תאי מוח ספציפיים הידועים בשם נוירונים פירמידליים בשכבה 5 ממלאים תפקיד חיוני באופן שבו המוח שלנו מעבד מידע. מחקר של צוות פרופ' Joris de Wit (VIB-KU Leuven) ועמיתיו מדגיש את ההבדלים בין שני סוגים של תאי מוח אלה – נוירונים תוך-תכליתיים (IT) ונוירונים בדרכי פירמידה (PT) – וכיצד ההבדלים הללו עשויים להשפיע על פגיעותם למצבים כמו אוטיזם וסכיזופרניה.
סינפסות פרופילים
בין המעגלים העצביים המאפשרים למוח שלנו לעבד מידע, תאי מוח הידועים כנוירונים פירמידליים שכבה 5 משלבים מידע ממקורות שונים ואז מפיצים אותו לאן שהוא צריך להגיע, כמו רכזות ממסר במוח שלנו.
כדי להבין כיצד תאי מוח אלו מחליפים מידע באמצעות הסינפסות שלהם (צמתים להחלפת 'מסרים' כימיים), הצוות של פרופ' ג'וריס דה ויט (מרכז VIB-KU לובן לחקר מוח ומחלות) השתמש בטכניקה רגישה הנקראת פרוטאומיקה כדי ליצור פרופיל של סינפסות של שני סוגים של נוירונים של שכבת עכבר 5 – נוירונים תוך-תכליתיים (IT) ונוירונים של מערכת פירמידה (PT), שלכל אחד מהם תפקידים שונים בהעברה מידע.
בעבודה עם מומחה פרוטאומיקה פרופ' אנדי האודן (אוניברסיטת דנדי, בריטניה), הם גילו שבעוד ששני סוגי הנוירונים חולקים חלבונים סינפטיים, יש להם גם תכונות ייחודיות שעשויות להשפיע על תפקודם ועל רגישותם לתכונות אוטיסטיות ולהפרעות בריאות נפשיות מסוימות. כמו סכיזופרניה.
פגיעות מחלה
"מיפוי הרכב החלבון הסינפטי של נוירונים שכבה 5 הוא שלב חשוב בהבנת האופן שבו נוירונים אלה מחוברים למעגלים עצביים וכיצד תהליך זה עשוי להיות מושפע מהפרעות נוירו-התפתחותיות", אומר פרופ' יוריס דה ויט. "הממצאים שלנו מצביעים על כך שהסינפסות של נוירוני IT בשכבה 5 רגישות יותר לאוטיזם." במחקרי המשך, הנתמכים על ידי קרן סימונס, הצוות של פרופ' ג'וריס דה ויט יחקור האם גנים לסיכון אוטיזם משפיעים על חיווט ועיבוד מידע של נוירוני IT בשכבה 5.
על ידי הרחבת הגישה שלנו למיפוי פרופילים סינפטיים של סוגי נוירונים שונים במוח, נוכל להתחיל להבין את תפקידיהם בבריאות ובמחלות."
ד"ר גבריאל מרקסה, הכותבת הראשונה של המחקר
