שיעורי המלנומה שונים באופן עקבי בין גברים לנשים מבחינת הגילאים שבהם מתרחשות המלנומה והמיקומים בגוף שבהם הן מתרחשות. עם הזמן, שיעורי המלנומה עלו אצל גברים ונשים כאחד, אך המגמות שונות לפי אתר הגוף. מחקר חדש ב- כתב עת לדרמטולוגיה חוקרתשפורסם על ידי Elsevier, מציג את הממצאים מניתוח נתוני מלנומה בקנה מידה גדול וארוך טווח החוקר מגמות שכיחות לפי גיל, מין ואתר אנטומי.
החוקר הראשי דייוויד סי ווייטמן, MBBS, PhD, קבוצת לבקרת סרטן, QIMR Berghofer Medical Institute, והפקולטה לרפואה, אוניברסיטת קווינסלנד, בריסביין, אוסטרליה, מסביר, "היתה תצפית כללית באוכלוסיות רבות שנראה כי מלנומות מופיעות בשיעורים שונים אצל גברים ונשים. החלטנו לחקור את התצפית הזו בקפדנות ולהעריך אם ההבדלים הללו היו קבועים לאורך זמן או על פני דורות על ידי שימוש בנתונים בקנה מידה גדול מ רישומי אוכלוסין לחקור מגמות ארוכות טווח של מלנומה בגברים ונשים.
צוות המחקר ניתח יותר מ-40 שנה של נתוני מלנומה מקווינסלנד, אוסטרליה, ארה"ב וסקוטלנד. שלוש האוכלוסיות הללו נבחרו מכיוון שמבחינה היסטורית היו להן שיעורים גבוהים (קווינסלנד), מתונים (ארה"ב) ונמוכים (סקוטלנד) של מלנומה. עם הזמן, שיעורי המלנומה עלו בכל שלוש האוכלוסיות, במיוחד בקרב נשים. אצל נשים בכל האוכלוסיות, מלנומות מתעוררות לרוב בגפיים, ואילו אצל גברים, מלנומה מתעוררת לרוב בגזע ובראש ובצוואר. בשני המינים חלה עלייה מתמדת במלנומות בראש ובצוואר עם העלייה בגיל.
חוקרים מצאו כי כמעט בכל האוכלוסיות שנחקרו, נשים חוות שיעורים גבוהים יותר של מלנומה מאשר גברים בתחילת החיים (עד גיל ~45 שנים), אך גברים מפתחים מלנומה בשיעורים גבוהים יותר מנשים בשלב מאוחר יותר בחיים (מגיל 65 שנים ≥). יתר על כן, מגמות ספציפיות למין אלו משקפות דפוסים מורכבים של שכיחות באתרי גוף המשתנים באופן עקבי עם הגיל. לפיכך, בתחילת החיים, נשים חוות שיעורים גבוהים יותר של מלנומות בגפיים התחתונות מאשר גברים, אשר נמשכת גם בגילאים מבוגרים יותר. כמו כן, בגפיים העליונות, נשים חוות שיעורים גבוהים משמעותית מגברים מגילאים צעירים ועד גיל העמידה (45-64 שנים), ולאחר מכן גברים חווים שיעורים גבוהים יותר. לעומת זאת, על הראש והצוואר ועל תא המטען, מלנומות מתרחשות בשכיחות גבוהה יותר אצל גברים מאשר אצל נשים בשלב מוקדם בחיים. בכל אתרי הגוף, הקצב שבו שכיחות המלנומה עולה עם הגיל הוא הרבה יותר מהיר אצל גברים מאשר אצל נשים.
המחקר מאשר שגברים ונשים חווים מלנומה בדרכים שונות. למרות שהדבר מונע ככל הנראה על ידי דפוסים שונים של חשיפה לשמש בין גברים לנשים, נראה שיש הבדלים מהותיים בדרכים שבהן מלנומות מתפתחות באתרי גוף שונים אצל נשים בהשוואה לגברים. הבנת ההבדלים הביולוגיים הבסיסיים יכולה לספק רמזים חשובים לגבי האטיולוגיה של הסרטן האניגמטי הזה.
ד"ר ווייטמן מסכם, "מלנומות פולשניות הן סוגי סרטן שעלולים להיות קטלניים שגדלים במהירות בשכיחותם. אנחנו צריכים להבין איך סרטן אלה מתעוררים, ומה מניע את התפתחותם, אם אנחנו רוצים למצוא דרכים טובות יותר למנוע אותם. מחקרים כמו זה מצביעים על כך שאולי נצטרך לכוון את מאמצי המניעה שלנו בצורה שונה עבור גברים ונשים אם נהיה יעילים בניסיונותינו לשלוט בסרטן זה".
