לאורך ילדותה חלמה ג'וליה לו קאסיו להיות רופאת ילדים. אז, כשפנתה לבית הספר לרפואה, היא התרגשה לגלות בית ספר חדש וקטן שנוסד במיוחד כדי להכשיר רופאים לטיפול ראשוני: NYU Grossman Long Island School of Medicine.
כעת, בשנה האחרונה שלה בבית הספר מינולה, ניו יורק, לו קאסיו נותרה מחויבת לרפואת ילדים. אבל רופאים צעירים רבים בוחרים אחרת כשהם עוזבים את בית הספר לרפואה עבור מגוריהם. בשנת 2024, 252 מתוך 3,139 משבצות השהייה בילדים לא מולאו ותוכניות לרפואת משפחה התמודדו עם 636 בתי מגורים פנויים מתוך 5,231 כאשר סטודנטים רדפו אחר התמחויות בשכר גבוה יותר.
לו קאסיו, בת 24, אמרה שהתוכנית המואצת של שלוש שנים שלה טיפחה את המטרה שלה להיות רופאת ילדים. האם בתי ספר אחרים לרפואה יכולים לעשות יותר כדי לקדם את הטיפול הראשוני? השאלה לא יכולה להיות דחופה יותר. איגוד המכללות הרפואיות האמריקאיות צופה מחסור של 20,200 עד 40,400 רופאים ראשוניים עד שנת 2036. משמעות הדבר היא שאמריקאים רבים יפסידו מהיתרונות של טיפול ראשוני, שמחקרים מראים כי הם משפרים את הבריאות, מה שמוביל לפחות ביקורים בבית החולים ופחות מחלות כרוניות.
סטודנטים רבים לרפואה מתחילים להביע עניין בטיפול ראשוני. ואז הם מגיעים לבתי ספר המבוססים במרכזים רפואיים אקדמיים, שם התלמידים מתלהבים ממקרים מורכבים בבתי חולים, תוך שהם עדים לטיפול ראשוני מועט.
הכוח המניע הוא לעתים קרובות כסף, אמר אנדרו בזמור, רופא וסגן נשיא בכיר במועצה האמריקאית לרפואת משפחה. "תתי התמחויות נוטות לייצר עושר רב, לא רק עבור המומחים הבודדים, אלא עבור כל המערכת בבית החולים", אמר.
המטמון של מחלקה של מענקים פדרליים וחברות תרופות קובע לעתים קרובות את הגודל והיוקרה שלה, אמר. ולפחות ל-12 בתי ספר לרפואה, כולל הרווארד, ייל וג'ונס הופקינס, אין אפילו מחלקות מלאות לרפואת משפחה. סטודנטים בבתי ספר אלה יכולים ללמוד רפואה פנימית, אך רבים מאותם בוגרים בוחרים בסופו של דבר תת התמחויות כמו גסטרואנטרולוגיה או קרדיולוגיה.
פתרון פוטנציאלי אחד: לבטל את שכר הלימוד, בתקווה שסטודנטים נטולי חובות יבססו את בחירת הקריירה שלהם על תשוקה ולא על משכורת. בשנת 2024, שני בתי ספר עילית לרפואה – מכללת אלברט איינשטיין לרפואה ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס – הודיעו כי תרומות לצדקה מאפשרות להם לוותר על שכר הלימוד, והצטרפו לקומץ בתי ספר אחרים ללא שכר לימוד.
אבל הניגוד בין בית הספר שבו לומד לו קאסיו לבין המוסד שייסד אותו ממחיש היטב את המגבלות של גישה זו. אף אחד לא גובה שכר לימוד.
בשנת 2024, שני שלישים מהתלמידים שסיימו את בית הספר שלה בלונג איילנד בחרו מגורים בטיפול ראשוני. לו קאסיו אמר כי הפטור משכר הלימוד לא היה גורם מכריע בבחירת רפואת ילדים, בין ההתמחויות הנמוכות ביותר בשכר, עם הכנסה שנתית ממוצעת של 260,000 דולר, לפי מדסקייפ.
