מחקר שנערך על שתי קבוצות חולים אירופאיות גדולות מצא כי על כל עלייה של 10% בחיידקים המייצרים בוטיראט במעיים של המטופל, הסיכון לאשפוז בגין כל זיהום יורד בין 14 ל-25% בשתי קבוצות לאומיות גדולות. המחקר יוצג השנה בקונגרס האירופי למיקרוביולוגיה קלינית ומחלות זיהומיות (ECCMID 2024) בברצלונה, ספרד (27-30 באפריל) והוא על ידי רוברט קולברג, המרכז הרפואי האוניברסיטאי באמסטרדם, הולנד ועמיתיו.
שינויים במיקרוביוטה שכיחים בחולים המאושפזים בשל זיהומים קשים ומודלים פרה-קליניים הראו שחיידקי מעי אנאירוביים המייצרים בוטיראט מגנים מפני זיהומים מערכתיים. חיידקים אלו נחקרו מכיוון שהם מתרוקנים בדרך כלל בחולים המאושפזים בשל זיהומים קשים. שנית, לבוטיראט עשויות להיות השפעות הגנה במספר מחלות מעיים (מלבד זיהומים).
עם זאת, הקשר בין שיבושים במיקרוביוטה לבין רגישות מוגברת לזיהומים חמורים בבני אדם עדיין לא ברור. במחקר זה, הכותבים חקרו את הקשר בין מיקרוביוטת המעי הבסיסית והסיכון לאשפוז עתידי הקשור לזיהום בשתי קבוצות גדולות המבוססות על אוכלוסייה – מהולנד (גזרה; HELIUS) ופינלנד (אימות; FINRISK 2002).
מיקרוביוטה של המעי אופיינה על ידי רצף ה-DNA של חיידקים כדי לזהות את סוגי החיידקים השונים הקיימים בדגימות צואה של המשתתפים. המחברים מדדו את הרכב המיקרוביוטה, הגיוון והשפע היחסי של חיידקים מייצרי בוטיראט. התוצאה העיקרית הייתה אשפוז או תמותה כתוצאה ממחלה זיהומית כלשהי במהלך מעקב של 5-7 שנים לאחר איסוף דגימות צואה, בהתבסס על נתוני הרישום הלאומי. לאחר מכן, המחברים בחנו קשרים בין מיקרוביוטה וסיכון לזיהום באמצעות מודלים ממוחשבים. נעשה שימוש במודלים סטטיסטיים נוספים כדי להתאים למשתנים הכוללים נתונים דמוגרפיים, אורח חיים, חשיפה לאנטיביוטיקה ומחלות נלוות.
החוקרים ביצעו פרופיל של מיקרוביוטת מעיים מ-10699 משתתפים (4248 מהולנד ו-6451 מפינלנד. סך הכל 602 משתתפים (הולנד: n=152; פינלנד: n=450) אושפזו או מתו עקב זיהומים (בעיקר דלקת ריאות שנרכשה בקהילה ) במהלך המעקב.
הרכב המיקרוביוטה של המעיים של המשתתפים המאושפזים/נפטרים הללו היה שונה מאלה ללא אשפוז עקב זיהומים. באופן ספציפי, כל שפע של חיידקים מייצרי בוטיראט גבוה ב-10% היה קשור לסיכון מופחת לאשפוז בגלל זיהומים – נמוך ב-25% עבור משתתפים מהקבוצה ההולנדית ו-14% נמוך יותר עבור העוקבה הפינית. כל סוגי הזיהומים הוערכו יחד, לא אף אחד במיוחד. קשרים אלו נותרו ללא שינוי בעקבות התאמה לדמוגרפיה, אורח חיים, חשיפה לאנטיביוטיקה ומחלות נלוות.
הכותבים אומרים: "הרכב המיקרוביום של המעי, במיוחד התיישבות עם חיידקים המייצרים בוטיראט, קשור להגנה מפני אשפוז למחלות זיהומיות באוכלוסייה הכללית על פני שתי קבוצות אירופאיות עצמאיות. מחקרים נוספים צריכים לחקור אם אפנון של המיקרוביום יכול להפחית את הסיכון של זיהומים קשים".
המחברים אומרים כי יהיה צורך בניתוח נוסף לפני שניתן יהיה להתחיל עקבות בחולים. אחד האתגרים הוא שהפנים הם החיידקים המייצרים בוטיראט הם אנאירוביים לחלוטין (כלומר הם נושמים ללא שימוש בחמצן ואינם יכולים לסבול חמצן), מה שמקשה מאוד על הובלת חיידקים ברי קיימא לתוך המעיים. מספר קבוצות מחקר עובדות על התמודדות עם אתגרים אלו.
