קבוצת מחקר בינלאומית בראשות MedUni Vienna ו-IMBA – Institute of Molecular Biotechnology, Vienna, התקדמה משמעותית בהבנת המנגנונים המשפיעים על תחושת הכאב לאחר ניתוח. שיטות הטיפול הקיימות כיום בכאב לאחר ניתוח עלולות לגרום לתופעות לוואי ניכרות ולעיתים הן יעילות רק חלקית. הממצאים האחרונים חושפים אפשרות חדשה לטיפול מקומי וממוקד. המחקר פורסם כעת בכתב העת הנודע "Science Immunology".
במחקרם, הצוות בראשות פיליפ סטארקל, שיין קרונין ויוזף פנינגר בנה על ממצאים מוקדמים יותר על תפקידו של החומר טטרה-הידרוביופטרין (BH4) בכאב נוירופתי: ככל שריכוז BH4 גבוה יותר, כך הכאב חמור יותר. "האם מתאם זה חל גם על כאב לאחר ניתוח טרם נחקר," אומר יוזף פנינגר (המחלקה הקלינית לרפואת מעבדה ב-MedUni Vienna, IMBA, אוניברסיטת קולומביה הבריטית, ונקובר, מרכז הלמהולץ לחקר זיהומים, בראונשווייג), ומתאר את המצב הראשוני של המחקר.
בסדרת ניסויים על מודלים של עכברים עם פציעות עור שנגרמו בניתוח ובעזרת שיטות אנליטיות חדשות, החוקרים חשפו הן את התפקיד המרכזי של BH4 בכאב לאחר הניתוח והן את המנגנונים הבסיסיים. כפי שהתברר, מערכת החיסון המולדת משחקת כאן תפקיד מכריע. מפל האיתות שיוזם פגיעה ברקמות מתחיל בתאי חיסון מיוחדים (תאי פיטום) הממוקמים ליד עצבים חשי כאב בעור ופועלים כאתר ייצור BH4 לאחר ניתוח. "בעכברים שתאי הפיטום שלהם לא ייצרו BH4, ראינו רגישות מופחתת דרסטית לכאב לאחר הניתוח. לעומת זאת, מצאנו שייצור מוגבר של BH4 על ידי תאי פיטום היה קשור לכאב מוגבר", מדווח שיין קרונין (המחלקה הקלינית לרפואה מעבדתית ב- MedUni Vienna, IMBA).
עם תפקיד המפתח של תאי פיטום בתפיסת כאב, צוות המחקר מצא גם פתרון אפשרי לפאזל התפקוד של תאים אלו בגוף: "עד עכשיו ידענו בעיקר את השפעתם על תגובות אלרגיות ותהינו מדוע שמרנו על סוג תאים זה במשך מאות מיליוני שנות אבולוציה למרות תפקידו המזיק והמסוכן באלרגיות". אומר פיליפ סטארקל (המחלקה לרפואה I ב-MedUni Vienna), ומדגיש את משמעות הממצאים.
חומר פעיל שפותח עם פוטנציאל לשיכוך כאבים
כאב חשוב כדי להזהיר את הגוף מפני סכנה ולהבטיח ריפוי יעיל לאחר פציעות. אולם במקרים רבים, הכאב לאחר הניתוח הופך לכרוני ונמשך מספר חודשים לאחר הניתוח, למרות שהגוף כבר החלים. שיטות הטיפול הנוכחיות קשורות לעיתים לתופעות לוואי ניכרות ולעיתים בעלות יעילות מוגבלת בלבד. בחיפוש אחר חלופות, מחקר על המנגנונים המולקולריים והתאיים המעורבים בתפיסת כאב לאחר ניתוח היה זה זמן רב במוקד של מדע הרפואה. כעת נמצאה גישה מבטיחה על ידי חסימת ייצור BH4 בתאי פיטום. הצוות בראשות Starkl, Penninger ו-Cronin כבר פיתח גישה טיפולית שבה ניתן למרוח חומר פעיל ישירות על העור על מנת להפחית באופן ספציפי ומניעתי את ריכוז BH4. "אנו רואים כאן פוטנציאל גדול לאפשרות טיפול מקומית וממוקדת להפחתת הכאב שלאחר הניתוח וגם את הסבירות שהכאב יהפוך לכרוני". להדגיש את עורכי המחקר לפני חקירות נוספות שנועדו להעמיק ולאשר את התוצאות.
