המכון הלאומי לבריאות של המכון הלאומי לסוכרת ומחלות עיכול וכליות, או NIDDK, העניק לחוקרת ה-Pennington Biomedical, ד"ר קארי אלקס, מענק של 1.4 מיליון דולר כדי לחקור תנגודת אינסולין ודלקת בתאי שומן. ד"ר אלקס תחיל את המענק עבור הפרויקט של מעבדת הביולוגיה מטריקס שלה "אותות ציטוקינים של אדיפוציטים כמתאם של תפקוד רקמת השומן".
הפרויקט המוצע מבוסס על לולאת תקשורת שהתגלתה לאחרונה על ידי ד"ר אלקס וצוותה. לולאת התקשורת הדו-כיוונית היא בין תאי שומן לתאי חיסון. הפרעות ללולאה זו מעודדות השמנה ומפחיתות את תפקוד רקמות השומן. הלולאה נשלטת על ידי חלבון קטן הנקרא Oncostatin M, או OSM, והפרויקט עוד יבדוק כיצד החלבון ולולאת התקשורת שלו פועלים בשמירה על משקל הגוף.
אני אסיר תודה על כך שה- NIDDK העריך את התגלית הזו ואת המחקר המתוכנן שלנו כראויים למענק הנדיב הזה. התקשורת בין תאי שומן ותאי חיסון חיונית כדי שרקמות השומן יפעלו כהלכה, והדרכים שבהן תאי השומן מגיבים לתאי החיסון יכולים להשתנות, וכתוצאה מכך דלקת. התוצאות של מחקר זה יחשפו באופן אידיאלי דפוסים חדשים בתקשורת תאים שניתן להעריך עוד יותר כדי לטפל בהשמנת יתר ובמחלות מטבוליות אחרות."
ד"ר קארי אלקס, עוזרת פרופסור-מחקר במרכז המחקר הביו-רפואי פנינגטון ובוגר LSU
חלבון ה-OSM מיוצר על ידי תאי מערכת החיסון ברקמת השומן, אך מחקר המעבדה מראה שכאשר לתאי השומן חסר הקולטן ל-OSM, הדבר מוביל לדלקת ברקמת השומן ועמידות לאינסולין. ממצאי המעבדה מצביעים על כך שאותות מחלבון ה-OSM נחוצים כדי שרקמות השומן יפעלו כראוי, אך עדיין יש לראות כיצד הפרעה כזו יכולה לעורר דלקת ועמידות לאינסולין.
ד"ר אלקס והצוות שלה יבדקו אם תאי שומן מווסתים את כמות חלבוני הציטוקינים החופשיים כדי לשמור על הומאוסטזיס ברקמת השומן. הם יבדקו אם חשיפה מתמשכת של תאי שומן ל-OSM גורמת להם להגיב פחות ל-OSMR, ובכך תגרום להם להיות עמידים לאינסולין.
"אני מברך את ד"ר אלקס על התגלית האחרונה של המעבדה שלה ועל הפרס שלאחר מכן להמשיך ולחקור אותה", אמר ד"ר ג'ון קירוואן, מנכ"ל Pennington Biomedical. "מחקר זה הוא דוגמה מושלמת למנטרת 'תאים לחברה' שלנו, כאשר אנו מבקשים לחקור את שורשי ההשמנה ולפתוח אפיקים חדשים כיצד למנוע אותה ולטפל בה בצורה הטובה ביותר".
מעבדת המטריקס לביולוגיה של ד"ר אלקס חוקרת רשתות תקשורת ברמה התאית אשר נקשרו לתנגודת לאינסולין, סוכרת מסוג 2 והחמרה של מחלת קרוהן בבני אדם. המעבדה פועלת לחשיפת שיטות לוויסות תפקוד רקמת השומן במטרה סופית לפתח טיפולים טובים יותר לחולים עם מחלות מטבוליות.
