צמצום דרסטי בצריכת הקלוריות כדי לרדת במשקל לפני התחרות הוא דבר נפוץ בקרב ספורטאים. עם זאת, סוג זה של 'דיאטה' לא רק מפחית את הביצועים, הוא יכול גם לסכן את מערכת החיסון שלהם. אלו ממצאי מחקר חדש מאוניברסיטת קופנהגן.
בין אם נבחר לשחות, לחתור או לרוץ באולימפיאדה, או להתכונן לרכיבה בטור דה פראנס, השגת המשקל ה'נכון' הייתה מוקד משיכה של ספורטאי עילית רבים במשך עשרות שנים. זה יכול להיות להיראות רזה ומרושע בבגד ים או חולצה, או להעפיל לקטגוריית משקל מסוימת. אבל יש גם אמונה שירידה במשקל משפרת את הביצועים.
ככזה, זוהי תופעה רווחת בקרב ספורטאים – במיוחד בענפי ספורט סיבולת כמו ריצה, שחייה, רכיבה על אופניים וחתירה – להפחית את הצריכה התזונתית שלהם לקראת התחרות.
זה בעייתי במיוחד בקרב ספורטאיות סיבולת. ספורטאים רבים מתמקדים מאוד במשקל בענפי הספורט שלהם. כתוצאה מכך, הם נוטים להיכנס לתקופות קצרות טווח אך אינטנסיביות של ירידה במשקל עם ציפייה לביצועים טובים יותר".
פרופסור ילווה הלסטן מהמחלקה לתזונה, פעילות גופנית וספורט באוניברסיטת קופנהגן
היא ותלמיד הדוקטורט Jan Sommer Jeppesen הם שניים מהחוקרים מאחורי מחקר חדש על ההשפעות של זמינות אנרגיה נמוכה בקרב ספורטאיות.
"אנחנו יודעים שהתופעה של חוסר אכילה מספיק קשורה להרבה דברים מזיקים לבריאות – כולל הפסקת מחזור, בריאות העצם שנפגעת ושינויים בחילוף החומרים. אבל עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים. ככזה, חקרנו חלק מההשלכות האפשריות יותר מקרוב", אומר ג'פסן, המחבר הראשי של המחקר.
ביצועי רכיבה מופחתים
לצורך המחקר גייסו החוקרים שתים עשרה טריאתלטיות, שלכולן יש צריכת אנרגיה תקינה. במהלך חלק אחד של הניסוי, הספורטאים קיבלו מספיק קלוריות למשך 14 ימים, ולאחר מכן נבדקו הביצועים שלהם. אותם ספורטאים עברו גם תקופה של 14 יום במהלכה הם צרכו רק כ-50% מצרכי האנרגיה שלהם תוך הקפדה על לוח הזמנים האינטנסיבי הרגיל שלהם.
במהלך התקופה ללא מספיק קלוריות, ספורטאים איבדו בממוצע כ-4% ממשקל גופם, כמחצית ממנו הייתה מסת שריר. והם חוו אובדן בביצועים:
"ארבעה עשר הימים של צריכת מזון לא מספקת הפחיתו את הביצועים שלהם ב-7.7% במבחן זמן של 20 דקות על אופניים, וזה די משמעותי. ובמהלך מבחן קצר טווח אינטנסיבי יותר, הביצועים שלהם ירדו ב-18%. אז אין ספק שהתרגול הזה פוגע מאוד בביצועים של אדם כספורטאי, אפילו בפרקי זמן קצרים יותר", אומר יאן זומר ג'פסן.
מערכת חיסון חלשה יותר
בנוסף לביצועי ספורט, החוקרים בחנו את ההשפעות על תפקוד החיסון של ספורטאים:
"בין היתר ראינו שצריכת אנרגיה לא מספקת קשורה ללחץ מערכתי מוגבר. לספורטאים הייתה עלייה גדולה בקורטיזול, הורמון לחץ, ועלייה דרמטית ברמת הלחץ בתאי החיסון. זה מצביע על כך שיש השפעה די חמורה על כמה היבטים של המערכת החיסונית אם אחד לא אוכל מספיק זה עשוי לתרום לספורטאים להיות חשופים יותר למחלות", אומר Jeppesen.
