(JTA) – הנשיא הזמני היהודי של אוניברסיטת קורנל עומד בפני מכה גוברת והולכת מקבוצות ההשכלה הגבוהה בגלל אימיילים שפרסמה הסוכנות היהודית לטלגרפיה בחודש שעבר, שבהן העלה התנגדויות לשיעור הקרוב על עזה.

דבריו של מייקל קוטליקוף, עליהם דיווחה JTA ב-11 בנובמבר, היו הפרה של החופש האקדמי, אומרים נציגי האגודה האמריקאית של פרופסורים באוניברסיטה והאגודה ללימודי המזרח התיכון. הפרק הוא המקרה האחרון של בדיקה בקמפוס על מעבר ישראל מהפגנות לכיתה, לאחר יותר משנה מהתקיפות של חמאס ב-7 באוקטובר 2023 שפתחו במלחמה בעזה.

במייל הביע קוטליקוף את התנגדותו לקורס חדש בשם "עזה, ילידים, התנגדות", המתוכנן ללמד בקדנציה הבאה פרופסור יהודי אריק שיפיץ, פעיל פרו-פלסטיני המלמד בתכנית ללימודי אינדיאנים וילידים אמריקאים של בית הספר. בכתב לפרופסור יהודי אחר, קוטליקוף אמר שהוא "מאוכזב מאוד" מ"חוסר הפתיחות והאובייקטיביות לכאורה של הקורס", ​​והבטיח לעבוד עם מחלקות אחרות כדי להציע קורסים חלופיים על הסכסוך הישראלי-פלסטיני.

האימייל, שלדברי קוטליקוף מעולם לא נועד לפרסום, עורר כעס במהלך השבוע האחרון, כאשר הסיפור זכה למשיכה בקורנל דיילי סאן, עיתון הסטודנטים.

"דבריו של קוטליקוף מהווים איום חריף על עקרונות היסוד של חופש אקדמי, כמו גם המחויבות של קורנל ל'כל אדם, כל מחקר'. הם מעלים את רוח הרפאים של התערבות מנהלית בבקרה של הפקולטה על החלטות לימודים והוראת קורסים", כתבה במכתב גלוי ריסה ליברביץ, הנשיאה היהודית של פרק AAUP של האוניברסיטה.

בדומה לאוניברסיטאות אחרות, בית הספר ליגת הקיסוס התמודד עם מחלוקות רבות על פוליטיקה ואנטישמיות בישראל מאז 7 באוקטובר 2023, כאשר מנהיגים וסגל מתנגשים לעתים קרובות על גבולות התגובה המקובלת. סטודנט נעצר בגין איומים על סטודנטים יהודים; פרופסור הוצא לחופשה על מנת שהעיר כי הוא חש "מתרגש" מההתקפות; ומנהלים תועדו כשהם מבטיחים מעקב רחב יותר אחר הסגל הפרו-פלסטיני במהלך פגישה עם הורי הלל.

כל זה הוביל לחששות עמוקים יותר מכך שבתי ספר כמו קורנל יכולים לצמצם באופן משמעותי את החופש האקדמי בשם הגנה על סטודנטים יהודים, במיוחד תחת ממשל שני של טראמפ, שכן הנשיא הנבחר נשבע לפעול נגד אוניברסיטאות על "הפיכת התלמידים שלנו לקומוניסטים ומחבלים".

בעוד קוטליקוף נשבע שלא להתערב בשיעור עצמו, מבקריו אומרים שההערות שלו היו סוג של בדיקה לא הולמת על סגל המורים. שיפיץ ובני בריתו אמרו גם שהפרופסור קיבל דואר שנאה כתוצאה מהפרסום של הקורס שלו.

במכתבו של ליברביץ הוסיפו כי דבריו של הנשיא "מצביעים על כך שלמרות התנערויות חוזרות ונשנות, הנהגת האוניברסיטה לא רק מתכוונת לבחון את הפעילות בכיתה של סגל קורנל, אלא היא עושה זאת באופן פעיל היכן שהיא נחשבת כרצויה מבחינה פוליטית".

