האריס תומך בקיצוץ חובות רפואיים. "המושגים" של טראמפ מדאיגים את תומכיו.

תומכי מטופלים וצרכנים מבקשים מקמאלה האריס להאיץ את המאמצים הפדרליים לעזור לאנשים הנאבקים בחובות רפואיים אם היא תנצח בבחירות לנשיאות בחודש הבא.

והם רואים בסגן הנשיא ובמועמד הדמוקרטי את התקווה הטובה ביותר לשימור הגישה של האמריקאים לביטוח בריאות. כיסוי מקיף שמגביל את עלויות המטופלים מהכיס מציע את ההגנה הטובה ביותר מפני כניסה לחובות, אומרים מומחים.

ממשל ביידן הרחיב את ההגנות הפיננסיות למטופלים, כולל הצעה ציון דרך של לשכת ההגנה הפיננסית לצרכן להסיר חובות רפואיים מדוחות האשראי הצרכניים.

בשנת 2022, הנשיא ג'ו ביידן חתם גם על חוק הפחתת האינפלציה, המגביל את הסכום שנרשמי מדיקר חייבים לשלם מכיסם עבור תרופות מרשם, כולל תקרת אינסולין של 35 דולר לחודש. ובבתי מדינה ברחבי המדינה, הדמוקרטים והרפובליקנים עבדו יחד בשקט כדי לחוקק חוקים כדי לרסן את גובי החובות.

אבל התומכים טוענים שהממשלה הפדרלית יכולה לעשות יותר כדי לטפל בבעיה שמכבידה על 100 מיליון אמריקאים, מה שמאלץ רבים לקחת על עצמם עבודה נוספת, לוותר על בתיהם ולקצץ בהוצאות על מזון וחפצים חיוניים אחרים.

"ביידן והאריס עשו יותר כדי להתמודד עם משבר החוב הרפואי במדינה הזו מאשר כל ממשל אחר", אמרה מונה שאה, מנהלת בכירה למדיניות ואסטרטגיה ב-Community Catalyst, עמותה שהובילה את המאמצים הלאומיים לחזק את ההגנות מפני חוב רפואי. "אבל יש עוד שצריך לעשות וצריך להיות בעדיפות עליונה בקונגרס ובממשל הבאים".

במקביל, תומכי המטופלים חוששים שאם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ יזכה בקדנציה שנייה, הוא יחליש את ההגנות הביטוחיות בכך שיאפשר למדינות לקצץ בתוכניות ה-Medicaid שלהן או על ידי צמצום הסיוע הפדרלי כדי לעזור לאמריקאים לקנות ביטוח בריאות. זה יעמיד מיליוני אנשים בסיכון גבוה יותר לשקוע בחובות אם יחלו.

בקדנציה הראשונה שלו, טראמפ והרפובליקנים בקונגרס בשנת 2017 ניסו לבטל את חוק הטיפול במחירים סבירים, מהלך שאנליסטים עצמאיים הגיעו למסקנה שיסיר את הכיסוי הבריאותי ממיליוני אמריקאים ויגדיל את העלויות עבור אנשים עם מצבים רפואיים קיימים, כמו סוכרת וסרטן .

טראמפ ובני בריתו ברפובליקה הדמוקרטית ממשיכים לתקוף את ה-ACA, והנשיא לשעבר אמר שהוא רוצה להחזיר את חוק הפחתת האינפלציה, הכולל גם סיוע כדי לעזור לאמריקנים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית לקנות ביטוח בריאות.

"אנשים יתמודדו עם גל של חובות רפואיים מתשלום פרמיות ומחירי תרופות מרשם", אמר אנתוני רייט, מנכ"ל Families USA, קבוצת צרכנים שתמכה בהגנות הבריאות הפדרליות. "המטופלים והציבור צריכים להיות מודאגים".

מסע הפרסום של טראמפ לא הגיב לפניות לגבי סדר היום שלו בתחום הבריאות. והנשיא לשעבר לא דן בדרך כלל בטיפול רפואי או בחובות רפואיים במסלול הקמפיין, למרות שהוא אמר בדיון בחודש שעבר שיש לו "מושגים של תוכנית" לשיפור ה-ACA. טראמפ לא הציע פרטים ספציפיים.

האריס התחייב שוב ושוב להגן על ה-ACA ולחדש סובסידיות מורחבות עבור פרמיות ביטוח חודשיות שנוצרו על ידי חוק הפחתת האינפלציה. הסיוע הזה אמור לפוג בשנה הבאה.

