האם משאפים טובים יותר יכולים לעזור לחולים ולכדור הארץ?

מיגל דיבו, מומחה לריאות בבית החולים בריגהם אנד נשים בבוסטון, יושב בחדר בדיקה מול ג'ואל רובינשטיין, שיש לו אסתמה. רובינשטיין, פסיכיאטר בדימוס, עומד להיבדק ולשמוע הערה מפתיעה – לכדור הארץ, כמו גם לבריאותו.

דיבו מסביר כי משאפים בצורת מגף, המייצגים כמעט 90% מהשוק האמריקאי לתרופות אסתמה, מצילים חיים אך גם תורמים לשינויי האקלים. כל שאיפה ממשאף משחררת גז הידרופלואו-פחמן שעוצמתו פי 1,430 עד פי 3,000 מגז החממה הידוע ביותר, פחמן דו חמצני.

"זה בכלל לא עלה בדעתי," אמר רובינשטיין. "במיוחד, אני מתכוון, אלה דברים קטנים וצעירים."

אז Divo החלה להציע אפשרות ידידותית יותר לסביבה לחלק מהחולים עם אסטמה ומחלות ריאה אחרות: גליל פלסטיק אפור בגודל ובצורה של דיסק הוקי המכיל אבקת תרופה. המטופלים מוצצים את האבקה לריאותיהם – ללא צורך בנשיפה של גז וללא פליטת גזי חממה.

"יש לך אותן תרופות, שתי מערכות משלוח שונות," אמר דיבו.

לחולים בארצות הברית נרשמים בערך 144 מיליון ממה שרופאים מכנים משאפי מינון מדדים מדי שנה, על פי הנתונים הזמינים האחרונים שפורסמו בשנת 2020. הכמות המצטברת של גז ששוחרר שווה ערך לנהיגה של חצי מיליון מכוניות מונעות גז. לשנה. אז, היתרונות של מעבר למשאפי אבקה יבשים ממשאפי גז עשויים להצטבר.

גז הידרופלואורי-פחמן תורם לשינוי האקלים, שיוצר יותר עשן שריפות, סוגים אחרים של זיהום אוויר ועונות אלרגיות ארוכות יותר. מצבים אלה יכולים להקשות על הנשימה – במיוחד עבור אנשים עם אסתמה ומחלת ריאות חסימתית כרונית, או COPD – ולהגביר את השימוש במשאפים.

Divo הוא אחד ממספר קטן אך הולך וגדל של רופאים אמריקאים הנחושים להפוך את מה שהם רואים כמעגל לא בריא.

"יש רק כוכב לכת אחד ומין אנושי אחד", אמר דיבו. "אנחנו יוצרים את הבעיות שלנו ואנחנו צריכים לעשות משהו".

אז Divo עובדת עם מטופלים כמו רובינשטיין שאולי יהיו מוכנים לעבור למשאפי אבקה יבשה. רובינשטיין אמר לא לרעיון בהתחלה כי משאף האבקה היה יקר יותר. ואז המבטחת שלו הגדילה את התשלום על המשאף עם מינון מדוד, אז רובינשטיין החליט לנסות את האבקה היבשה.

"בשבילי המחיר הוא דבר גדול", אמר רובינשטיין, שעוקב במשך שנים אחר הוצאות הבריאות והתרופות בתפקידיו המקצועיים. שאיפת התרופה באמצעות יותר מכוח הריאות שלו הייתה התאמה. "האבקה היא דבר מאוד מוזר, לנשוף אבקה לתוך הפה והריאות."

אבל עבור רובינשטיין, המשאף החדש עובד והאסתמה שלו בשליטה. מחקר שנערך לאחרונה מצא שלחלק מהחולים בבריטניה המשתמשים במשאפי אבקה יבשה יש שליטה טובה יותר באסתמה תוך הפחתת פליטת גזי חממה. בשוודיה, שבה רובם המכריע של החולים משתמשים במשאפי אבקה יבשה, שיעורי אסתמה חמורה נמוכים יותר מאשר בארצות הברית.

