כדי לשמש כשליח המיוחד של מחלקת המדינה לניטור ומאבק באנטישמיות, תפקיד ברמת השגריר המתמקד באנטישמיות בחו"ל. הסנאט לא זז במשך חודשים לקביעת שימוע, והותיר את התפקיד ריק אפילו כשפקידי ממשל הזהירו מפני עלייה באנטישמיות.
קפלון, רב חסידי, איש עסקים ממיאמי ופעיל פוליטי ותיק המקורב לטראמפ, יהיה היהודי החסידי הראשון שישמש בתפקיד אם יאושר. בפרופיל מאי, JTA פירט כיצד עלה מתלמיד ישיבה מברוקלין ופעיל קהילתי המזוהה עם תנועת חב"ד לדמות בולטת בפוליטיקה הרפובליקנית ולפונדקאית גלויה בקמפיין של טראמפ ב-2024.
המכתב הדמוקרטי מתמקד תחילה ברטוריקה של קפלון על יריביו הפוליטיים של טראמפ. הוא מצטט הערה שבה אמר קפלון כי לאחר פיגועי חמאס ב-7 באוקטובר, "הדמוקרטים מסרבים אפילו להכיר בשוחטים של נשים וחוטפי ילדים כטרוריסטים", וכינה את ההצהרה "אבסורדית, מעליבה וזדונית". המחוקקים טוענים כי ההערה משמיצה חברים דמוקרטים בוועדת יחסי החוץ שגינתה את הפיגועים ומעלה שאלות לגבי יכולתו לעבוד מעבר לקווי המפלגה.
בנוסף, הדמוקרטים מצביעים על אירוע שארגן קפלון במהלך קמפיין 2024 שבו אמר טראמפ שאם הוא יפסיד בבחירות, "לעם היהודי יהיה הרבה מה לעשות עם הפסד", ודיבר על "קללה דמוקרטית" על יהודים שמצביעים למפלגה. המכתב מתאר את ההערות הללו כשעיר לעזאזל אנטישמיות ואומר כי הכישלון של קפלון לגנות אותם בפומבי – או מה שהמכתב מכנה שכירת "אנטישמים ולאומנים נוצרים" על ידי הממשל – צריך להיות נושא מרכזי בדיון ביום רביעי.
המחוקקים מצטטים גם את הדיווח הקודם של JTA על תביעות דו-קרב במחוז מיאמי-דייד, בהן היו מעורבים קפלון וחבר נוסף בבית הכנסת שלו, שטען לאיומים ולרומן מחוץ לנישואים. רישומי בית המשפט מראים כי שופטים הוציאו צווי מניעה משני הצדדים וכי התיק הוסדר באפריל, ימים לפני שטראמפ הכריז על המינוי. קפלון הכחיש כי ניהל רומן ואמר, באמצעות עורך דין, כי הוא נגרר לסכסוך זוגי שהוכרע כעת.
המכתב מסתיים בכך שהוא מחזיר אליו את תקן העבר של קפלון למועמדים, תוך ציטוט של הגשה שהגיש לסנאט משנת 1993, שבה טען שיש לשפוט את המועמדים על פי "כבוד", "נאמנות לעיקרון" וכיבוד זכויות אזרח. "על פי הסטנדרטים שלו, מר קפלון נכשל", כותבים המחוקקים, וקוראים לסנטורים להצביע לא.
התערבותם באה כאשר קואליציה רחבה של ארגונים יהודיים לחצה על הסנאט לעבור במהירות כדי לאשר שליח אנטישמיות ושגריר מקביל בכלל לחופש דת בינלאומי. במכתב באוגוסט בראשות הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, קבוצות מרחבי הקשת הקהילתית היהודית דחקו במנהיגי הסנאט למלא "מהר" את שני התפקידים, והזהירו כי "איננו מעיזים לעכב במילוי העמדות הקריטיות הללו".
קפלון אמר בעבר שהוא נמנע מראיונות עד לאחר תהליך האישור שלו, אך הוא טען בפומבי לחשיבות ההתעלות מעל המפלגתיות. במאמר מאמר שפורסם על ידי JTA ובשיתוף עם שני שליחי האנטישמיות הקודמים, אלן קאר ודבורה ליפשטדט, כתב קפלון כי "המאבק נגד הנגע הנורא הזה… חייב להיות דו-מפלגתי ולא פוליטי".
