הפצת תלושי מזון בקרוב עלולה להיות קשה עוד יותר עבור מערכת הסיוע למזון של מיזורי, ששופט פדרלי כבר כינה אותה "שבורה ובלתי נגישה".
מדינות תלויות במידה רבה בקרנות פדרליות כדי להפעיל את תוכניות תלושי המזון שלהן, המסייעות להאכיל כ-42 מיליון אנשים ברחבי הארץ. אבל חוק פדרלי חדש מבנה מחדש את הסיוע במזון של המדינה, מחייב יותר אנשים לעבוד כדי להיות זכאים לסיוע ולהעביר יותר מעלות התוכנית למדינות במהלך העשור הבא. בינתיים, אמריקאים רבים נאבקים להרשות לעצמם מצרכים, וממשלות המדינה מתאמצות לעזור להם.
לפני יותר משנה, למשל, קבע שופט פדרלי שמערכת הסיוע למזון של מיזורי "מוצפה", שללה בטעות סיוע למבקשים, וגרמה לרבים לרעב כ"תוצאה ישירה מחוסר ההתאמה של המערכת". השופט, דאגלס הארפול, הורה למדינה לתקן את הבעיות.
למרות צו בית המשפט, לא הרבה השתנה, על פי ניתוח KFF Health News של מדדי ביצועים של המדינה.
הבעיות המתמשכות של מיזורי מבשרות את הצרות שעומדות לפנינו עבור תוכניות סיוע למזון של המדינה בפריסה ארצית. תומכי סיוע במזון אמרו שמיזורי היא רק דוגמה אחת לבעיה כלל-ארצית שבה מערכות מדינה מתוחות נאבקות לספק סיוע בזמן. לדוגמה, אנשים בעלי הכנסה נמוכה באלסקה התמודדו עם פיגור כרוני בזמן שהמדינה השקיעה שנים בניסיון לתקן את הבעיה.
בשנה שעברה, שר החקלאות של ארה"ב דאז, טום וילזק, שלח מכתבים ל-44 מושלים וקרא לעיבוד מהיר יותר של הבקשות ודיוק רב יותר בקביעת ההטבות.
הצרחות המנהליות באות על החששות לגבי מימון במהלך ההשבתה האחרונה של הממשלה הפדרלית. ממשל טראמפ סירב להשתמש בכספי חירום כדי לשמור על תוכנית הסיוע למזון פעילה, והטבות המזון פג למיליוני אנשים, כולל במיזורי, ב-1 בנובמבר, כשההשבתה נגררה לשבוע החמישי שלה. שני שופטים פדרליים הורו לממשל טראמפ לנצל כספי חירום עבור התוכנית.
ההשבתה הסתיימה ב-12 בנובמבר, ומיזורי אמרה כי מקבלי ה-SNAP שלה החלו לקבל את מלוא ההטבות שלהם שלושה ימים לאחר מכן. בינתיים, כשהתקרב חג ההודיה, עדיין דווח על עיכובים בהטבות בחלק מהמדינות.
גם לאחר ההשבתה, מדינות יצטרכו לעשות יותר עם פחות משאבים. חוק הצעת החוק היפה והיפה של הרפובליקנים מקצץ מיליארדים במימון פדרלי לתוכנית הסיוע למזון ודוחק יותר את הנטל המנהלי והפיננסי למדינות.
הצעת החוק שחתמה על הנשיא דונלד טראמפ ביולי גוררת 187 מיליארד דולר במהלך העשור הבא מתוכנית הסיוע בתזונה משלימה, המכונה בדרך כלל תלושי מזון, או SNAP. זה מייצג קיצוץ של 20%, לפי משרד התקציבים של הקונגרס.
אחד השינויים המשמעותיים והמיידיים ביותר מחייב יותר אנשים לעבוד כדי להיות זכאים לסיוע. השינוי יגרום לפחות ל-2.4 מיליון אמריקאים לאבד סיוע, לפי ניתוח של שירות המחקר הדו-מפלגתי של הקונגרס. הניתוח צופה שאנשים רבים יאבדו את ההטבות שלהם מכיוון שדרישות העבודה יהפכו את היישום לקשה יותר.
הרחבת דרישות העבודה תפגע בכמה מהאנשים הפגיעים ביותר במדינה, אמר אד בולן, שמוביל אסטרטגיות סיוע למזון במרכז הנוטה לשמאל על סדרי עדיפויות תקציביים ומדיניות.
אבל הקרן השמרנית לאחריות ממשלתית, קבוצה שפעלה לקידום מדיניות דומה במדינות, אומרת שהדרישה נחוצה כדי לשמר את הסיוע ל"נזקקים באמת".
'זנים בלתי מעורערים במיזורי
כמה מתושבי מיזורי כבר נאבקו לפני שטראמפ חתם על הצעת החוק.
קלי ת'ואט, בת 64, אמרה שהיא קיבלה הודעה בדואר שהטבות המזון שלה קוצצו. היא לא הבינה למה, כי הכנסתה לא השתנתה, אמרה לאחרונה מחוץ למשרד SNAP 60 מייל מערבית לסנט לואיס.
לאחר שהיא שילמה עבור מקומה בפארק בית נייד בוורנטון, היא אמרה, נשארו לה כ-300 דולר מדי חודש מהביטוח הלאומי. הטבות ה-SNAP של כ-300 דולר שהיא קיבלה מדי חודש שמרו אותה על הרגליים.
ת'ואט תהיה כפופה לדרישת העבודה הפדרלית החדשה מכיוון שהיא עדיין לא בת 65.
יותר מ-150,000 מיזורי נמצאים בסיכון לאבד כמות מסוימת של סיוע במזון בגלל דרישת העבודה החדשה, שנכנסה לתוקף ב-1 בנובמבר.
עבור ת'ואט, מציאת עבודה עשויה להיות קשה. היא מחוץ לכוח העבודה כבר כמעט 20 שנה.
סיוע במזון מספק חבל הצלה ליותר מ-650,000 תושבי מיזורי – זה יותר משמונה קהל נמכר באצטדיון ארוהד בקנזס סיטי, שם משחקים צ'יפס של ה-NFL. התוכנית עוזרת להאכיל 20% מילדי מיזורי מדי חודש, לפי קרן מיזורי לבריאות, ארגון פילנתרופי ללא מטרות רווח. (הקרן מספקת תמיכה כספית לחדשות הבריאות של KFF.)
השינויים הפדרליים האחרונים ידרשו יותר קשישים, הורים, חיילים משוחררים, הומלסים וצעירי אומנה לשעבר לפנות מכשולים מנהליים נוספים כדי לקבל סיוע במזון, על פי משרד החקלאות האמריקאי.
במשך שנים, אלפי מיזורי נאבקו לנצל סיוע במזון, בעיקר בגלל שהמועמדים חייבים להשלים ראיון, בטלפון או באופן אישי. אבל רבים מתושבי מיזורי לא יכולים לעבור לעובד במדינה.
מועמדים בילו שעות בהמתנה או בתור מחוץ למשרדי המדינה, על פי תביעה שהוגשה בשנת 2022 לבית המשפט הפדרלי. לפעמים, כל כך הרבה אנשים חיכו בהמתנה עד שמערכת הטלפון התחילה לנתק אנשים, נכתב בתביעה.
חלק ממשרדי SNAP של מיזורי מאוישים על ידי עובד בודד בלבד, על פי הצו של הארפול ממאי 2024, מה שמוסיף לעומס.
בהצהרה שסיפקה ל-KFF Health News, המחלקה לשירותים חברתיים של מיזורי אמרה כי מכיוון שהביקוש משתנה לפי מיקום, ייתכן שיהיה מתאים לעובד יחיד במקומות מסוימים.
בוורנטון, תאי טלפון מאולתרים מצפים את קירות המשרד לסיוע במזון. אנשים יושבים בתא עם שולחן ומשתמשים בטלפון כדי להשלים ראיונות עם פקידים במקומות אחרים. שלט שיושב על הרצפה מבקש מהמועמדים "נא להיות סבלניים להתקדמות שלנו", שכן המדינה עובדת על שיפורים טכנולוגיים.
על פי הוראת הרפול, "אין עוררין על העדות לכך שלמערכת סיוע המזון של מיזורי יש "זמני המתנה בלתי מקובלים" וכי אלפי שיחות "לא ניתן להשלים". בעיות אלו מציבות את תושבי מיזורי בסיכון לאבד סיוע "בכל פעם" שהם פונים לקבלת הטבות מזון, כתב השופט. כדי להישאר בתוכנית, רוב משקי הבית צריכים להגיש מעת לעת מסמכים ולהשלים ראיונות.
ניתוח KFF Health News של דוחות SNAP של מיזורי הראה שאותן בעיות נמשכות יותר משנה לאחר מכן. ב-16 החודשים שלאחר צו השופט, כמעט מחצית מכל הבקשות שנדחו נדחו לפחות בחלקן משום שלא הסתיים ראיון, כך עולה מנתונים שהגישה המדינה לבית המשפט במסגרת הצו. זה מצביע על כך שהמערכת של המדינה כושלת את הפגיעים ביותר, אמר השופט.
בהזמנה שפורסמה במאי השנה, הרפול גילתה שמיזורי לא הצליחה להראות שיפור משמעותי ושהביצועים שלה הידרדרו בכמה מדדים. המדינה לא תיעדה הוספת איש צוות אחד או השקעת משאבים נוספים כדי לעבד בקשות מהר יותר, כתב הרפול.
המחלקה לשירותים חברתיים של מיזורי אמר כי בית המחוקקים של המדינה סיפק כסף להעסקת עובדים זמניים באזורים אחרים, תוך שחרור צוות לעיבוד בקשות SNAP.
כדי להשלים את הראיונות הנדרשים לסיוע במזון, אמרה הסוכנות, היא עושה מספר ניסיונות להגיע למועמדים ברגע שמתקבלת בקשה.
קייטי דיבלר, עורכת דין מהמרכז הלאומי למשפט וצדק כלכלי שייצגה את תושבי מיזורי בתיק, אמרה: "אלה השכנים שלך, אלה החברים לכיתה של הילדים שלך שהולכים רעבים כשהמערכת לא עובדת".
צרות לפנינו
בערך 68% ממקבלי סיוע המזון של המדינה הם ילדים, מבוגרים מעל גיל 60 או אנשים עם מוגבלות, על פי קרן מיזורי לבריאות. רבים שיכולים לעבוד כבר עושים.
כריסטין וודי, מנהלת מדיניות אבטחת המזון ב-Empower Missouri, ארגון הפועל למיגור העוני במדינה, אמרה למיזורי אין את הכסף והרצון לתקן את מערכת הסיוע למזון שלה.
וודי ותומכים אחרים חוששים שהשינויים הפדרליים ישחקו את ההגנה החזקה ביותר של המדינה מפני רעב.
"עבור מדינה כמו מיזורי שכבר נאבקת להפעיל את התוכנית, הכללים החדשים האלה לא יכלו להגיע בזמן גרוע יותר", אמר בולן, מהמרכז לסדרי עדיפויות תקציב ומדיניות.
מיזורי מבשרת את הצרות הצפויות למדינות אחרות, אמר. כמו מיזורי, מדינות רבות נרתעות מלממן את תוכניות הסיוע למזון שלהן. ועכשיו הם ייאלצו להשתמש בדולרים של המדינה כדי למלא את הפערים שהותירו הקיצוץ הפדרלי, ש"מגדיר מדינות להיכשל", אמר בולן.
תומכי השינויים רואים זאת אחרת. יו"ר בית ארה"ב, מייק ג'ונסון, תיאר בעבר את מעבר העלויות למדינות כ"צנועה" ואמר כי יש צורך להפחית את ההונאה. למדינות "אין מספיק עור במשחק", אמר ב"Face the Nation" של CBS לפני אישור הצעת חוק התקציב.
ובכל זאת, אם מדינות לא ישיגו כסף כדי למלא את הפער, אמר בולן, הן יישארו עם שתי אפשרויות: להקשות על אנשים להעפיל ל-SNAP, או לסיים את התוכנית לחלוטין.
עבור ת'ואט, השינוי מגיע ברגע קשה במיוחד. לפני כמה חודשים, היא איבדה את בן זוגה לחיים זה שלושה עשורים, והותירה אותה מתוסכלת ונאבקת להרשות לעצמה את היסודות. היא לא תמלא 65 עד אפריל, מה שאומר שהיא כפופה לדרישת העבודה המורחבת עד אז ואולי תצטרך להראות שיש לה עבודה כדי לשמור על 220$ בהטבות המזון החודשיות שנותרו לה. המדינה תחיל את כללי העבודה על המקרה שלה כשהיא עומדת לחידוש, אמרו גורמים רשמיים במדינה. המכונית של ת'ואט זקוקה לתיקון ותוקף לוחיות הרישוי שלה אמורות לפוג, אמרה. אין לה כסף לטפל בשתי הבעיות.
היא מוכרת כל מה שהיא יכולה, כולל סט חדר שינה עתיק, כדי להרשות לעצמה מצרכים, אמרה.
"אני יכול להסתפק בשקית צ'יפס ליום", אמר ת'ואט. "אז אם זה מה שאני צריך לעשות, זה מה שאני צריך לעשות."
