הגירעון בקליפורניה עלול לעצור העלאות לעובדי מוגבלות

משפחות של אנשים עם מוגבלות שכלית והתפתחותית אומרות שהמושל גאווין ניוסום מתנער מהעלאה מתוכננת לעובדים המטפלים ביקיריהם, ותומכי ההגנה מזהירים מפני תביעות פוטנציאליות אם שירותי נכים יהפכו לקשים יותר להשגה.

בהתבסס על הגירעון התקציבי של קליפורניה, המושל הדמוקרטי רוצה לחסוך כ-613 מיליון דולר בכספי המדינה על ידי דחיית העלאות השכר לשנה לכ-150,000 עובדים בטיפול בנכים. המדינה תוותר על 408 מיליון דולר נוספים בהחזרי Medicaid, ותפחית את המימון בלמעלה ממיליארד דולר.

כמה מחוקקים אומרים שהחלטה זו תגדיל את תחלופת הצוות ואת המשרות הפנויות, ותותיר אלפי ילדים ומבוגרים עם מוגבלויות ללא שירותים קריטיים בבית ובמתקני מגורים. תומכי מוגבלויות מזהירים כי הדבר עלול להפר את חוק לנטרמן, חוק ציון הדרך של קליפורניה, שאומר שהמדינה חייבת לספק שירותים ומשאבים לאנשים עם מוגבלות ולמשפחותיהם.

ניוסום "שוברת הבטחה", אמרה פליסה סטריקלנד, בת 60, שחיפשה כבר יותר משנה תוכנית יום עבור בתה בת ה-23, לילי, הסובלת מאוטיזם ושיתוק מוחין. "זה יוצר הרבה בעיות בריאות פיזיות ונפשיות עבור אנשים, וזה הרבה לחץ מיותר על מטפלים מזדקנים של הורים כמוני".

עובדים בטיפול בבעלי מוגבלויות, הידועים כאנשי מקצוע בתמיכה ישירה, מספקים טיפול יומיומי ומעשי כדי לעזור לילדים ולמבוגרים עם מוגבלות שכלית והתפתחותית, כגון אוטיזם, שיתוק מוחין ואפילפסיה, להישאר עצמאיים ומשולבים בקהילותיהם.

בקליפורניה, יותר מ-400,000 אנשים עם מוגבלות זקוקים למגורים, ואוכלוסייה זו, יחד עם קשישים, הולכת וגדלה. לא ברור עד כמה המחסור בעובדים גדול מכיוון שהמדינה לא פרסמה נתוני כוח אדם. ככל שהביקוש לעובדים אלה גדל באופן כללי, מומחים צופים מחסור של בין 600,000 ל-3.2 מיליון עובדים בטיפול ישיר עד 2030.

עורכי דין טוענים שקליפורניה משלמת לרוב הספקים בין 16 ל-20 דולר לשעה, שעומד בשכר המינימום של המדינה, אבל לא ממה שחלק מהכלכלנים רואים כשכר מחיה. בשנת 2021, המדינה התחייבה להעלות את השכר לאחר שזיהתה פער של 1.8 מיליארד דולר בין התעריפים שקיבלו עמותות המתקשרות עם המדינה לספק טיפול לבין התעריפים הנחשבים נאותים.

עד כה, המדינה סיפקה כמחצית מהסכום, שרובו הלך להעלאת שכר והטבות. העובדים ציפו לתוספת אחת נוספת, של 2-4 דולר לשעה, ביולי, עד שניוסום הציע עיכוב.

כמו כן, עמותות טוענות שקליפורניה הקשתה על התחרות על עובדים לאחר העלאת שכר בתעשיות שירות ובריאות אחרות. ניוסום אישר שכר מינימום של 20 דולר לעובדי מזון מהיר שנכנס לתוקף באפריל והוא חתם בשנה שעברה על הסכם עם איגודי עובדים ובתי חולים כדי להתחיל להעלות את שכר עובדי שירותי הבריאות למינימום של 25 דולר לשעה.

ריקרדו זגרי אמר שטאקו בל ישלם לו יותר מ-19 דולר לשעה שהוא מרוויח כעובד טיפול בנכות בתפקיד פיקוח.

"כל תלוש משכורת, זה דיון בבית על אילו חשבונות אנחנו צריכים לתעדף והאם הגיע הזמן להתחיל לחפש עבודה שמשתלמת יותר", אמר זגרי, שעובד בעבודה שנייה כמוזיקאי באזור מפרץ סן פרנסיסקו.

ניוסום רוצה לשמר יוזמות מפתח בתחום הבריאות, כולל הרחבת המדינה של Medi-Cal למהגרים בעלי הכנסה נמוכה ללא קשר לסטטוס החוקי, ו-CalAIM, ניסוי שאפתני של 12 מיליארד דולר כדי להפוך את Medi-Cal למבטחת בריאות וגם לספק שירותים חברתיים. עם זאת, עיכוב התעריפים עבור מתן טיפול נכים הוא החיסכון הגדול ביותר בתקציב שירותי הבריאות ושירותי אנוש, שכן ניוסום ומנהיגי החקיקה מחפשים קיצוצים, עיכובים ושינויים במימון כדי לסגור גירעון המוערך בין 38 מיליארד דולר ל-73 מיליארד דולר.

עשרות מחוקקים משתי המפלגות מבקשים מנייסום וממנהיגי המחוקקים לשמר את העלייה. חברת האסיפה סטפני נגוין, דמוקרטית מאלק גרוב, חתמה על מכתב התומך בהעלאה. למרות שהמחוקקים מנהלים משא ומתן עם הממשל, היא אמרה שביטול ההחלטה לעכב את העלאת השכר אינו סביר. כולם "חייבים לחטוף מכה איפשהו", אמר נגוין.

Krystyne McComb, דוברת המחלקה לשירותי התפתחות, אמרה שלמרות שהמדינה תפסיד השנה כספים פדרליים, היא תחדש את משיכת הכספים כאשר המדינה תחזיר את התוכנית ב-2025.

המחלקה לא הגיבה לשאלות לגבי האופן שבו היא מתכננת לשמר עובדים ולמלא משרות פנויות.

ההצעה של ניוסום מסתכנת בקריסה של מערכת השירותים לנכים, שתפר את חוק לנטרמן ותהפוך את המדינה לפגיעה לתביעות משפטיות, אמר ג'ורדן לינדזי, מנכ"ל Arc of California, ארגון למען זכויות נכים בפריסה ארצית.

משפחות אומרות שהמדינה כבר חסרה בשירותים שהם צריכים. סטריקלנד עזבה את עבודתה כדי לטפל בלילי, אמרה האם סנטה ברברה. "זה לא הגיוני לצפות שמישהו ידאג למישהו אחר 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע", אמרה.

לילי סיימה את התיכון ובשנת 2022 סיימה תכנית המכינה נוער עם מוגבלות למעבר לחיים הבוגרים. היא ציפתה להצטרף לתוכנית יום להכיר חברים חדשים אבל עדיין לא מצאה מקום. ובשל מחסור בעובדים, לילי מקבלת רק ארבע שעות שבועיות בבית אצל ספק, שמקבלים לו כ-16 דולר לשעה.

כאשר לילי מסתובבת עם הספק, ההתנהגות שלה משתנה לאדם המאושר שהייתה בעבר, אמר סטריקלנד.

"המערכת כבר במשבר", אמרה. "יש המון המון אנשים שיושבים בבית כי אין להם לאן ללכת".