בבית הספר האחות, בית הספר לרפואה של NYU Grossman, שבסיסו במנהטן, רוב בוגריו בשנת 2024 בחרו התמחויות כמו אורטופדיה (ממוצע של $558,000 בשנה) או דרמטולוגיה ($479,000).
טיפול ראשוני בדרך כלל זוכה למעט כבוד. פרופסורים ועמיתים כאחד מאיירים לסטודנטים: אם אתה כל כך חכם, למה שתבחר בטיפול ראשוני? אנאנד צ'וקה, בן 27, אמר שהוא שמע את הפזמון הזה בקביעות לאורך שנותיו כסטודנט בבית הספר לרפואה בהרווארד. אפילו הוריו, שניהם מדעני דוקטורט, תהו אם הוא מבזבז את השכלתו בטיפול ראשוני.
בעיות קלות לכאורה יכולות להשפיע על החלטות התלמידים, אמר צ'וקה. הוא זוכר שקינא בתלמידים במחזוריות בבתי חולים שבדרך כלל הוגשו להם ארוחת צהריים, בעוד שאלו במסגרות טיפול ראשוני נאלצו להביא משלהם.
למרות רוח נגדית כזו, צ'וקה, שנמצא כעת בשנתו האחרונה, נשאר נלהב מהטיפול הראשוני. הוא רצה כבר זמן רב לטפל בעניים ובאנשים מוחלשים אחרים, ותפקיד של שנה בפרקטיקה קהילתית המשרתת חולים בעלי הכנסה נמוכה חיזקה את התוכנית הזו.
כאשר סטודנטים מסתכלים לעתיד, במיוחד אם לא היו להם חשיפה כזו, הטיפול הראשוני יכול להיראות קודר, עמוס במשימות אדמיניסטרטיביות שגוזלות זמן, כמו חיפוש אישורים מוקדמים ממבטחים והתמודדות עם רשומות רפואיות אלקטרוניות.
בעוד שמומחים עשויים גם להתמודד עם ביורוקרטיה, לשיטות טיפול ראשוני זה הרבה יותר גרוע: יש להם יותר מטופלים ופחות כסף לשכור עזרה על רקע דרישות הניירת המתפתחות, אמרה קרוליין ריצ'רדסון, יו"ר לרפואת משפחה בבית הספר לרפואה של וורן אלפרט באוניברסיטת בראון.
"לא בתי הספר לרפואה הם הבעיה; זו העבודה", אמר ריצ'רדסון. "העבודה רעילה מדי."
קווין גרומבך, פרופסור לרפואת משפחה וקהילה באוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו, בילה עשרות שנים בניסיון להגביר את חלקם של הסטודנטים הבוחרים בטיפול ראשוני, רק כדי לסכם: "באמת יש מעט מאוד שאנחנו יכולים לעשות בבית הספר לרפואה כדי לשנות מסלולי הקריירה של אנשים".
במקום זאת, אמר, מערכת הבריאות האמריקאית חייבת לטפל בשכר הנמוך ובחוסר התמיכה.
ועדיין, חלק מבתי ספר מוצאים דרך לייצר שיעורים משמעותיים של רופאים ראשוניים – באמצעות גיוס ותוכניות המספקות חוויות חיוביות ומנטורים.
US News & World Report דירג לאחרונה 168 בתי ספר לרפואה לפי אחוז הבוגרים שעסקו בטיפול ראשוני שש עד שמונה שנים לאחר סיום הלימודים.
10 בתי הספר המובילים הם כולם בתי ספר לרפואה אוסטאופתית, כאשר 41% עד 47% מתלמידיהם עדיין עוסקים בטיפול ראשוני. בניגוד לבתי ספר לרפואה אלופתית, המעניקים תארים MD, לבתי ספר לאוסטאופתיה, המעניקים תארים DO, יש היסטוריה של התמקדות בטיפול ראשוני ומסיימים נתח הולך וגדל מהרופאים הראשוניים במדינה.
