GPCRs של הדבקה שייכים למשפחה הגדולה של קולטני G חלבון מצמידים (GPCR). ישנם כ-700 וריאנטים בבני אדם, האחראים על רשמים תחושתיים, מחזורים הורמונליים, שליטה במערכת הלב וכלי הדם ועוד. GPCRs מתרגמים גירויים שפוגעים בתא מבחוץ לאות ביוכימי תוך תאי.
השימוש בזבוב הפירות כחיית מודל מאפשר לחוקרים בתחום זה להגיע להבנה עמוקה של מחלות אנושיות, מכיוון שבעלי החיים דומים מאוד מבחינה גנטית לבני אדם. מדענים מעריכים שכ-75 אחוז מהגנים המעורבים במחלות אנושיות נמצאים גם בזבובי פירות.
צוות המחקר במכון רודולף שונהיימר לביוכימיה בפקולטה לרפואה גילה שלושה גנים חדשים של הדבקה GPCR בגנום של זבוב הפירות, או תסיסנית. אחד מהם ישן מאוד במונחים אבולוציוניים, ונקרא מאיו. בפרסום הנוכחי, מדעני לייפציג מדגימים את הפונקציות של הדבקה GPCR זו באמצעות זבוב הפירות כמודל חי. "מצאנו את זה מאיו משפיע על התפתחות המעי הביניים ב תסיסנית על ידי קידום הצמיחה של אנטרוציטים, תאי האפיתל של רירית המעי", אומרת ד"ר ביאטריז בלנקו-רדונדו, מחברת המקבילה של המחקר.
בפרסומם מראים מדעני לייפציג גם כי אובדן מאיו במעי מאיץ את קצב הלב של בעלי החיים וכי הם מפתחים דפיקות לב מסוכנים. התוצאות מצביעות על כך שתפקודי המעי והלב מקושרים באמצעות התפקיד של מאיו בשגשוג של אנטרוציטים. אלה מווסתים ושולטים באופן משני את ספיגת היונים, רמות האשלגן המערכתיות וקצב הלב.
החוקרים מאוניברסיטת לייפציג חקרו בעלי חיים שבהם מאיו הגן כבה. הם גילו ש"חיות הנוקאאוט" הללו מציגות מעיים מוארכים. תמונה גנטית דומה נצפתה לאחר ביטוי יתר של הידבקות GPCR אחר בתאי מעי עכברים, וכתוצאה מכך מגה-מעי. המחקר מראה כי GPCR של הדבקה מעורבים גם בהתפתחות מערכת העיכול במינים אחרים וכי תופעות אלו עשויות להיות רלוונטיות בבני אדם.
אנחנו רק בתחילתו של פרויקט המחקר הזה. המטרה העיקרית היא לזהות את מסלול האיתות שבו ההדבקה GPCR מאיו מעורב על מנת לגלות כיצד הוא שולט בהתפתחות המעיים."
טוביאס לנגנהן, פרופסור לביוכימיה כללית במכון רודולף שנהיימר ומחבר מקביל של המחקר
