הגנות החום לעובדי קליפורניה נמצאות בחוסר צורה לאחר שניוסום נטש את הכללים

הממשל של מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, זנח את ההגנות המוצעות למיליוני עובדי קליפורניה העמלים במחסנים לוהטים, מטבחים אדים ומקומות עבודה חמים מסוכנים אחרים – מה שהפך תהליך רגולטורי שהיה שנים בהתהוות.

המהלך בן השעה האחת-עשרה של הממשל, שהוא ייחס לעלות התקנות החדשות, הכעיס את תומכי הבטיחות במקום העבודה ואת הרגולטורים במדינה, ופתח במאבק מטורף ליישם כללי חירום לפני הקיץ.

אבל לא ברור איך, מתי, או אם כללי החירום ייפלו, והאם הם יהיו במקום בזמן כדי להגן על העובדים מהחום המתעצם.

"זו המחויבות המוסרית של הממשל לתקן את זה", אמרה לורנה גונזלס פלטשר, לשעבר מחוקקת במדינה והקצינה הראשית של פדרציית הלייבור של קליפורניה, המייצגת יותר מ-1,300 איגודים. "צריך להיות תקנות חירום או חקיקה במהירות, כי אנחנו לא יכולים לעצור את הקיץ".

בקליפורניה יש תקני חום על הספרים לעובדי חוץ מאז 2005, ומקומות עבודה פנימיים היו אמורים להיות הבאים. התקנים המוצעים היו דורשים את קירור אתרי העבודה מתחת ל-87 מעלות פרנהייט כאשר עובדים נוכחים ומתחת ל-82 מעלות במקומות בהם עובדים לובשים ביגוד מגן או חשופים לחום קורן, כגון תנורים. ניתן לקרר מבנים באמצעות מיזוג אוויר, מאווררים, ערפלים ושיטות אחרות.

הכללים היו מאפשרים דרכים לעוקף לעסקים שלא יכלו לקרר את מקומות העבודה שלהם מספיק, כמו מכבסות או מטבחי מסעדות.

למרות חששות הממשל, מועצת הבטיחות והבריאות התעסוקתית של קליפורניה אישרה את הכללים בישיבתה ב-21 במרץ, מה שגרם לעימות פוליטי מתוחה בין תומכי בטיחות במקום העבודה לבין ניוסום, המושל הדמוקרטי בקדנציה השנייה שביקש להעלות את הפרופיל הלאומי שלו. לטעון למנהיגות מתקדמת בנושא שינויי אקלים וזכויות עובדים – פלטפורמות מפתח עבור המפלגה הדמוקרטית.

דובר משרד האוצר של מדינת ישראל, HD פאלמר, אמר שהנושא אינו הגירעון התקציבי הגובר של המדינה – המוערך בין 38 מיליארד דולר ל-73 מיליארד דולר – אלא דרישה חוקית למסמר את עלות הכללים לממשלת המדינה.

"זה לא היה 'אנחנו מנסים להטביע את התקנות האלה'", אמר פאלמר.

פאלמר אמר כי הממשל קיבל אומדן עלויות עגום ממחלקת התיקונים והשיקום של קליפורניה, המצביע על כך שיישום התקנים בבתי הכלא ובמתקנים אחרים שלו עשוי לעלות מיליארדים. הניתוח הכלכלי של הדירקטוריון, לעומת זאת, העמיד את העלות על פחות ממיליון דולר בשנה.

"ללא הסכמתנו להערכות הפיסקאליות, התקנות הללו בנוסח האחרון שלהן לא ייכנסו לתוקף", אמר.

על פי דובר תיקונים, אלברט לונדין, הכללים יגררו הוצאות גדולות שעלולות לחייב את המחוקק לממן "שיפורי הון נרחבים". הוא הוסיף כי הסוכנות מחויבת לדון "כיצד ניתן ליישם את התקנות הללו בצורה חסכונית במוסדותינו כדי לחזק עוד יותר את בטיחות העובדים".

חברי מועצת המנהלים טוענים שלמדינה היו שנים לנתח את עלות התקנים המוצעים, וכי עליה להטיל במהירות תקנות חירום. אבל לא ברור איך זה עלול לקרות, בין אם בימים של הממשל או חודשים באמצעות תהליך תקציב המדינה – או בדרך אחרת.

"זהו מצב חירום לבריאות הציבור", אמרה לורה סטוק, חברת דירקטוריון שהיא גם מומחית לבטיחות ובריאות במקום העבודה באוניברסיטת קליפורניה-ברקלי.

דוברת ניוסום, ארין מלון, הגנה על המהלך לעצירת התקנות הקבועות, ואמרה כי אישורן יהיה "לא זהיר" ללא אומדן עלות מפורט.

"המינהל מחויב ליישם את תקנות החום הפנימי ולהבטיח הגנה על מקום העבודה", אמרה בהצהרה. "אנו בוחנים את כל האפשרויות להציב את ההגנות הללו על העובדים, כולל עבודה עם בית המחוקקים".

רק מינסוטה ואורגון אימצו חוקי חום לעובדים בתוך הבית. החקיקה נתקעה בקונגרס, ולמרות שממשל ביידן יזם את התהליך הארוך של קביעת תקני חום לאומיים לעבודות חיצוניות ופנימיות, ייתכן שיחלפו שנים עד שהם יסדרו.

שבעה עובדים מתו בקליפורניה מחום פנימי בין 2010 ל-2017. מתח חום עלול להוביל לתשישות חום, מכת חום, דום לב ואי ספיקת כליות. בשנת 2021, דיווח המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, 1,600 מקרי מוות הקשורים לחום התרחשו ברחבי הארץ, וסביר להניח שמספרם נמוך יותר מכיוון שספקי שירותי בריאות אינם חייבים לדווח עליהם. לא ברור כמה ממקרי המוות הללו קשורים לעבודה, בין אם בפנים ובחוץ.

התהליך לאימוץ תקני הראש הפנימי של קליפורניה החל ב-2016 וכלל שנים של משא ומתן עם עסקים ותומכי עבודה.

כמה חברי מועצת המנהלים הכירו שהם מתוסכלים מחוסר התמיכה של הממשל כשאימצו את התקנות במרץ – לאחר שפגישתם הופסקה זמנית על ידי עובדי מחסנים זועמים ומזמרים – בידיעה שהם לא ייכנסו לתוקף. במקום זאת, הם אמרו, הם רצו להגביר את הלחץ על ניוסום.

"כל קיץ חם יותר מהקודם, ועובדים שאינם מוגנים עומדים לסבול ממחלת חום או מוות", אמר דייב הריסון, חבר דירקטוריון ומנהיג איגוד חזק ב-Operating Engineers Local 3. "התקווה שלנו הייתה שההצבעה יהיה סמלי בשליחת מסר לממשלת המדינה ששמע, זה חשוב, אז החלטנו להצביע על זה בכל זאת ולהחזיר את זה לבית המשפט של המדינה".

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.