חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד מצאו כי ארוחות הניתנות בחינוך מוקדם ומרכזי טיפול בילדים בכמה קהילות סוציו-אקונומיות נמוכות אינן עומדות בהמלצות התזונה הלאומיות.
ד"ר בוני סרל ממכון המוח של קווינסלנד הובילה מחקר של 55 שעות ארוחות ב-10 מרכזי טיפול בילדים בקווינסלנד בקהילות שבהן הסיכון לחוסר ביטחון תזונתי גבוה.
הם גילו שהאיכות והכמות של המזון על פני השטח היו נמוכות, כאשר ארוחות עומדות רק ב-75% מדרישות האנרגיה המשוערות.
בדרך כלל, מרכזי חינוך ילדות אלו מספקים מזון שילדים אוכלים בקלות, לאו דווקא מה שעשוי להיות הטוב ביותר עבורם מבחינה תזונתית.
על פי הנחיות התזונה האוסטרליות, ילדים חייבים לצרוך מגוון רחב של מזונות מזינים בחמש קבוצות המזון: ירקות, פירות, דגנים וזרעים, בשר, מוצרי חלב וחלופות כדי לעמוד בדרישות התזונתיות.
עם זאת, דאגנו למצוא מרכזים רבים לא סיפקו מספיק מזון ולעיתים קרובות סיפקו מזון דל כמו קבנה, קרקרים וריבה או כריכים מלוחים מלוחים על לחם לבן.
כמו כן, הכמות של הירקות שהוגשו נעו בין אפס לקצת פחות מחמישית מהכמויות המומלצות".
ד"ר בוני סרל ממכון המוח של קווינסלנד
החשש לגבי איכות וכמות המזון ניכר גם במעונות שדרשו מהמשפחות לספק ארוחות צהריים ביתיות.
"או שילדים לא הגיעו עם מספיק אוכל או שמה שהם הביאו היה גרוע מבחינה תזונתית", אמר ד"ר סירל.
"מחקר זה מראה שהנטל הגדול ביותר של תזונה לקויה מוטל על כתפיהם של ילדים בקהילות המודרות ביותר".
ד"ר סירל אמר כי למרכזי טיפול בילדים בקווינסלנד אין גישה לתכנון תפריט בחינם, כאשר המשימה נופלת לרוב על מחנכים שמתעניינים באוכל.
"כשיש לך ילדים עם אלרגיות מרובות, תקציבים מצומצמים ומתקנים מוגבלים, קשה לצפות ממחנכים ללא כישורים תזונתיים ומעט זמן לייצר תפריט איכותי", אמרה.
ד"ר סירל אמר כי למתן ארוחות בריאות ומזינות במסגרת חינוך מוקדם יש יתרונות לילדים צעירים, למשפחותיהם ולחברה הרחבה יותר.
"שירותי טיפול בילדים רבים מחמיצים הזדמנות חשובה לספק סביבות מזון המשפיעות באופן חיובי על התנהגויות אכילה והעדפות מזון אצל ילדים מתפתחים", אמרה.
"ללא תזונה מספקת קשה יותר לילדים ללמוד ולווסת את התנהגותם".
ד"ר סירל שיבח תוכניות כמו תוכנית המזון לטיפול בילדים ומבוגרים (CACFP) בארצות הברית, המחזירה למרכזי טיפול בילדים עבור אספקת מזון לילדים זכאים.
"זהו מודל עבודה טוב שניתן לאמץ באוסטרליה – מתן תמיכה פיננסית ממוקדת כדי להבטיח מזון באיכות גבוהה נגיש בקהילות הפגיעות של קווינסלנד", אמרה.
"אנחנו מניחים שאין לנו בעיית רעב באוסטרליה כי אנחנו מדינה מפותחת, אבל אחד מכל שישה ילדים חי בעוני והילדים האלה נמצאים בסכנה ממשית של חוסר ביטחון תזונתי".
מאמר המחקר מתפרסם ב בריאות האם והילד.