רובינשטיין הוא אחד ממספר קטן של חולים בארה"ב שעשו את המעבר. דיבו אמר שממגוון סיבות, רק כרבע מהמטופלים שלו אפילו שוקלים לעבור. משאפי אבקה יבשים הם לרוב יקרים יותר ממשאפי גז. עבור חלקם, אבקה יבשה אינה אופציה טובה מכיוון שלא כל הסובלים מאסתמה או COPD יכולים לקבל את התרופות שלהם בצורה זו. ומשאפי אבקה יבשים אינם מומלצים לילדים צעירים או לחולים מבוגרים עם ירידה בכוח הריאות.

כמו כן, חלק מהמטופלים המשתמשים במשאפי אבקה יבשה חוששים שללא הרעש מהתרסיס, ייתכן שהם לא יקבלו את המינון המתאים. חולים אחרים לא אוהבים את משאפי הטעם שיכולים להשאיר בפיהם.

דיבו אמר שהעדיפות שלו היא לוודא שלמטופלים יהיה משאף שהם נוחים להשתמש בהם ושהם יכולים להרשות לעצמם. אבל, כשמתאים, הוא ימשיך להציע את אפשרות האבקה היבשה.

קבוצות הסברה לחולי אסטמה ו-COPD תומכות בשיחות רבות יותר על הקשר בין משאפים ושינויי אקלים.

"משבר האקלים גורם לאנשים אלה להיות בסיכון גבוה יותר להחמרה ולהחמרה במחלה", אמר אלברט ריזו, קצין רפואה ראשי של איגוד הריאות האמריקאי. "אנחנו לא רוצים שתרופות יתרמו לכך".

ריזו אמר שיש עבודה שנעשית כדי להפוך משאפים במינון מדדים ידידותיים יותר לאקלים. ארצות הברית ומדינות רבות אחרות מפחיתות בהדרגה את השימוש בפחמימנים הידרופלואוריים, המשמשים גם במקררים ובמזגנים. זה חלק מהניסיון העולמי להימנע מההשפעות הקשות ביותר של שינויי האקלים. אבל יצרני משאפים פטורים במידה רבה מהדרישות הללו ויכולים להמשיך להשתמש בגזים בזמן שהם בוחנים אפשרויות חדשות.

כמה יצרני משאפים מובילים התחייבו לייצר מיכלים עם גזי חממה פחות חזקים ולהגיש אותם לבדיקה רגולטורית עד השנה הבאה. לא ברור מתי משאפים אלה עשויים להיות זמינים בבתי המרקחת. בנפרד, ה-FDA מוציא כ-6 מיליון דולר על מחקר על האתגרים של פיתוח משאפים עם טביעת רגל פחמנית קטנה יותר.

ריזו ומומחי ריאות אחרים חוששים שהשינויים הללו יתורגמו למחירים גבוהים יותר. זה מה שקרה בתחילת עד אמצע שנות ה-2000, כאשר כלורופלואורופחמנים (CFCs) המדלדלים את האוזון הוצאו ממשאפים. היצרנים שינו את הגז במשאפים במינון מדוד והעלות לחולים כמעט הוכפלה. כיום, רבים מאותם משאפים שהונדסו מחדש נשארים יקרים.

וויליאם פלדמן, רופא ריאות וחוקר מדיניות בריאות בבית החולים Brigham and Women's, אמר כי עליות המחירים הדרמטיות הללו מתרחשות בגלל שהיצרנים רושמים משאפים מעודכנים כמוצרים חדשים, למרות שהם מספקים תרופות שכבר נמצאות בשוק. לאחר מכן מוענקים ליצרנים פטנטים, המונעים ייצור של תרופות גנריות מתחרות במשך עשרות שנים. ועדת הסחר הפדרלית אומרת שהיא פוגעת בנוהג זה.

