האם חינוך נוסף מעצב מחדש את המוח שלך?

למרות ההנחות לגבי ההשפעה החיובית של החינוך על מבנה המוח, ממצאים חדשים מצביעים על כך שאפילו שנת לימוד נוספת אינה משאירה טביעת רגל עצבית מתמשכת.

לִלמוֹד: אין השפעה של חינוך נוסף על מבנה המוח לטווח ארוך – ניסוי טבעי שנרשם מראש באלפי אנשים. קרדיט תמונה: Shutterstock AI / Shutterstock.com

במחקר שפורסם לאחרונה ב eLife, חוקרים מדווחים כי שנה נוספת של חינוך חובה אינה מובילה לשינויים מבניים מתמשכים במוח על פני אמצעי הדמיה שונים. תצפיות אלו מאתגרות את התיאוריות הקיימות שקישרו את משך החינוך לחוסן מוחי משופר.

כיצד משפיע החינוך על מבנה המוח?

חינוך מוכר כזכות יסוד המספקת יתרונות חברתיים, כלכליים וקוגניטיביים רחבים. יתר על כן, השלמת השכלה גבוהה נקשרה לשיפור הבריאות, הקוגניציה ומבנה המוח.

תיאוריות תוחלת חיים מצביעות על כך שחינוך עשוי לגרום לשינויים מבניים מוחיים ארוכי טווח. מחקרים מראים שלאנשים משכילים יש קליפת מוח עבה יותר בשלב מאוחר יותר, שעשויות לספק "רזרבה מוחית" נגד השפעות ההזדקנות. עם זאת, סיבתיות אינה ברורה, מכיוון שגורמים כמו גנטיקה, הכנסה וסביבה עלולים לבלבל את המחקר הקודם.

לגבי המחקר

בבריטניה, הרפורמה להעלאת גיל עזיבת בית הספר (ROSLA) חייבה ילדים שנולדו לאחר ה-1 בספטמבר 1957 להישאר בבית הספר עד גיל 16 במקום 15, ובכך יצרה סף גיל ברור לניתוח. תוך מינוף הנתונים הנרחבים של הדמיה עצבית מה-Biobank של בריטניה, הכוללים למעלה מ-30,000 משתתפים, החוקרים העריכו האם שנת חינוך נוספת זו הובילה לשינויים מתמשכים במבנה המוח.

החוקרים יישמו אי רציפות רגרסיה (RD) כדי לקבוע אם שנת חינוך נוספת משפיעה באופן סיבתי על מבנה המוח. מדידות מוח הושוו בין אנשים שנולדו לפני ואחרי תאריך הפסקת ROSLA. כמו כן התקבלו מדדים של מוח שלם כגון עובי קליפת המוח, שטח פנים, נפח מוח כולל, תכונות החומר הלבן ונתונים אזוריים מ-66 אזורי קליפת המוח ו-18 אזורים תת-קליפתיים.

עבור השפעות עצביות מקומיות, 33 אזורי קליפת המוח הוערכו עבור שטח פנים ועובי קליפת המוח בכ-5,000 משתתפים. ניתוחים נוספים כללו אניזוטרופיה חלקית ב-27 אזורי חומר לבן ונפח של 18 אזורים תת-קורטיקליים.

ממצאי המחקר

למרות ניתוח נתונים נרחב, לא נצפו הבדלים מובהקים סטטיסטית במבנה המוח בין אלו שנפגעו מ-ROSLA לבין אלו שלא. בדיקות פלצבו אישרו את הספציפיות של החתכים, בנוסף להתאמות שנעשו עבור גורמים כמו גודל ראש, מין ותאריך סריקה.

לא נצפתה אי רציפות במדדי המוח בנקודת הסף, מה שמצביע על כך שאין השפעה עצבית מתמשכת משנת החינוך הנוספת. מדידות מוח גלובליות נותרו רצופות סביב החתך, כולל שטח הפנים הכולל, עובי קליפת המוח, נפח המוח הכולל, אניזוטרופיה של החומר הלבן, עצימות יתר של החומר הלבן ונפח נוזל עמוד השדרה.

תוצאות אלו היו חזקות על פני טווחי רוחב הפס ונשארו עקביות גם לאחר זקיפה של נתונים חסרים, ובכך הצביעו על כך שלא התרחשו שינויים מבניים משמעותיים במוח עקב שנת ההשכלה הנוספת. מבחני אימות לא אישרו שום עדות למניפולציה סביב ה-ROSLA cut-off, התומכת בהנחות סיבתיות בתכנון RD.

תוצאות פלצבו לא הראו שום קשר עם ROSLA, ובכך מאשרות את תקפות הבדיקה. ניתוחים ספציפיים לאזור לא גילו שינויים משמעותיים בכל אזור קליפת המוח, ולא נצפו שינויים באניזוטרופיה חלקית על פני דרכי חומר לבן או נפחים תת-קורטיקליים.

ניתוח בייסיאני הראה ראיות חזקות התומכות בהשערת האפס בכל מדדי הדמיה עצביים גלובליים, כגון שטח פנים כולל, עובי קליפת המוח ונפח המוח. ממצאים אלה לא השתנו על פני התפלגויות קודמות שונות, מה שתומך בממצאים מניתוח ה-RD המקומי-ליניארי הראשוני.

הרחבת חלון המשתתפים לחמישה חודשים הגדילה את גודל המדגם ואישרה את השערת האפס של אי השפעה של שנת החינוך הנוספת על מדדים עצביים. מבחני תוצאות פלצבו אימתו עוד יותר את החוסן של הניסוי הטבעי הזה, ולא מצאו קשרים.

הניתוח התצפיתי מצא עדות חלשה לקשר חיובי בין השכלה לבין שטח הפנים הכולל במדגם של חודש אחד. עם זאת, הרחבה לחלון של חמישה חודשים חיזקה משמעותית את העדויות לקשר זה ולקשר בין השכלה ונפח נוזל עמוד השדרה. מדדים אחרים, כגון עובי קליפת המוח, סיפקו רמות דומות של תמיכה להשערת האפס על פני ניתוחים סיבתיים ואסוציאטיביים כאחד.

מסקנות

בסך הכל, המחקר לא מצא השפעות עצביות, גלובליות או אזוריות, משנת חינוך נוספת. ניתוחים סיבתיים ומתאמים הניבו תובנות שונות, כאשר הקשרים שנצפו מצביעים על רגישות ליחסי מוח-התנהגות מבלי לרמוז על סיבתיות.

למרות שהשפעות עצביות קצרות טווח של חינוך לא הוערכו, המחקר הנוכחי מצביע על כך ששנה נוספת של חינוך עשויה שלא להוביל לשינויים מבניים במוח ארוכי טווח, ובכך מאתגרת את ההנחות לגבי השפעת ההתפתחות העצבית בחינוך. ממצאים אלו מצביעים על כך שמדיניות שמטרתה לשפר את התוצאות הקוגניטיביות צריכה לעלות מעבר להגדלת משך החינוך ולהתייחס לגורמים הרחבים יותר המשפיעים על בריאות המוח והקוגניטיבית.