החוקרים מקווים שתוצאות המחקר יסייעו ליצור יותר מודעות לתופעה:
"מאמנים רבים ממשיכים ללחוץ על ספורטאים לרדת במשקל. במשך שנים רבות זה חלק מהתרבות בעולם הספורט – ונשאר כזה. צריך לשפוך אור על התופעה ולשאול בביקורתיות: מה בעצם אנחנו עושים כדי הספורטאים שלנו הן פיזית והן פסיכולוגית?" אומרת אילבה הלסטן.
צוות דנמרק להשתמש בתוצאות
צוות דנמרק, ארגון ספורט העילית הדני, מברך על תוצאות המחקר החדשות בזרועות פתוחות.
"זה מתמקד בנושא חשוב באמת ומאתגר את הגישה שלפיה קל יותר תמיד טוב יותר. התיאוריה והתרבות נשארות נפוצות בענפי ספורט רבים. אני חווה ספורטאים רבים שחותכים את משקלם בשבועות שלפני תחרות, אבל מבלי להבין את ההשלכות לעשות זאת", אומר Majke Jørgensen, תזונאי ספורט ומנהל ב- Team Denmark.
היא רואה בתוצאות ידע שימושי שיכול לתמוך במסר שצוות דנמרק ניסה לקדם:
"הניסיון שלי הוא שספורטאי עילית ומאמני עילית הם סקרנים, אבל צריכים מחקר שמגבה את כל הביקורת על התופעה. כאן, העובדה שנבדקים הם ספורטאים ממשיים היא כוח מרכזי, כדי שניתן יהיה להעביר את התוצאות לספורטאים. ומאמנים שצוות דנמרק תומך בהם. נשתמש בתוצאות האלה כדי לתמוך במה שאנחנו כבר מנסים לתקשר, גם כשאנחנו יושבים עם ספורטאים אחד על אחד, וגם במהלך סדנאות ומצגות בהקשרים מסוג זה. יורגנסן.
שלושה ימים של האכלה חוזרת לא עוזרים
לאחר ארבעה עשר ימים של זמינות אנרגיה נמוכה (LEA), הספורטאים עברו תקופת "האכלה חוזרת" של שלושה ימים כחלק מהניסוי, שבמהלכם סיפקו להם הרבה לאכול.
"ציפינו ששלושת הימים של מספיק אוכל ישחזרו את הביצועים שלהם – ואולי אפילו ישפרו אותם – אבל לא הייתה שום השפעה. הביצועים שלהם היו מושפלים בדיוק כמו לפני שלושת הימים. זה אומר לנו שההשפעות השליליות לא יכולות להיות להתהפך על ידי חידוש מהיר של מאגרי האנרגיה, שזו אסטרטגיה המשמשת ספורטאים רבים", אומר ג'פסן.
נשים פגיעות יותר מגברים
על פי הספרות המחקרית, גברים נוטים להיות עמידים יותר כשמדובר בצריכת אנרגיה לא מספקת.
"בהתבסס על המחקר המצומצם למדי בתחום זה, נראה שגברים מסוגלים לסבול צריכת אנרגיה מופחתת לפני שהיא משפיעה עלינו לרעה. זה מצביע על כך שנשים במיוחד הן אוכלוסייה פגיעה מבחינה זו", אומר יאן זומר ג'פסן.
ההבדל בין המינים נובע בחלקו מהעובדה שזמינות אנרגיה נמוכה עלולה לגרום לירידה דרסטית ברמות האסטרוגן של האישה. מאחר ואסטרוגן מגן על מערכת הדם, השרירים והעצמות וכו', לאיבוד האסטרוגן יש השפעות נרחבות על הפיזיולוגיה של האישה. ילווה הלסטן מציינת שההשפעות המזיקות של אי אכילה מספקת לפרקי זמן ארוכים, במיוחד אצל נשים, עשויות אפוא להיות גם לכל החיים.