לאחר איסור ה-CFC, "היצרנים הרוויחו מיליארדי דולרים מהמשאפים", אמר פלדמן על המשאפים המחודשים.

כשעלויות המשאפים עלו, אומרים הרופאים, החולים צמצמו בנשיפות וסבלו מהתקפי אסתמה נוספים. גרג פיורי, מנהל רפואי לאקלים וקיימות בבית החולים Brigham and Women's, מודאג שזה עומד לקרות שוב.

"בעוד שחומרי ההנעה החדשים הללו הם פוטנציאל להתפתחות חיובית אמיתית, ישנו גם סיכון משמעותי שאנו הולכים לראות חולים ומשלמים עומדים בפני העלאות משמעותיות בעלויות", אמר Furie.

כמה מיצרניות המשאפים הגדולות ביותר, כולל GSK, כבר נמצאות בבדיקה בשל ניפוח מחירים לכאורה בארצות הברית. סידני דודסון-נייס אמרה ל-NPR ול-KFF Health News כי לחברה יש רקורד חזק בשמירה על תרופות נגישות לחולים, אך מוקדם מדי להגיב על המחיר של המשאפים הרגישים יותר לסביבה שהחברה מפתחת.

פיתוח משאפים נוחים, יעילים וידידותיים לאקלים יהיה חשוב לבתי חולים וגם לחולים. הסוכנות למחקר ואיכות שירותי בריאות ממליצה לבתי חולים המבקשים לכווץ את טביעת הרגל הפחמנית שלהם להפחית את פליטת משאפים. חלק ממנהלי בתי החולים רואים בהחלפת משאפים פרי תלוי נמוך ברשימת שיפורי שינויי האקלים שבית חולים עשוי לבצע.

אבל בריאן צ'סברו, מנהל רפואי לניהול סביבתי בפרובידנס, רשת בתי חולים באורגון, אמר: "זה לא קל כמו להחליף משאפים".

צ'סברו אמר שאפילו בקרב משאפי מינון מדוד, השפעת האקלים משתנה. אז רוקחים צריכים להציע את המשאפים עם הכי פחות פליטת גזי חממה. על המבטחים גם להתאים את ההחזרים כדי להעדיף חלופות ידידותיות לאקלים, הוא אמר, והרגולטורים יכולים לשקול פליטות בעת בדיקת ביצועי בית החולים.

סמנתה גרין, רופאת משפחה בטורונטו, אמרה שרופאים יכולים לעשות הבדל גדול בפליטת משאפים על ידי התחלה בשאלה: האם המטופל שמולי באמת צריך אחד?

גרין, שעובד על פרויקט להפיכת משאפים ליותר קיימא מבחינה סביבתית, אמר כי מחקרים מראים ששליש מהמבוגרים שאובחנו עם אסתמה עשויים שלא לוקים במחלה.

"אז זה מקום שקל להתחיל בו," אמר גרין. "ודאו שהמטופל שרשם לו משאף אכן מרוויח מכך."

גרין אמר שלחינוך מטופלים יש השפעה ניתנת למדידה. מניסיונה, המטופלים מתרגשים ללמוד שפליטות מכ-200 השאיפות במשאף אחד שוות ערך לנסיעה של כ-100 מייל במכונית מונעת בגז. כמה חוקרים אומרים שמעבר למשאפי אבקה יבשים עשוי להיות מועיל לאקלים כמו מטופל שמאמץ תזונה צמחונית.

אחד מבתי החולים ברשת הבריאות של גרין, מרכז הבריאות סנט ג'וזף, מצא כי שיחה עם מטופלים על משאפים הובילה לירידה משמעותית בשימוש במכשירי מינון מודד. במשך שישה חודשים, בית החולים ירד מ-70% מהמטופלים המשתמשים בפחזניות ל-30%.

גרין אמר כי מטופלים שעברו למשאפי אבקה יבשים דבקו בהם במידה רבה ומעריכים את השימוש במכשיר שסביר פחות להחמיר מצבים סביבתיים שמלהיבים אסתמה.