החוקרים ניתחו את נוירוני D1 ו- D2 של MICE כדי להבין כיצד הם מקודדים ומגיבים לגירויים תיאבוניים ונרתעים. המחקר גילה כי בניגוד למה שנחשב בתחילה, נוירונים אלה אינם מתנגדים לתפקוד, אלא משלימים, ואף נוטים לעבוד יחד, גם אם אחרת. הכרת הדינמיקה הזו היא בסיסית להבנת מחלות כמו לחץ או דיכאון פוסט-טראומטי.
המוח האנושי מכיל מיליארדי נוירונים המקבלים ברציפות מידע וגירויים מבחוץ. כדי לקבל החלטות, נוירונים מעריכים בכל רגע אם הגירוי חיובי או שלילי. אם זה חיובי, יש נטייה להתקרב, בעוד שאם היא שלילית, מתעוררת תגובת סלידה, מה שמסייע להבטיח הישרדות. גרעין האקומבנס (NAC) של המוח ממלא תפקיד מרכזי בתהליך הערכת וקידוד גירויים, אך כיצד אוכלוסיות העצב D1 ו- D2 של ה- NAC מקודדות גירויים תיאבוניים או נרתעים עדיין אינם מובנים במלואם.
כדי להעמיק את הידע בתחום זה, צוות חוקרים שתואם על ידי אנה ז'ואו רודריגס וקרינה סוארס-קונהה (ICVS, U.Minho), בתמיכת קרן ביאל, בחן את נוירוני D1 ו- D2 של ה- NAC כדי להבין כיצד הם מבחינים בין גירויים ללמידה. על ידי מעקב אחר מאות נוירונים בעכברים שנחשפו לגירויים תיאבוניים ונרתעים בזמן אמת, החוקרים הראו לראשונה ש- D1 ו- D2 הגיבו יחד לשני הגירויים.
במאמר ייצוג דינאמי של גירויים תיאבוניים ונערים בגרעין נוירונים קוצניים של D1- ו- D2-Medium, שפורסמו בכתב העת Scientific Nature Communications, החוקרים חושפים כי שימוש בהדמיה מתקדמת בעכברים, הם הצליחו להתבונן ובמהלך למידה אסוציאטיבית, כלומר גירוי קשור לתגמול או עונשים, אך הם סוגים של נוירונים. כאשר אסוציאציות משתנות, כמו למשל לגירוי שלילי אין עוד תוצאה לא נעימה, נוירוני ה- D2 חיוניים לכיבוי הקשר הנעים הזה.
מכיוון שקשיים בשינוי אסוציאציות שליליות קשורות לחרדה ולחץ פוסט-טראומטי, הבנה טובה יותר של תפקודם של נוירונים D2 עשויה לעזור בפיתוח טיפולים חדשים. אותו גירוי חיצוני יכול לעורר תגובות שונות בהתאם להקשר ובזיכרונותיו של האדם. לדוגמה, צליל הזיקוקים יכול לעורר חגיגות ושמחה. ובכל זאת, עבור לוחם לשעבר, זה יכול לעורר משבר חרדה, להחזיר זיכרונות מלחמה, גם אם הוא בסביבה בטוחה. "
קרינה סוארס-קוניה (ICVS, U.Minho)
מחקר זה מדגים את יכולתו של המוח לסווג מחדש כל העת גירויים חיצוניים המבוססים על חוויות קודמות ולהסתגל למצבים חדשים ובמקביל להוכיח את המורכבות של המעגלים העצביים המעורבים בסוג זה של זיכרון.
העבודה פותחה בשותפות עם רואי קוסטה וגבריאלה מרטינס מאוניברסיטת קולומביה ומכון אלן (ארה"ב). בנוסף לקרן Bial, המחקר ממומן יחד על ידי מועצת המחקר האירופית, קרן לה קאיסה והקרן למדע וטכנולוגיה.