סגן הנשיא גם הביע תמיכה בהוצאות ממשלתיות נוספות לקנייה והפסקת חובות רפואיים ישנים לחולים. בשנים האחרונות, מספר מדינות וערים רכשו חוב רפואי בשם תושביהן.

מאמצים אלה הפחיתו את החובות של מאות אלפי אנשים, אם כי רבים מתומכי המטופלים והצרכנים אומרים כי פרישת חובות ישנים היא לכל היותר פתרון לטווח קצר, שכן המטופלים ימשיכו להריץ חשבונות שאינם יכולים לשלם ללא פעולה מהותית יותר.

"זו סירה עם חור בתוכה", אמרה קייטי ברגה, לוביסטית של האגודה ללוקמיה ולימפומה. קבוצת המטופלים הייתה בין יותר מ-50 ארגונים ששלחו בשנה שעברה מכתבים לממשל ביידן שבהם קראו לסוכנויות הפדרליות לנקוט בצעדים אגרסיביים יותר כדי להגן על האמריקאים מפני חוב רפואי.

"חוב רפואי הוא כבר לא נושא נישה", אמרה קירסטן סלואן, שעובדת על מדיניות פדרלית עבור ה-Cancer Action Network של האגודה האמריקנית לסרטן. "זה המפתח לרווחתם הכלכלית של מיליוני אמריקאים".

לשכת ההגנה הפיננסית לצרכן מפתחת תקנות שימנעו חשבונות רפואיים מדוחות אשראי צרכניים, מה שיגדיל את ציוני האשראי ויקל על מיליוני אמריקאים לשכור דירה, לקבל עבודה או להבטיח הלוואה לרכב.

האריס, שכינה את החוב הרפואי "קריטי לבריאותם הפיננסית ולרווחתם של מיליוני אמריקאים", תמך בהתלהבות את הכלל המוצע. "אסור למנוע מאף אחד גישה להזדמנות כלכלית רק בגלל שהוא חווה מצב חירום רפואי", אמרה ביוני.

חברו למועמדותו של האריס, מושל מינסוטה טים וולץ, שאמר שמשפחתו נאבקה בחובות רפואיים כשהיה צעיר, חתם ביוני על חוק מדינת ישראל שפוגע בגביית חובות.

גורמים רשמיים של CFPB אמרו כי התקנות יושלמו בתחילת השנה הבאה. טראמפ לא ציין אם ימלא אחר הגנות החוב הרפואי. בקדנציה הראשונה שלו, ה-CFPB עשה מעט כדי לטפל בחובות רפואיים, והרפובליקנים בקונגרס מתחו זמן רב ביקורת על הסוכנות הרגולטורית.

אם האריס ינצח, קבוצות צרכנים רבות רוצות שה-CFPB יפצח עוד יותר, כולל הידוק הפיקוח על כרטיסי אשראי רפואיים ומוצרים פיננסיים אחרים שבתי חולים וספקי רפואה אחרים החלו לדחוף על מטופלים. הלוואות אלו נועלות אנשים לתשלומי ריבית על החוב הרפואי שלהם.

"אנו רואים מגוון מוצרים פיננסיים רפואיים חדשים", אמרה אפריל קוהנהוף, עורכת דין בכירה במרכז הלאומי לחוק צרכנות. "אלה יכולים לעורר חששות חדשים לגבי הגנת הצרכן, וזה קריטי ל-CFPB ולרגולטורים אחרים לפקח על אלה חברות."

כמה תומכים רוצים שגם סוכנויות פדרליות אחרות יתערבו.

זה כולל את מחלקת הבריאות ושירותי האנוש הממותה, השולטת במאות מיליארדי דולרים באמצעות תוכניות Medicare ו-Medicaid. הכסף הזה נותן לממשלה הפדרלית מינוף עצום על בתי חולים וספקי רפואה אחרים.

עד כה, ממשל ביידן לא השתמש במנוף הזה כדי להתמודד עם חובות רפואיים.

אבל בתצוגה מקדימה פוטנציאלית של פעולות עתידיות, מנהיגי מדינות בצפון קרוליינה זכו לאחרונה לאישור פדרלי ליוזמת חוב רפואי שתגרום לבתי חולים לנקוט בצעדים להקלת חובות החולים בתמורה לסיוע ממשלתי. האריס שיבח את היוזמה.