מוקדם יותר השנה, על רקע מלחמת עזה והקריאות לחרם על ישראל, AAUP ביטלה את התנגדותה ארוכת השנים לחרמות אקדמיות. האגודה ללימודי המזרח התיכון, קבוצה בינלאומית לאקדמאים המתמקדת באזור שאישרה בעצמה חרם על ישראל ב-2022 והאשימה אותה ב"אלימות ג'נוסיידית", האשימה גם את קוטליקוף בפגיעה בחופש האקדמי.

"אתה כמובן זכאי לחוות דעתך על הסכסוך הישראלי-פלסטיני ועל המסלול המוצע", ​​כתב נשיא הקבוצה ויו"ר החופש האקדמי במכתב פתוח. אבל, הם אמרו, "ההערות שלך עלולות לסכן את הנכונות של סגל קורנל להציע קורסים העוסקים בנושאים שנויים במחלוקת", כמו גם להשפיע על שיקול הדעת של ועדות לביקורת תכניות לימודים.

שני הארגונים לחצו על קוטליקוף – שהחליפה את הנשיאה היהודית הקודמת של קורנל, מרתה פולק, מוקדם יותר השנה לאחר שפולק פרש מתפקידו, בטענה ללחץ על המתיחות בקמפוס סביב ישראל ועזה – להתנצל בפני צ'יפיץ.

בינתיים, הפרופסור היהודי שעורר את המחלוקת על ידי שיתוף האימייל של קוטליקוף עם JTA אומר שהוא לא מתחרט.

"אם קורס כמו זה על עזה שמציע פרופסור שיפיץ לא יכול לעמוד בביקורת, אולי זו הנחת היסוד שלו, לא הביקורת, שצריך לבחון בקפדנות", מנחם רוזנספט, פרופסור עזר בבית הספר למשפטים שהעלה לראשונה את חששותיו. על השיעור עם נשיא בית הספר, כתב ל-JTA ביום חמישי.

לדעת רוזנזפט, להתנגדויותיו לקורס אין כל קשר לחופש אקדמי. במקום זאת, הוא מאמין שמסלול עזה – שמבטיח למסגר את הסכסוך דרך עדשה של מתנחלים-קולוניאליים, כזו שמגיני ישראל מתעקשים לא חל על ההיסטוריה של האזור – מקביל למעמדות המקדמים עבדות, שנאת נשים או ערכים אחרים שלא יהיו. נסבל באוניברסיטה מודרנית. הוא כתב שהקורס יקדם נרטיב ש"מהווה אנטישמיות על סטרואידים".

בשיחה עם Inside Higher Ed, קוטליקוף הגן על זכותו לחלוק את דעותיו האישיות בקורס. "לא אתייחס בפומבי להחלטה של ​​ועדת תכנית לימודים או לבחירת חומר הקורס של עמית", אמר, והוסיף, "אם יש אירועים אנטישמיים, גזעניים, אחרים הקשורים ישירות לקורנל, אני בהחלט שומר את הזכות להגיב על אלה ולהרגיע את הקהילה סביב הנושאים האלה".

שיפיץ, מצדו, עדיין מתכנן ללמד את הקורס, ולדבריו הביקורות עליו התבססו רק על תיאור קצר של הקורס. בציטוט דו"ח שפורסם זה עתה מאמנסטי אינטרנשיונל, הארגון הלא ממשלתי לזכויות אדם, המאשים את ישראל ברצח עם – האשמה שישראל ומגיניה דוחים כמזויף – הוא אמר ל-JTA שמבקריו ישפטו בחומרה: "ההיסטוריה תסמן חוקרים כמו רוזנספט על מה הם: מתנצלים על רצח עם", אמר.

הוא הוסיף ל-Inside Higher Ed, "תגובת הנגד לא הייתה נוראית".