בתחתית רשימת החדשות בארה"ב נמצאת ייל, כאשר 10.7% מבוגריה מצאו קריירה מתמשכת בטיפול ראשוני. לבתי ספר עילית אחרים יש שיעורים דומים: ג'ונס הופקינס, 13.1%; הרווארד, 13.7%.
לעומת זאת, לאוניברסיטאות ציבוריות שעשו זאת למשימה לקדם טיפול ראשוני יש מספרים גבוהים בהרבה.
לאוניברסיטת וושינגטון – מספר 18 בדירוג, עם 36.9% מהבוגרים עובדים בטיפול ראשוני – יש תוכנית בת עשרות שנים הממקמת סטודנטים באזורים מרוחקים של וושינגטון, וויומינג, אלסקה, מונטנה ואיידהו. UW מגייסת סטודנטים מאותם אזורים, ורבים חוזרים להתאמן שם, כאשר יותר מ-20% מהבוגרים מתיישבים בקהילות כפריות, לדברי ג'ושוע יאורגוי, עוזר דיקן לתכנית לימודים קלינית.
כמו כן, אוניברסיטת קליפורניה-דייוויס (מס' 22, עם 36.3% מהבוגרים בטיפול ראשוני) הגדילה את אחוז הסטודנטים הבוחרים ברפואת משפחה מ-12% ב-2009 ל-18% ב-2023, אפילו שהיא מדורגת גבוה בהכשרה מיוחדת. תוכניות כמו "מסלול" מואץ של שלוש שנים לטיפול ראשוני, בו נרשמים בעיקר סטודנטים מהדור הראשון, עוזרות לשמור על עניין בתחומים רפואיים שאינם מתמחים.
המאמץ מתחיל בגיוס, מסתכל מעבר לציוני המבחנים אל חוויות החיים שיוצרות את הרופאים הרחמנים וההומניסטיים הנחוצים ביותר בטיפול ראשוני, אמר מארק הנדרסון, דיקן עמית לקבלה וסיוע. לרוב התלמידים יש משפחות שמתקשות לקבל טיפול ראשוני, אמר. "אז אכפת להם מאוד מזה, וזה לא רק חוש אינטלקטואלי ומופשט".
הקמת בתי ספר המוקדשים לטיפול ראשוני, כמו זה בלונג איילנד, אינה פתרון בעיני חלק מהתומכים, הרואים בטיפול הראשוני את עמוד השדרה של הרפואה ולא דיסציפלינה נפרדת. Toyese Oyeyemi Jr., מנכ"ל ברית המשימה החברתית במכון פיצוג מולן להון כוח אדם בבריאות, חושש שהקמת בתי ספר כאלה עלולה לגרום לאחרים "להתנתק".
ובכל זאת, לימודים בבית ספר לרפואה שנוצרו כדי לייצר רופאים ראשוניים עבדו היטב עבור לו קאסיו. למרות שהיא עברה את מחזורי ההתמחות הרגילים, התשוקה שלה לרפואת ילדים מעולם לא התבלטה – הודות ל-23 חבריה לכיתה, שני מדריכים ותפקידה בשנה הראשונה שמצלה על רופא ילדים בקהילה. עכשיו, היא מגישה בקשה לתושבות ילדים.
ללו קאסיו יש גם סיבות אישיות עמוקות: לאורך הניסיון שלה עם מצב לב מולד, רופא הילדים שלה היה "אור מנחה".
"לא משנה מה עוד קרה בבית הספר, בחיים, בעולם וברפואה, רופא הילדים שלך הוא האדם שאתה יכול לחזור אליו", אמרה. "איזו הזדמנות יפה זו תהיה להיות כזו עבור מישהו אחר."
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |