זה מאתגר לשמור על הריון כאשר האוכל קצר, או שהתנאים קשים בדרך אחרת. זו הסיבה שעוברי יונקים רבים יכולים לדחות את הצמיחה שלהם כדי לעבור תקופות של לחץ סביבתי ואז להיכנס מחדש להתפתחות כשהתנאים משתפרים. עצירת התפתחות זו ידועה כדיפאוזה עוברית, והבנת המנגנונים מאחוריה עשויה לסייע בשיפור טיפולי פוריות, כגון הקפאת עוברים. כעת, חוקרים במרכז למצוינות במדעי המוח וטכנולוגיות אינטליגנציה, האקדמיה הסינית למדעים בשנגחאי, סין, גילו כיצד דלדול חומרים מזינים מורגש על ידי עוברים הגדלים באמהות עכברות רעבות כדי לגרום לדיפאוזה. הם מפרסמים את המחקר שלהם בכתב העת התפתחות ב-11 באפריל 2024.
מחסור במזון הוא טריגר ידוע לדיפאוזה עוברית, אך לא היה ברור כיצד דלדול החומרים התזונתיים בתזונה של האם מורגש על ידי העובר. "רעב עונתי הוא אחד מהלחצים הסביבתיים האוניברסליים בטבע", הסביר פרופסור צ'יאנג סון, שהוביל את המחקר. "עם זאת, תהליך הרגולציה של דיפאוזה בעוברים בשלבים מוקדמים אינו מובן במלואו. לכן, החלטנו לבחון האם מחסור בחומרים תזונתיים גורם לחיתוך עוברי".
על ידי השוואת עכברים בהריון רעבים ואוכלים היטב, הצוות גילה שעוברים בעכברים הרעבים לא הושתלו ברחם והצמיחה שלהם נעצרה בנקודת זמן מוקדמת, כאשר העובר מורכב מכדור חלול של תאים הנקרא בלסטוציסט. העוברים הללו נותרו ברי קיימא ויכלו להתחיל להתפתח שוב כשהם מושתלים לאם שניזונה היטב.
כדי להבין אילו רכיבים תזונתיים היו חשובים כדי לגרום להפסקה, החוקרים גידלו עוברי עכברים בשלב מוקדם בכלים שהכילו חומרים מזינים שונים. הם גילו שעוברים שגדלו בכלים חסרי חלבון או פחמימות עצרו את התפתחותם, בעוד שהעוברים שנחשפו לרמות תזונה תקינות לא נעצרו והמשיכו להתפתח. לאחר מכן המשיכו המדענים לחשוף שחיישני רכיבי תזונה בעובר יכולים לזהות ירידה ברמות החלבון או הפחמימות, מה שמעורר את הכניסה להפסקה.
הממצא שעוברים שגדלו ללא חלבון או פחמימות יכולים לעצור את התפתחותם אומר שהם יכולים לשרוד זמן רב יותר במעבדה. בעתיד, ממצא זה עשוי להוביל לשיפורים בטיפולי פוריות, הכוללים כיום גישות כמו הקפאת עוברים. "אנו חושבים שהמחקר שלנו יכול לעורר השראה לפיתוח שיטות חדשות לשימור עוברים אנושיים", אמר פרופסור סון. "הקפאת עוברים היא גישה בשימוש נרחב, אך עדיין אין הסכמה לגבי מתי ניתן להפשיר ולהעביר עוברים שהושמרו לרחם. מחקרים קליניים רבים הראו שהעברה מסורתית של עוברים קפואים עלולה להגביר את הסיכון לבעיות במהלך ההריון. לכן, יש צורך לפתח שיטות חלופיות לשימור עוברים".
למחקרים המתמקדים בדיפאוזה עשויים אפילו להיות השלכות ארוכות טווח על טיפולים בסרטן.
תאים סרטניים רדומים הנמשכים לאחר כימותרפיה דומים לעוברים בחולשה. כתוצאה מכך, אנו משערים כי להתעמקות במנגנון של דיאפוזה עשויה להיות השלכות חיוביות על הטיפול בסרטן ולהקטין את הסיכויים להישנות."
פרופסור צ'יאנג סאן
